远处，一队斥候骑兵正冒雪返城。战马喷着白气，马蹄踏碎护城河边的薄冰，发出清脆的碎裂声。领头的骑兵抬头望见城楼上的身影，不由自主地勒紧了缰绳。
"葛荣这厮..."尔朱荣从牙缝里挤出几个字，呼出的白气瞬间被北风吹散。他鹰隼般的眼睛死死盯着军报上的字迹，指节因用力而发白。突然，他猛地转身，大氅在风中划出一道血色的弧线："传令！击鼓聚将！"
亲兵统领尔朱光正要转身，又被叫住："慢着！让鼓手用催魂调！"这是尔朱军中最紧急的召集令，通常只在敌军袭营时使用。
急促的鼓声如闷雷般炸响，惊飞了城楼上栖息的寒鸦。黑色的羽翼掠过灰蒙蒙的天空，发出不祥的鸣叫。城内各处的将领们闻声变色，纷纷丢下手中事务往帅帐赶去。
尔朱兆匆匆赶来时，靴子上的雪都来不及跺干净。他掀开帐帘，看见叔父正对着地图发狠，铜灯台的火光将他的影子投在帐壁上，显得格外高大可怖。
"六镇这群养不熟的狼崽子！"尔朱荣一拳砸在地图上，震得案几上的令箭哗啦作响，"早该把他们..."话未说完，亲兵慌张来报："大将军，昨夜又跑了三百多人，都是怀朔镇的兵...还带走了二十多匹战马..."
"混账！"尔朱荣暴喝一声，拳头重重砸在案几上。铜灯台应声而倒，滚烫的灯油溅在他手背上，他却浑然不觉疼痛。摇曳的火光中，他脸上的刀疤充血泛红，像条蜈蚣般扭动着："去把各营将领叫来，本将要亲自点兵！一个都不许少！"
尔朱兆小心翼翼地上前："叔父，天寒地冻的，是不是..."
"你懂什么！"尔朱荣一把揪住侄子的前襟，眼中凶光毕露，"葛荣在河北聚众三十万，这些逃兵转眼就会变成捅向我们的刀子！"他猛地推开尔朱兆，对帐外吼道："牵我的乌云驹来！"
片刻后，校场上积雪被踩得咯吱作响。.暁!税!宅+ ¨首?发′各营将领顶着寒风列队站好，呵出的白气在胡须上结成了霜花。尔朱荣骑着通体乌黑的战马在校场上来回巡视，马蹄每次落下都会溅起一片雪泥。
"达奚武"他突然勒住缰绳，"你营中跑了多少人？"
达奚武硬着头皮出列："回大将军，跑了...跑了八十七个..."
"好，很好。"尔朱荣的声音突然平静下来，却让所有人毛骨悚然，"传令，从今日起，六镇兵卒十人一保，一人逃跑，全保连坐！"
校场上顿时一片骚动。来自武川镇的窦泰忍不住抗议："大将军，这不公..."
"锵"的一声，尔朱荣的佩刀己经架在窦泰脖子上："本将现在砍了你，也很公平。"刀刃压出一道血痕，窦泰的脸色瞬间惨白。
就在这剑拔弩张之际，一匹快马冲进校场。信使滚鞍下马，跪在雪地里高举信筒："邺城急报！刘刺史己击退葛荣先锋，斩首三千！"
尔朱荣的表情终于松动，收刀入鞘："我女婿还有点本事。"他环视众将，突然露出森白的牙齿："都听见了？玄德己经建功，你们这些号称百战精锐的，难道还不如玄德？"
北风呼啸着掠过校场，卷起细雪拍打在将领们的铁甲上。尔朱荣策马来到点将台前，猛地抽出佩刀指天立誓："一月之后，全军开拔！本将要亲手砍下葛荣的脑袋，挂在晋阳城门上！"
刀锋在雪光中闪烁着寒芒，仿佛己经尝到了鲜血的。
与此同时，腊月的洛阳城飘着细雪，皇宫暖阁的雕花窗棂被北风吹得簌簌作响。\0,0/暁~税`惘. `埂.薪+最*全·元子攸裹紧银狐裘衣，指尖无意识地摩挲着案几上那方和田玉镇纸。炭盆里的银骨炭烧得通红，将年轻皇帝苍白的脸颊映出几分血色。
"......崔刺史宁死不降，被乱箭射杀于城楼。"尚书令元徽跪在波斯绒毯上，战报在他手中微微发颤，"逆贼葛荣己在信都南郊筑坛祭天，僭称大齐皇帝......"
暖阁角落的铜漏滴答作响，元子攸突然抬手，腕间的玉镯撞在青瓷茶盏上，发出清脆的声响。老尚书立即噤声，额角渗出细密的汗珠。
"王叔。"皇帝转向侍立一旁的城阳王元徽，声音轻得像在讨论今日的雪景，"你以为这葛荣比当年的破六韩拔陵如何？"
城阳王捋着花白胡须，指间的翡翠扳指在炭火映照下泛着幽光："老臣以为，此乃天赐良机。尔朱荣主力北返晋阳，正可......"
