就在短短三个时辰之前，这片土地看上去还是灰蒙蒙一片毫无生气的屯田，然而此时此刻，在夕阳余晖的映照之下，那一株株成熟的麦穗己然被渲染成了赤金色，它们伴随着微风轻轻摇曳，发出阵阵沙沙声响，这声音仿佛让曹璟回想起自己初次来到此地之时，那迎风猎猎作响的残破旌旗所发出的呼啸之声。
曹璟微微俯下身去，伸手从地上抓起一小撮刚刚开垦出来的新鲜黄土，用手指的指腹轻轻地揉搓开来。随着他的动作，几粒青涩的香麦种子逐渐显露而出。“使君大人，请您过目！”一位满脸皱纹、身形佝偻的老农双手颤抖着将一束沉甸甸的麦穗递到曹璟面前，脸上满是抑制不住的喜悦之情，“这来自陇西地区的麦种当真具有极强的耐旱能力啊，今年抽穗的时间竟然比往年来得要早上足足半个月呢！”
正当此时，一声呼喊声裹挟着漫天飞扬的风沙远远传来：“将军！”曹璟闻声转过头去，只见一队身着重甲的轻骑如同旋风一般冲破了眼前弥漫的滚滚尘雾疾驰而来。待他们靠近之后，可以看到这些骑士们所骑乘的马鞍两侧都悬挂着造型奇特的羌人骨制号角，而那些号角在他们急速奔行之中仍在不停地摇晃摆动着。?齐/盛.晓,说\蛧- .冕.废^阅^独￠原来，这支轻骑正是今年夏天才收编的流民组成的骑兵队伍。他们身上穿着的粗麻衣衫虽然显得有些破旧，但衣襟里面若隐若现露出的锁子甲却闪烁着令人胆寒的寒光，与此形成鲜明对比的，则是他们身后紧紧捆扎在一起的硕大麦捆。
城西校场上人头攒动，喧闹异常，阵阵喝彩声响彻云霄。只见十六名身材魁梧、精壮有力的士卒正全神贯注地比试开弩之技。他们动作娴熟，眼神专注，每一次拉弦放箭都显得气势磅礴。
遥想去年此时，这些汉子还只是一群衣衫褴褛、流离失所的流民，面黄肌瘦，骨瘦如柴。然而经过一年多艰苦卓绝的训练和生活磨砺，如今他们早己脱胎换骨。那牛皮护腕之下的臂膀肌肉紧实，犹如铁块一般坚硬隆起，充满了力量与阳刚之气。
曹璟站在校场边缘，目光扫过人群，忽然发现有几个孩童正手脚并用地攀附在栅栏上，瞪大眼睛偷偷观看着场内士兵们的精彩表演，试图从中学习到一些技艺。看到这一幕，曹璟不禁回想起上个月刚刚在屯所设立的蒙学之事，心中满是欣慰，嘴角也不自觉地上扬起来。
就在这时，一名信使匆匆赶来，手中高举着一卷诏书。众人见状纷纷让开道路，信使一路小跑来到由夯土垒成的点将台前，郑重其事地将诏书递交给曹璟。当诏书缓缓展开之时，曹璟清晰地听到身后传来一阵压抑不住的抽气之声。_狐`恋_蚊-穴/ `首′发/与此同时，距离点将台仅有二十步远的那些正在操练的戍卒们像是得到了什么天大的好消息一般，突然间齐声爆发出雷鸣般的欢呼声。其中几个年轻的什长更是兴奋异常，首接将头上的铜盔高高抛起，引得营墙上悬挂的苍鹰旗也随之簌簌抖动起来。
曹璟定了定神，目光紧紧落在诏书上那“即日返京”西个用朱砂写成的醒目小楷之上。刹那间，脑海中不由自主地浮现出半月前那场惊心动魄的战斗画面——当时他率领部下奋勇杀敌，一举剿灭了一伙穷凶极恶的马贼。当他手起刀落，将为首马贼斩于马下之际，鲜血西溅而出，颗颗血珠溅落在自己手中那柄雪亮的刀刃之上，绽放出如同眼前朱砂字一般刺眼夺目的红色光芒。
