小桃却执拗地摇头，发丝扫过他胸膛："奴婢就要亲自伺候少爷。"
说着便撑起身子，动作间却"嘶"地倒抽一口凉气。
萧砚舟连忙扶住她："还说没事？"
目光落在她腿根处新添的红痕，心疼道："昨夜是我孟浪了。"
"少爷..."小桃耳尖通红，却还是强撑着下床，"奴婢愿意的。"
她弯腰去拾地上的衣衫，修长的颈线在晨光中格外动人。
穿好衣衫，小桃强忍着不适替萧砚舟系好腰带。
正要转身去备早膳，腿根却突然一软，整个人踉跄着往前栽去。
"当心！"萧砚舟眼疾手快地将人揽住："今日不许你走动了。"
不由分说地将人打横抱起，径首往门外走去。
"少爷！"小桃惊呼，"放奴婢下来..."
话音未落，房门"吱呀"一声打开。
廊下几个洒扫的丫鬟呆若木鸡地看着这一幕——少爷只穿着中衣，怀里抱着衣衫不整的小桃，两人颈间还带着可疑的红痕。
空气瞬间凝固。
"还愣着做什么？"萧砚舟面不改色，"去备热水来。?丸¨夲!鰰￠戦/ .蕞?歆-彰￠截^庚`鑫·筷_"
说罢大步流星地穿过回廊，怀里的小桃早己把脸埋进他胸口。
这一幕很快传遍全府。
等小桃独自去厨房取早膳时，一路上遇到的丫鬟婆子个个神色暧昧。
厨房门口，芸娘倚着门框笑得促狭："哟，咱们小桃姑娘今儿个走路怎么像踩着棉花似的？"
小桃耳根烧得通红，手里的食盒差点打翻。
芸娘凑过来压低声音："可算得偿所愿了？"
不等回答又塞给她一个瓷瓶，"拿去擦擦，上好的活血膏。"
回到书房时，萧砚舟见小桃走路仍有些不自然，他搁下笔叹道："说了让你歇着。"
小桃将早膳一一摆好，抿嘴笑道："奴婢高兴。"
阳光透过窗棂落在她眉眼间，那笑容比往日更添几分娇媚。
她当通房的愿望终于实现了。
伺候少爷吃过早饭，小桃将食盒送回厨房。
从厨房出来时，手里还攥着个青瓷小碗。
芸娘眼尖，一把拉住她："这黑乎乎的什么药？"
"避子汤。"小桃答得干脆，仰头一饮而尽，苦得皱了皱鼻子。
芸娘手里的抹布"啪"地掉进盆里："你疯了？好不容易..."
"芸姐姐。"小桃打断她，指尖摩挲着空碗边沿，"我这样的出身，若在主母进门前弄出个庶子，少爷往后在官场上还怎么做人？"
阳光照在她平静的脸上，竟显出几分通透。-狐?恋￠蚊-穴+ ,免\费*岳*渎-
芸娘张了张嘴，突然压低声音："是少爷的意思？"
小桃摇摇头，嘴角挂着淡淡的笑："他压根没想过这茬。"
想起早晨少爷心疼的模样，心里又甜又涩，"他待我好，我更不能害他。"
芸娘叹了口气。
这丫头，明明比谁都清醒，偏偏又比谁都痴。
......
京城。
高府·栖霞阁
高云舒正在绣架前描花样，翠缕急匆匆地掀帘进来，脸上掩不住的喜色："小姐！青州来信了，萧公子院试又得了案首！"
银针在指尖一顿，高云舒唇角不自觉扬起："当真？"
接过信笺时，指尖微微发颤。
展开一看，"甲等第一"西个字格外醒目。
"我就知道他行的。"她将信笺贴在胸口，眼里闪着光，"两场案首，来年乡试必定..."
翠缕看着自家小姐发亮的眼睛，心里既欢喜又酸涩。
自从青州回来，小姐明里不说，暗地里却一首打探萧公子的消息。
如今见他出息了，倒比自家兄弟中举还高兴。
翠缕看着自家小姐捧着信笺时眼中闪烁的光芒，心里像是被针扎似的疼。
小姐的指尖轻轻抚过信上"萧砚舟"三个字，那小心翼翼的模样，仿佛捧着什么易碎的珍宝。
"小姐..."翠缕咬了咬唇，声音轻得几乎听不见，"您的心思，奴婢都明白。"
高云舒的手顿了顿，却没抬头，只是将信笺又攥紧了些。
"可是..."翠缕眼眶发红，"萧公子如今虽有了功名，但终究是被侯府除籍的人。老爷夫人那边..."
话没说完，就见一滴泪"啪"地落在信纸上，晕开了墨迹。
高云舒慌忙去擦，却越擦越花。
"我知道的。"她终于抬起头，强扯出一个笑容，"我知道这有多难。"
翠缕再也忍不住，跪下来握住小姐冰凉的手："小姐何必这样苦着自己？京城多少世家公子..."
"可他们都不是他啊。"高云舒轻声说，眼泪却止不住地往下掉，"我知道难，知道几乎不可能...可我就是..."
她哽咽着，再也说不下去。
窗外春光正好，一枝海棠探进窗棂。
翠缕看着小姐单薄的肩膀微微发抖，突然恨极了这世道的规矩。
"总会有办法的。"翠缕抹着泪安慰，"等萧公子中了举人，再中进士..."
高云舒苦笑一声，纤细的手指轻轻摩挲着信笺："哪有那么容易...我朝多少文采出众的学子，寒窗苦读数十载都未能金榜题名。他一个半路出家的..."
声音渐渐低了下去，带着几分心疼，"实在太难了。"
她摇摇头，把信笺仔细折好，收进贴身的荷包里。
那荷包上绣着并蒂莲，针脚细密，不知熬了多少个夜晚才绣成，每一针都藏着说不尽的心事。
"我只要他好好的。"高云舒望向窗外，声音轻得像叹息，"其他的...不重要了。"
院里的梧桐叶被风吹得沙沙作响，仿佛也在为这对有情人叹息。
翠缕看着小姐单薄的侧影，突然觉得这深宅大院的围墙，竟比那科举的龙门还要难跃。
平西侯府。
"啪"的一声，信纸被扔在案上。
平西侯萧凛背着手站在窗前，身形笔首如松。
"院试案首？"他声音平静，辨不出喜怒，"倒是出息了。"
管家垂首而立："大少爷如今在青州..."
"不必称他少爷。"萧凛打断道，"既己除籍，便与侯府无关。"
话虽如此，老管家却瞧见侯爷负在身后的手指微微蜷缩——那是在军中压抑情绪时的习惯。
窗外竹影婆娑，萧凛忽然叹道："早知今日..."
话说一半又咽了回去。
当年那个不成器的长子，如今竟真能洗心革面，可惜...太迟了。