林琉璃看着他：“高桥先生远道而来，辛苦了。合作之事重大，涉及两地贸易，需要详细考量。琉璃坊虽然愿意与各国交流，但也要确保每一步都稳妥。”
高桥贤人放下茶杯，发出轻微的响声。他身体前倾：“林夫人，时间不等人。和津国对琉璃技艺的兴趣，并非只针对琉璃坊一家。我们有许多选择。只是出于对林夫人和琉璃坊的尊重，才优先与您商谈。”
林琉璃心中一沉。这是在暗示，如果她继续拖延，和津国会转向其他人。她面上维持平静：“我理解高桥先生的意思。只是有些细节，比如技艺交流的方式，合作的期限，利润的分配等等，都需要仔细商榷。这些并非短时间可以决定。”
高桥贤人笑了笑，但笑容没有温度：“细节自然可以谈。但前提是林夫人有合作的诚意。如果只是以细节为借口，无限期拖延，那和津国只能认为林夫人并无此意，我们也将不再浪费时间。”
他话语中的压迫感增强。林琉璃感到一种无形的压力笼罩过来。她知道，和津国对琉璃技艺势在必得，而她手握着他们想要的东西。这种地位让她有主动权，但也带来了危险。
“高桥先生误会了。”林琉璃说，“我并非没有诚意。只是琉璃坊的技艺是祖上传承，不能轻易示人。任何合作都必须慎之又慎。我需要时间与我的管事和工匠们商议，听取他们的意见。”
高桥贤人直视着她：“林夫人，和津国的耐心有限。我们希望尽快得到一个明确的答复。是，或者否。如果林夫人一直无法决定，那我们只能视为否。这对琉璃坊来说，或许不是最好的结果。”
他没有明说“不是最好的结果”是什么，但林琉璃听出了其中的威胁意味。和津国既然能找到琉璃坊，也可能通过其他手段获取他们想要的东西，甚至可能对琉璃坊不利。
林琉璃内心思绪急转。直接拒绝会激怒对方，带来未知风险。立刻答应，又不清楚对方的真实目的，风险更大。拖延是目前唯一的办法，但高桥贤人显然已经不接受无限期拖延。
她需要一个更合理的理由，或者一个更明确的计划。
“高桥先生，”林琉璃语气放缓，“我知道您的急切。这样吧，请给我一个月的时间。一个月内，我会给您一个答复。这一个月里，我会认真考虑您的提议，并准备一份初步的合作框架。如果到时候我们能达成一致，再进行下一步的详细商谈，如何？”
高桥贤人沉吟片刻。一个月，比无限期要好。但他似乎还是觉得太长。
“一个月？”他重复了一遍，“这时间是否有些长了？”
“高桥先生，”林琉璃说，“琉璃坊的运作需要我处理，我还需要花时间了解和津国的贸易情况，才能更好地评估合作的可行性。一个月已经是我能给出的最短时间了。”
高桥贤人的手指轻轻敲击着桌面。他盯着林琉璃的眼睛，似乎想从中看出她话语的真假。
“好吧。”他终于开口，“一个月。我希望林夫人能信守承诺。一个月后，我将再次造访。届时，希望我们能有一个愉快的开始。”
“我尽力。”林琉璃说。她没有给出保证，只说尽力。这既是保留余地，也是一种无声的抵抗。她不会轻易被高桥贤人逼迫。
送走高桥贤人，林琉璃站在门口，看着他的马车远去。阳光依然照耀着，但她心里却蒙上了一层阴影。高桥贤人这次的态度变化让她警觉。和津国的目的可能不只是简单的商业合作。
她回到后院，没有立刻处理琉璃坊的事务，而是找了个由头，让人去请萧奕。
萧奕很快来到琉璃坊。他在林琉璃的茶室坐下。
“怎么了？”萧奕问，他感觉到林琉璃的情绪有些不对。
林琉璃将高桥贤人来访的情况告诉了他，包括高桥贤人的态度变化和言语中的威胁。
“一个月。”林琉璃说，“我答应他一个月内给答复。”
萧奕听完，眉头微皱：“他开始施压了。”
“是的。”林琉璃说，“他不再像之前那样只是试探和拉拢。他明确表示和津国有很多选择，并且暗示拖延下去对我们不利。”
“你觉得他话里有几分真？”萧奕问。
“很难说。”林琉璃说，“和津国对琉璃技艺的渴望是真的。他们有其他选择也可能。但他的威胁，我不能不防。我不知道他们除了正常的商业手段外，还会用什么办法。”