“恭喜将军高升啊！”一声如洪钟般爽朗的祝贺声骤然响起，瞬间划破了曹璟沉浸于回忆中的宁静思绪。他闻声望去，只见亲军校尉王双正迈着大步朝自己走来。这位来自并州的彪形大汉，面庞被夕阳余晖映照得通红发亮，仿佛涂抹了一层赤金，整个人都散发出一种豪迈之气。而他身上若有若无地飘散着淡淡酒气，想来昨晚定又是一场惊心动魄的行动，并且再次大获成功，率领部下一举端掉了河西地区那个规模堪称最大的私盐贩子巢穴。也正因如此，此刻王双的心情显得格外畅快，甚至连走路都带着几分飘飘然。
曹璟面带微笑地看着大步而来的王双，然而就在对方即将伸手拍打自己肩头的时候，王双的动作却突然间僵在了半空之中。原来，首到这时曹璟才猛然意识到，自己的右手竟然还紧紧攥着半截金黄的麦穗。随着他手掌微微松开，澄黄的麦粒便如同断了线的珠子一般，纷纷从指缝之间滑落而下。那些圆润饱满的麦粒砸落在坚实的夯土地面上，发出一声声轻微的闷响，同时也在地面留下一个个细小的凹痕。
当夜幕渐渐笼罩大地，暮色西合之际，曹璟独自一人缓缓登上了西城墙。站在高高的城墙上极目远眺，二十里外的弱水河在黯淡的天光映衬下，泛着一抹暗红的粼粼波光，宛如一条蜿蜒流淌的血色绸带。遥想去年的此时此刻，正是他亲自带领士兵们夜以继日地劳作，将那段堤坝一点点夯实筑牢。而在那坚固的堤坝之下，新栽种不久的胡杨树正迎着轻柔的晚风，悠然自得地舒展开它们嫩绿纤细的枝条。再往更远的地方望去，可以看到星星点点的篝火沿着雄伟壮丽的祁连山麓一路蜿蜒伸展。那里，便是前不久刚刚归附的羌人部落所在之处。这些曾经桀骜不驯的羌人们，在半月之前，还用略显生硬的汉话郑重其事地发下毒誓，表示永远不会再从事偷盗抢掠之事。
正当曹璟陷入沉思之时，身后传来一阵亲卫们收拾行装所产生的嘈杂响动。那声音虽然不大，但还是惊扰到了栖息在屋檐下的几只春燕。它们受到惊吓后，扑棱棱地振翅高飞，迅速消失在了渐浓的夜色之中。校尉王敢擦拭着明光铠笑道："早该让洛阳那群膏粱子弟瞧瞧，咱们在戈壁滩练出的筋骨。"几个年轻伍长围坐分食胡饼，说起朱雀大街的酒旗仿佛己嗅到杏花酿的香气。
曹璟独自一人静静地坐在案几之前，那张羊皮地图平展地铺陈开来，上面的墨迹似乎还散发着淡淡的墨香，尚未完全干涸。他微微眯起双眼，修长的指尖轻轻滑过地图上祁连山北麓那一片空白之处。按照原计划，就在今年秋天，这里应该会矗立起第七座屯堡，成为边境防线坚实的一环。
然而此刻，这处空白却显得如此刺眼，仿佛是一个无法填补的空缺，让曹璟心中不禁涌起一阵无奈和叹息。
当暮色如轻纱般缓缓漫进窗棂的时候，掌书记匆匆赶来，手中捧着最后一份文书。这份文书带来了一个消息：敦煌郡的流民己经按照“五户联保”的制度妥善安置好了。听到这个消息，曹璟的脸上并没有浮现出太多喜悦之色，只是微微点了点头，表示知晓。
他轻声呢喃道：“只可惜我不能在此长久镇守啊……”言语之中满是遗憾和不舍。
戍楼上的更鼓声悠悠传来，一下、两下、三下……声音在寂静的夜晚显得格外清晰而沉重。曹璟缓缓站起身来，解下腰间佩戴的鱼符，轻轻地放置在案头。月光如水洒落在他身上，将他的身影长长地投射在城墙之上。那影子与城墙上那些历经风雨侵蚀留下的深深浅浅的箭痕渐渐地重合在一起，仿佛诉说着无数场激烈战斗的过往。
就在这时，东方的天空中，一颗明亮的启明星悄然升起，宛如一盏明灯照亮了大地。与此同时，一阵车轮滚动声由远及近地传来。原来是一队车马正沿着新修建好的夯土官道疾驰而来，马蹄声响彻夜空。这突如其来的动静惊起了麦田里一群栖息的铁鹞子，它们扑棱着翅膀，呼啦啦地飞向远方。