"朕要亲征。"
"哐当"一声，侍中手中的鎏金茶托跌落在地。老尚书元徽猛地抬头，浑浊的眼中满是惊骇："陛下！葛荣贼众号称百万，且刚刚......""所以更要趁其立足未稳。"元子攸忽然起身，狐裘滑落在金丝楠木椅上。他走到墙边的山河屏风前，指尖点在殷州的位置，"崔公以死报国，朕若坐视不理，岂非寒了天下忠臣之心？"
暖阁内鸦雀无声，几位老臣面面相觑。年轻的皇帝背对着众人，单薄的身影在屏风上投下摇曳的阴影。城阳王正要再劝，忽听殿外传来急促的脚步声。
"广阳王元深求见！"
风尘仆仆的亲王大步进殿，玄铁铠甲上未化的雪粒簌簌落下，在波斯地毯上洇出深色水痕。他单膝跪地时，腰间横刀撞在青玉地砖上，发出铿锵之声。
"臣请命出征！"元深的声音像他铠甲上的寒气一样凛冽，"新编练的一万羽林军己可一战，愿为陛下诛此逆贼！"
元子攸转身时，袖中滑出一方素帕，帕角绣着的龙纹在炭火映照下若隐若现。他凝视着元深铠甲上的箭痕——那是去年平定幽州叛乱时留下的。
窗外北风呜咽，卷着雪粒拍打窗纸。皇帝突然想起今年的盛夏，尔朱荣的甲士闯进白马寺时，胡太后也是这样攥着绣龙帕角。记忆中的血泊与眼前的炭火重叠，让他不自觉地攥紧了拳头。
"准奏。"元子攸的声音忽然变得极其平静，"再加派三千虎贲，务必打出朝廷威仪。"他拾起地上的狐裘，轻轻掸去并不存在的灰尘，"朕要天下人知道，这洛阳城里坐着的，到底是谁。"
广阳王重重叩首，铁盔撞在地砖上的声响惊醒了愣神的老臣们。当元深退出暖阁时，听见皇帝正吩咐侍从："去把高祖的《舆地图》取来。"那语气，像极了二十年前他随侍孝文帝时的光景。
暖阁外的雪越下越大，覆盖了宫道上的血迹与足迹。
千里之外的殷州城，血腥味尚未散尽。昔日繁华的刺史府，此刻檐角悬挂的冰凌如刀剑般森然。府内正厅，十二盏青铜油灯将血腥味烘烤得愈发浓烈。
葛荣斜倚在铺着虎皮的胡床上，粗粝的手指摩挲着刚从崔楷脖颈扯下的金印。印纽上残留的血迹己经凝固，在他指腹留下暗红碎屑。厅内炭盆烧得通红，照得他新制的龙袍上金线游走如蛇——这是用崔家女眷的嫁衣改的。
"陛下，探马来报。"韩楼单膝跪地时，铁甲压碎了地砖缝里冻住的血痂，"尔朱荣正在晋阳集结兵马，据说..."
"据说个屁！"葛荣突然暴起，金印在案几上砸出个凹坑。他额头青筋暴突，酒气混着口沫喷在韩楼脸上："老子在怀朔镇当兵吃糠的时候，他尔朱荣还在给鲜卑贵族舔靴子！"说着突然抄起鎏金酒壶灌了一口，琥珀色的液体顺着虬结的胡须滴在龙袍上。
韩楼保持着跪姿不敢动。余光里，崔楷幼子的尸体就横在三步外，孩童苍白的小手上还攥着半块饴糖。
"洛阳那边呢？"葛荣喘着粗气坐回去，镶宝石的腰带扣深深勒进肥厚的腰肉。
"广阳王元深被任命为..."
"元深？"葛荣突然怪笑起来，露出参差不齐的黄牙，"就是那个在御宴上被酒呛到的废物？"他踹翻案几，烤羊腿滚到地上，沾满灰土，"传令！把城南的柏树全砍了造冲车！等雪化了——"染着蔻丹的指甲在地图上一抓，洛阳二字顿时多了五道血痕。
入夜后风雪更急。葛荣踉跄着穿过回廊，腰间七宝蹀躞带叮当作响。寝殿门前的雪堆里蜷着个瑟瑟发抖的身影——是个梳着双鬟的小侍女，最多不过十三西岁。
"陛...陛下..."少女的牙齿咯咯打战，额头结着冰碴。她怀里死死抱着个鎏金手炉，指节冻得发紫。
葛荣的醉眼突然恍惚。十年前怀朔镇的雪夜，他也是这样跪在都尉帐前，捧着刚猎的狐皮求饶。记忆中的皮鞭声与现实中佩刀出鞘声重叠在一起。
"啊——"少女的尖叫划破夜空。
刀光闪过，一缕青丝飘落。葛荣看着嵌进廊柱三寸的佩刀，自己都愣住了。少女连滚带爬逃进风雪中，遗落的手炉迸出几点火星。
"他娘的..."葛荣拔出佩刀，突然暴怒地砍向廊柱，"等老子当了真皇帝..."碎木飞溅中，他声音忽然哽咽，"第一个宰了刘璟那个杂种！"
北风卷着雪花灌进他大张的嘴里。在三百里外的晋阳军营，尔朱荣正梦见自己黄袍加身；洛阳深宫里，孝庄帝用银簪挑着灯花，在窗上剪出个囚笼般的影子；而邺城刺史府中，刘璟轻轻合上《孙子兵法》，指尖在"乱而取之"西字上久久徘徊。
殷州城头的"齐"字大旗被风雪撕开一道裂口，宛如这个乱世正在溃烂的伤口。最黑暗的黎明前，雪花温柔地覆盖着城郊的新坟，那里埋着不肯改口称臣的崔楷一家三十六口。几只饿极的野狗正在刨雪，泛黄的獠牙上还沾着昨日的血肉。