阴暗潮湿的地牢里，火把的光摇曳不定，将人影拉得扭曲而漫长。尤简阳走在前面，腰间令牌随着步伐轻轻晃动，守卫们见了，纷纷低头退至两侧，无人敢拦。
薛清沐跟在后面，心跳如鼓。她借着微弱的光线，目光急切地扫过一间间牢房，终于在尽头处看到了那个小小的身影。
徐砚原本蜷缩在角落，听到脚步声，警觉地抬起头。待看清来人后，他猛地睁大眼睛，几乎是扑到了栅栏前：“沐姐姐！萧哥哥！”
薛清沐快步上前，隔着木栏握住他冰凉的小手。徐砚瘦了许多，脸颊凹陷，眼下泛着青黑，手腕上还有被绳索勒出的红痕。但所幸精神尚好，一双眼睛仍明亮如星。
徐砚往二人身后望了望，似乎想寻找徐娘子的身影，见二人身后再没有其他人，不由得流露出一丝失望。
徐砚见到熟悉的人，这些天忍着的眼泪一下子涌了出来。他胡乱抹着脸，哽咽道：“沐姐姐都是我不好……那天早上，我没有打招呼就自己跑出门祭拜父亲，结果被人从后面打晕……醒来就在这里了。娘她生我的气了吧。”
“傻孩子，说什么胡话。”薛清沐眼眶发热，声音微微发颤，“你娘怎么会生你的气？她担心得不得了，已经在来京的路上了。”
薛清沐蹲下身，从袖中取出一个小布包，里面包着几块糖糕：“先吃点东西。”
徐砚接过，狼吞虎咽地咬了一口，含混不清地问：“沐姐姐，你们是来救我的吗？”
薛清沐看了尤简阳一眼，见他微微点头，才压低声音道：“是。但你要记住，无论发生什么，都要按我们说的做，明白吗？”
徐砚用力点头，眼中满是信任。
萧珩深吸一口气，从怀中取出一个小瓷瓶，塞到徐砚手中：“后日祭典前，会有人送饭给你。这里面是假死药，一共十二颗，你们每个孩子分一颗。服下后们你会暂时昏迷，外观看起来与死了无异，祭典结束后我们会将你们偷偷救出来，记住，一定要悄悄进行，绝不能让人发现。”
徐砚握紧瓷瓶，小脸绷得紧紧的：“我明白。”
尤简阳站在一旁，目光扫过阴暗的走廊，沉声道：该走了，再耽搁会引人怀疑。
薛清沐不舍地摸了摸徐砚的头，轻声道：记住，无论发生什么，都不要怕，我们一定会带你回家。
徐砚抿着唇，眼眶微红，却倔强地没有哭出来：嗯！
三人离开地牢，门口的守卫只是例行公事地扫了一眼，便放他们通行。尤简阳神色如常，仿佛只是例行巡查，无人察觉异样。
出了祭坛，夜风拂面，尤简阳带他们拐进一条僻静的小径，确认四周无人后，才开口道：我已经和天师商议过，祭祀时不会用利器，而是改用毒药，以免场面太过血腥。祭典结束后善后的人也都是我的心腹。
薛清沐皱眉：既然三皇子都已安排妥当，为何不直接告诉我们？何必让我们冒险来这一趟？
尤简阳眸光微冷，淡淡道：因为我还需要萧家的假死药，让你们参与进来，你们便不会将此事泄露出去。他顿了顿，语气带着几分刻意的冷漠，若事情败露，罪责自然由你们承担。
萧珩眼角余光冷冷扫向尤简阳。那眼神里分明写着不满——这位三皇子殿下早将他们算计在内。
薛清沐却看得明白。尤简阳若真要找替罪羊，大可不必如此大费周章，定有其他原因。
其实实际情况是，连日来天师几乎寸步不离祭坛，那双阴鸷的眼睛时刻监视着地牢的动静。而且徐砚他们早已被吓破了胆，对任何身着官服的人都充满敌意，他需要一个能让孩子们信任的人。
今日尤简阳原本计划自己将天师引开，让影锋在祭坛接应，将二人带进去。
没想到夜晚天象有异，皇帝不放心，紧急调天师进宫。尤简阳这才改了计划，让影锋跟着天师，若是见他返回及时传信，自己则在祭坛附近等着二人的到来。
薛清沐抬眸望向尤简阳冷峻的侧脸，轻声道：无论如何，多谢三皇子愿意相助。我替那些孩子，还有他们的亲人，谢过殿下。
尤简阳闻言，唇角勾起一抹冷笑：怎么，现在倒不觉得本王是个冷血无情之人了？
薛清沐脸颊顿时一热。白日里在祭坛前，她确实言辞激烈，甚至当着众人的面指责他铁石心肠。如今想来，实在羞愧难当。
她立刻起身，郑重地福了一礼：是民女莽撞，言语多有冒犯，还请殿下恕罪。顿了顿，又真心实意道，殿下心怀慈悲，暗中筹谋救人，实在令人敬佩。
尤简阳眸光微动，似被她这突如其来的恭敬弄得有些不自在。他别过脸去，手指无意识地摩挲着腰间令牌：不必如此。本王不过是为了不让这些孩子枉死。
夜色如墨，林间小径上只余几缕月光透过枝叶，斑驳地洒在地上。
薛清沐和萧珩找到藏于树后的马匹，走到林中，将士兵甲胄换了回去。
正欲告辞，却见尤简阳负手而立，淡淡道：本王也要回城，既顺路，便一道走吧。
萧珩挑眉，指了指两匹骏马：殿下，我们只有两匹马，恐怕
无妨。尤简阳不等他说完，已大步走向薛清沐身旁的白马，他手臂一伸，竟直接将薛清沐拦腰一带，稳稳地圈入怀中，单手一撑马鞍，利落地翻身上马。
啊！薛清沐惊呼一声，后背猝不及防地贴上尤简阳的胸膛。男子身上清冷的松木香混着一丝铁锈气息扑面而来，让她耳根瞬间发烫。
别怕。尤简阳低沉的声音在头顶响起，温热的气息拂过她耳畔，本王的骑术，还不至于摔着你。
薛清沐攥紧缰绳，心跳如擂。她哪里是担心摔下马？分明是这突如其来的亲近让她方寸大乱。尤简阳的手臂牢牢环在她腰侧，隔着衣衫都能感受到那股不容抗拒的力量。
薛清沐和萧珩都没有动，尤简阳面不改色，一夹马腹：走吧，回城还有段路呢。
也不管萧珩作何反应，早已和薛清沐共乘一骑，绝尘而去。