她伸手替儿子整了整衣领，"你呀，就是太把那个野种当回事了。\欣*丸_夲^神′栈` !已?发+布~最!薪`蟑_踕/如今他落得这般下场，也碍不着你什么事了，往后咱们娘俩在府里，那还不是要风得风，要雨得雨？"
萧砚水闻言，笑得更加猖狂，连声音都提高了八度："姨娘说得对！"
柳姨娘眯起眼睛，压低声音道："儿子，记住娘的话。如今你爹不在府里，这侯府上上下下都是咱们说了算。等过些日子，娘再给你物色个门当户对的亲事，这爵位迟早是你的。"
"对对对！"萧砚水一拍大腿，突然想起什么似的，"姨娘，要不要派人去给爹送个信？让他也知道知道那个野种的下场？"
柳姨娘冷笑一声："急什么？等你爹从边疆回来，自然就知道了。到时候，那个野种早就不知道落魄成什么样子了。"
正院里，几个小丫鬟正手忙脚乱地布置着红绸灯笼。
一个年长的嬷嬷低声训斥道："都麻利点儿！今日可是大喜的日子，要是耽误了少爷和姨娘的兴致，仔细你们的皮！"
而在侯府的西院，赵姨娘正独自坐在窗前绣花。
突然，一阵刺耳的鞭炮声传来，惊得她手一抖，针尖扎破了手指，“外边什么事这么吵？”
"姨娘！不好了！"一个小丫鬟慌慌张张地跑进来，"大少爷、大少爷他......"
赵姨娘看着指尖渗出的血珠，轻声道："落榜了是吗？"
小丫鬟含着泪点头："前院己经在放鞭炮庆祝了，柳姨娘还说要大摆宴席......"
赵姨娘缓缓放下绣绷，望向窗外灰蒙蒙的天空，轻叹一声："这孩子......可怎么这么苦，小姐泉下有知该伤心了。￠微¨趣*晓,税,网! /已?发+布,罪~芯-璋,截/"
......
左相府书房，高廉盯着名单沉默良久。
他看得很仔细，几乎是一个字一个字地在看，仿佛要把那张纸看穿。
管家小心翼翼地开口，声音轻得像羽毛："老爷...要告诉小姐吗？"
高廉摇摇头，"不必。"
他忽然冷笑一声，那笑声让管家后背发凉，"礼国公动作倒是快。"
窗外传来脚步声，高廉迅速将名单塞进袖中。
那动作快得不像个年过半百的人。高云舒端着参汤进来，裙角还沾着新摘的梅花。
她今日梳了个简单的垂鬟分肖髻，只簪了支素银簪子，却衬得肌肤如雪。?兰^兰¨文`学` ?首*发~
"父亲，您熬夜批阅奏章，喝点参汤吧。"她声音轻柔，像春日里最和煦的风。
高廉接过汤碗，青瓷碗壁触手生温。
他看着女儿清澈的眼睛，突然道："云舒，若有人才华横溢却科举落第，你以为如何？"
高云舒手一抖，汤匙碰在碗沿发出清脆的声响。
她强自镇定道："女儿以为...真金不怕火炼。"
高廉意味深长地笑了。
他起身推开窗户，晨风夹杂着花香扑面而来。
望着贡院方向，他轻声道："是啊，真金...不怕火炼。可这真金也得有驾到火上的机会才行。"
高云舒踉跄地回到后宅，手中的帕子绞得死紧。
翠缕见状连忙迎上来扶住她："小姐，您这是怎么了？脸色这么难看？"
"没...没什么。"高云舒的声音轻得几乎听不见，脚步虚浮得像是踩在棉花上。
翠缕急得首跺脚："还说没什么！您的手都在发抖！是不是老爷说了什么？"
高云舒突然抓住翠缕的手臂，指甲几乎要掐进肉里："翠缕...他...他没中..."
话未说完，眼眶己经红了。
"啊？"翠缕一时没反应过来，随即恍然大悟，"小姐是说萧公子...落榜了？"
高云舒点点头，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“怎么可能？不是还没放榜呢？”
高云舒自然知道父亲有他自己的消息来源，根本不需要等放榜。
她想起父亲那句意味深长的"真金不怕火炼"，分明是在暗示萧砚舟的落第另有隐情。
"怎么会..."她喃喃自语，"他那般才华，怎会..."
翠缕扶着她坐下，小心翼翼地问："老爷怎么说？"
"父亲说..."高云舒咬了咬下唇，"真金不怕火炼，可这真金也得有架到火上的机会..."
翠缕倒吸一口凉气："小姐的意思是...有人从中作梗？"
高云舒没有回答，只是怔怔地望着窗外。
那株她亲手栽下的梅树己经抽出了新芽，可她的心却像坠入了冰窖。
"翠缕..."她突然抓住丫鬟的手，声音发颤，"你说...我们的婚事...是不是..."
翠缕连忙安慰："小姐别多想！萧公子那般人物，就算这次不中，三年后..."
"三年..."高云舒苦笑一声，"母亲能容许我在等三年吗？礼国公府的国公夫人近日里与母亲多有走动，我怕..."
她没有说下去，只是缓缓走到梳妆台前，取出那个珍藏的荷包——那是她熬了三个晚上绣的，原本打算等放榜后送给那人...
一滴泪终于落下，洇湿了荷包上精致的云纹。
......
贡院明远楼内，空气仿佛凝固了一般。
李尚书的声音如惊雷炸响："来人！把萧砚舟三场试卷都找出来！"
刘焕猛地拍案而起，脸色铁青："李大人！您这是要公然违背朝廷礼法吗？如无特殊原因，黜落卷不得复验，这是祖制！"
几位书吏刚要动作，被刘焕这一喝吓得僵在原地，不知所措地望向李尚书。
李尚书负手而立，目光如电："刘大人好大的官威啊。本官身为今科主考，复查试卷乃分内之事。至于你所说的特殊原因，本官怀疑有人营私舞弊，这个理由够不够？"
"荒谬！"刘焕怒发冲冠，官帽都歪了几分，"空口无凭就要复查试卷，下官定要上奏弹劾！李大人这是徇私枉法！"
"弹劾？"李尚书冷笑一声，从袖中取出一份奏折，"巧了，本官这里也有一份弹劾奏章，正要呈递皇上。刘大人要不要先过目？"
刘焕脸色骤变，伸出的手微微发抖。
赵侍郎见状，连忙上前打圆场："两位大人息怒。依下官看，不如......"
"赵大人不必多言！"刘焕厉声打断，"今日若开此先例，日后科场规矩何在？"