前几日来时还灰扑扑的小院，如今焕然一新：青砖地面刚洒过水，泛着湿润的光泽；斑驳的院墙新刷了白灰，墙角几株野菊被人细心地用竹篱围了起来。
"案首老爷来啦！"门房老张头乐呵呵地迎上来，缺了颗门牙的嘴漏着风，"林先生今早特意换了新门帘！"
萧砚舟抬头，果然看见堂前那方洗得发白的蓝布帘子，换成了绣着青竹的绸缎面。
掀帘进去，原本堆满杂物的前厅收拾得干干净净，八张杉木书案排成两列——比他上次来时多了三张。
"别碰！"林墨突然从里屋窜出来，一把拍开萧砚舟要摸书案的手，"这可是陈木匠新打的，漆还没干透呢！"
他嘴上嫌弃，眼角却笑出了褶子，"昨儿一天来了十二个报名的，束脩收了足足二十两。"
“恭喜先生，贺喜先生了。”
“那还不多亏了你，你来看。”
顺着夫子的手指看去，萧砚舟发现墙上新挂的《学规》，下面多了块朱漆木匾——"甲辰科县案首萧砚舟肄业处"。
字迹簇新，墨香犹存。
"先生也太着急了。"萧砚舟耳根发热，"我前日才..."
"能不急吗？"林墨拽着他往后院走，"你当那些人是冲着我这破院子来的？都是奔着案首这块活招牌！这要是不好好利用一下，实在可惜！"
萧砚舟不禁摇摇头，以前还以为林墨是个端方公子，相处久了才看出也是个闷骚的。.第*一,看.书\惘^ !蕪,错-内~容~
后院老槐树下，两人对坐饮茶。
林墨问到他以后打算，萧砚舟说：“我准备首接考院试。”
"首接考院试？"林墨挑眉，想了一下，"这倒是可行，凭借你的才华绝对没问题，也能多一些学习的时间。"
萧砚舟转动茶盏："县案首免府试是朝廷定制。青州乡试八月开考，正好..."
"正好赶上乡试报名。"林墨接话。
萧砚舟给林墨斟了杯新茶："先生接下来有什么打算？"
林墨接过茶盏："我啊..."他慢悠悠地吹开浮沫，"打算秋闱下场试试。"
"当真？"萧砚舟眼前一亮，"那正好可以结伴去省城。"
"可不是嘛！"林墨一拍大腿，"你我正好同行，到时候如果你我全中，岂不是成就一个师生同科佳话。"
两人相视一笑，茶香在唇齿间流转。
林墨从石凳下摸出个布包："来来来，看看这个。"
展开是几张泛黄的试卷，"去年乡试的题目，咱们讨论讨论。!优!品·晓-说′罔! ￠已/发^布!罪*辛,章^結·"
萧砚舟接过细看，指着其中一道："这道君子喻于义的破题，我觉得可以这样..."
"等等！"林墨突然打断，眼睛发亮，"你这一说倒是提醒我了！"
他蘸着茶水在石桌上画起来，"若是用《周易》利者义之和来佐证..."
两人越说越起劲，不知不觉日头西斜。
树影在地上拉得老长，茶也续了三回。
讨论告一段落，林墨突然搓着手笑道："那个...砚舟啊..."
萧砚舟一看他这表情就知道没好事："先生又打什么主意？"
"你看啊..."林墨掰着手指算，"你现在是县案首，我这私塾刚打出点名头，只有牌匾好像还不够。你要是不时来露个面，给那些小子们讲讲经义..."
萧砚舟忍俊不禁："先生这是要拿我当活招牌啊？"
"哎哟，话不能这么说！"林墨一脸正气，"这叫...这叫提携后进！"
说着自己先绷不住笑了，"好吧好吧，我承认，就是借你的名头招揽学生。"
"先生可真是..."萧砚舟摇头笑道，"好算计。"
"彼此彼此！等到了省城，我带你熟悉考场以报之！"
......
萧砚舟刚踏进院门，就看见小桃像只欢快的小麻雀般迎了上来。
她手里捧着一条热气腾腾的毛巾，踮着脚尖就要往他脸上擦。
"少爷回来啦？"小桃仰着脸，眼睛亮晶晶的，"我特意用桂花水煮了毛巾，您擦擦脸解乏。"
萧砚舟微微俯身，任由那双小手在他脸上擦拭。
淡淡的桂花香混着少女身上的体香，竟出奇地好闻。
“去把阿福和芸娘叫来。”
小桃答应一声，一溜烟跑去喊人。
书房里，萧砚舟示意众人坐下。
芸娘刚坐下就掏出一本账册："少爷，这是上月的账本..."
"不急。"萧砚舟摆摆手，"先说正事。"
他环视三人，"我打算把绸缎庄开到京城去。"
阿福正端着茶要喝，闻言差点呛着："京、京城？"
"对。芸娘现在浮光锦的产量是多少？"
"三百匹己是极限。"芸娘眉头微蹙："少爷，咱们的浮光锦产量如今供不应求，连青州都不满足。"
"正要跟你说这个。"萧砚舟眸光一沉："太少了。京城权贵云集，至少要翻五倍产量。芸娘明日就去招募女工。记住，要签死契的，工钱比市价高两成。"
又转向阿福，“阿福，你带人在庄子上都盖几间房，还有我不希望有一台织布机丢失，记住了吗？”
阿福郑重道：“少爷放心，庄子里我安排人护卫了，绝对不会让外人进入。”
萧砚舟继续吩咐道：“另外就是，你带着两个精明的人，马上去京城，为铺子进京做准备。”
阿福挠着头："少爷，现在就去？可京城人生地不熟的..."
"所以才要你去。"萧砚舟敲了敲桌子，"以布铺为幌子，暗中搜集侯府消息。重点盯着柳姨娘那边。"
阿福拍着胸脯保证：“少爷放心，我带铁柱去，绝对没问题。”
萧砚舟端起茶盏轻抿一口，眼中闪过一丝锐利："阿福，明年春闱我定是要进京的。柳姨娘这些年把持侯府内务，若是知道我参加春闱..."
他冷笑一声，"肯定要破坏阻止我的。"
阿福闻言顿时急了："谁敢坏少爷前程，我跟她拼命。"
萧砚舟修长的手指轻叩桌面，"所以现在就得未雨绸缪。布铺进京只是个幌子，你们先在京城站稳脚跟，暗中摸清侯府的动向。到时候我进京不至于两眼一抹黑。"
阿福粗声粗气道："少爷放心！我俩扮作布商伙计进京，保准不露破绽。"
萧砚舟继续道："需要多少钱，你与小桃说。记住，春闱前，我要知道侯府的一举一动。"
阿福点头应道："少爷就瞧好吧！"
与侯府对上是早晚的事，未雨绸缪。