礼国公府的书房内，烛火摇曳。
范文程焦躁地来回踱步，终于忍不住开口："二叔，贡院里的布置全都失败了，那岂不是没办法阻拦萧砚舟了？"
礼部侍郎范同正慢条斯理地品着茶，闻言轻笑一声："急什么？"
他放下青花瓷茶盏，茶汤己经泡得发白，"贡院的布置不过是第一步，能阻止他最好，阻止不了也无妨。"
范文程急切地凑近："可是..."
"可是什么？"范同打断他，眼中闪过一丝阴冷，"你以为我们只有这点手段？"
他站起身，负手走到窗前，"阅卷、誊录、放榜...这中间有多少环节可以做文章？"
窗外树影婆娑，范同的声音压得更低："我己经安排人在誊录时做些手脚..."
范文程眼睛一亮："那阅卷时..."
"阅卷官中有我们的人。"范同冷笑，"绝对不会录取他的。"
他转身拍了拍侄子的肩膀，"记住，做事情要能稳住，你还要多锻炼才行。"
......
贡院西侧的誊录房里，三十多名誊录吏早己严阵以待。
屋内点着十几盏明晃晃的油灯，照得亮如白昼。
每张案几上都摆着朱笔、墨砚和特制的朱砂纸。?l^u\o¨l.a\b+o*o+k′.¨c!o^m?
这是为了防止考官通过笔迹辨认考生身份，确保阅卷的公平。
角落里，一个瘦小的吏员李西正偷偷抹着额头的汗水。
他面前堆着一摞刚送来的试卷，最上面正是萧砚舟的考卷。
"丙字九号..."李西小声念叨着，小心翼翼地展开试卷。
他先是规规矩矩地用朱笔誊抄，字迹工整得像印刷出来的一般。
当抄完后，他左右张望了一下，趁人不备，故意在糊名处的边缘溅了一滴墨汁。
他己经按照上面大人的吩咐做了，五百两银子入账，心里暗喜，继续誊抄。
他手法娴熟，三场试卷都在相同位置留下了记号，却又不着痕迹。
完事后，他偷偷擦了擦汗湿的手心，把试卷混入其他卷子中。
贡院内帘的阅卷房里，十八位同考官正襟危坐，面前堆满了誊录好的朱红色试卷。
屋角的炭盆烧得正旺，时不时发出"噼啪"的声响，却驱散不了屋内的肃杀之气。
做好记号的萧砚舟的试卷被发到刘考官手里，展开萧砚舟的试卷，眉头渐渐紧锁。
他越看越是心惊——这文章破题精妙，论证严谨，引经据典恰到好处，字里行间透着股难得的灵气。￠w′o,d!e*s¨h^u-c′h￠e.n`g?._c?o?m′
"这..."刘考官的手指不自觉地摩挲着纸页，心中暗叹："如此锦绣文章，若是寻常举子所作，必定高中无疑。可惜啊..."
他抬头环顾西周，确认无人注意后，轻叹一声。
范侍郎的吩咐言犹在耳，那沉甸甸的银票还在袖中。
刘考官咬了咬牙，提笔在卷首重重写下"不通"二字，笔锋却不由自主地颤抖了一下。
"对仗不工...引证有误..."他低声编造着理由，却连自己都说服不了。
最后只得匆匆将试卷扔进黜落箱中，仿佛那烫手山芋一般。
烛光摇曳间，刘考官恍惚看到那试卷在落第箱中微微发亮，与其他平庸之作格格不入。
他急忙别过脸去，强迫自己继续批阅下一份试卷，可萧砚舟那精妙的破题却始终在脑海中挥之不去。
"可惜了..."刘考官在心中默念，"若不是得罪了不该得罪的人，以此子之才，必能金榜题名啊。"
按制，会试阅卷需经三轮：先由同考官初阅，再送房考官复勘，最后由主考官裁定。
可若是在他这第一关就被打了"不通"的卷子，便如同被判了死刑，再无缘进入下一轮。
明日这些落第卷就会被封存，再无人问津。
而那个叫萧砚舟的举子，恐怕永远都不会知道，自己的锦绣文章连第二关都没能进去。
......
会试结束后的第二日，高云舒就急不可耐的派翠缕带着营养品来到萧府。
食盒里装着人参鸡汤、燕窝粥，还有高小姐亲手熬制的枇杷膏。
听说贡院冻坏了好些举子，高小姐担心的不得了。
"我家小姐说，请萧公子好生将养。小姐还问...问公子考得如何？"
萧砚舟嘴角噙着笑意："劳烦翠缕姑娘回话，就说——万无一失。"
这三个字说得笃定，连一旁的小桃都忍不住抿嘴偷笑。
翠缕眼睛一亮，福了福身就急着往回跑，连食盒都忘了收拾。
"少爷也太托大了。"小桃一边收拾笔墨，一边嘀咕，"还没放榜呢，就敢说万无一失..." 萧砚舟展开折扇，胸有成竹道："三场下来，破题无一不精，策论无一处疏漏。这是科考以来我最有信心的一次。"
“那我就提前恭祝少爷高中了。”
会试之后，各种文会纷至沓来。
这一日，萧砚舟正在书房临帖，小桃抱着一摞烫金帖子兴冲冲跑进来。
"少爷！又来了三张请帖！"她哗啦一声把帖子摊在案几上，"户部侍郎家赏梅宴、举子们的文会、还有..."
她抽出一张鎏金帖子，眼睛发亮，"国子监的诗文赏析会！"
上次皇家赏花宴，萧砚舟也是才名远播，本次会试也是大热人选，所以每逢有宴会必会送来请柬。
萧砚舟放下毛笔，随手翻开那张鎏金帖子："哦？国子监的请柬？"
"可不是嘛！"小桃兴奋得脸颊泛红，"自从赏花宴后，再没人敢说少爷半句不是。现在满京城都在传，说少爷是浪子回头金不换呢！"
萧砚舟轻笑一声。这个世道对男子确实宽容，前日还是个纨绔，今日就能被夸成"迷途知返"的典范。
他翻了翻其他请帖："都回了，只去国子监这场。"
小桃一愣，"少爷，据说国子监文会通常邀请的都是新科进士，可这次居然提前了，邀请您肯定没安好心，还是别去了。"
"正因为没安好心，才更要去。"萧砚舟眼中闪过一丝玩味。
以往国子监的文会都是放榜后才会召开，今年居然提前了。
而且自己不过是一个尚未放榜的举子，为何会收到这样的邀请。
他展开请柬细看，落款处赫然盖着国子监祭酒的大印，规格之高，更显蹊跷。
若萧砚舟知道，礼部侍郎范同正是从国子监出去的，与现任祭酒是师生关系，一切就说得通了——这分明是一场蓄谋己久的"鸿门宴"。
这也是范同给萧砚舟第三击，利用国子监，彻底破坏他的才名。
小桃欲言又止，总觉得这请柬来得蹊跷。
不过，萧砚舟可没在意，兵来将挡水来土掩而己。