颜若雪看到陈默的身影出现在园门口，眸中瞬间绽放出惊喜的光彩，起身相迎。
陈默快步走入亭中，握住她伸来的手：“嗯，出关了。想你想得紧，便立刻过来了。”
他目光转向一旁故意板着脸的凌如霜，“咦？我们凌大小姐，这是…金丹了？恭喜恭喜！”
凌如霜努力想维持的严肃表情瞬间破功，下巴一扬，带着点小得意：“哼！那是自然！本姑娘天资卓绝，又勤奋刻苦，结个金丹还不是手到擒来？”
她这两年确实憋着一股劲，日夜苦修，就为了能追上陈默和颜若雪的脚步，不被甩得太远。
陈默看着她这副“快夸我”的模样，忍不住起了逗弄之心，慢悠悠地道：“嗯，确实不错。不过嘛…”
他故意顿了顿，在凌如霜期待的目光中，轻飘飘地接了一句，“我好像…元婴中期了。”
凌如霜：“……”
她脸上的得意瞬间僵住，瞪圆了眼睛看着陈默，她气鼓鼓地站起身，“你真讨厌，不打扰你们夫妻俩卿卿我我了，省得某人嫌我碍眼！我修炼去了！”
说罢，跺了跺脚，一阵风似的跑走了。
颜若雪看着凌如霜落荒而逃的背影，又好气又好笑地白了陈默一眼：“如霜这两年真的很拼，你就别总打击她了。”
随即，她仰起脸，仔细感受着陈默身上那渊深似海的气息，眼中满是欣喜与自豪，“恭喜夫君，元婴大道更上一层楼！”
陈默顺势将她揽入怀中，低头在她光洁的额上印下一吻：“同喜同喜，也恭喜夫人稳固金丹中期。”
他低头，看着怀中佳人含羞带怯的动人模样，心中微动，凑到她耳边，用只有两人能听到的声音，带着一丝坏笑低语，“夫人…为夫又想‘角色扮演’了。”
颜若雪俏脸飞红，嗔了他一眼，却并未抗拒，声如蚊蚋：“这次…太上长老又想玩什么花样？”
陈默眼中笑意更浓：“唔…这次就演‘霸道太上长老爱上我’，如何？我依旧是那威严不容侵犯的太上长老，夫人嘛…可以是那清冷孤高、被我强取豪夺的冰山仙子？”
颜若雪被他这直白又羞人的设定弄得耳根都红了，却还是轻轻点了点头，细声道：“都…依夫君。”
那娇羞不胜的模样，引得陈默心头火热，哈哈一笑，再次将她打横抱起，大步流星地走向那座承载着他们无数欢愉的小楼。
又是一夜被翻红浪，极尽旖旎。
……
次日，陈默神清气爽地来到紫霞峰大殿。
殿内，凌歆正端坐于案后，埋首批阅着堆积如山的玉简和卷宗。
两年执掌宫务的历练，让她褪去了最后一丝青涩，眉宇间沉淀着沉稳与干练，举手投足间已隐有上位者的威严气度。
察觉到有人进来，凌歆抬头，看到是陈默，眼中闪过一丝不易察觉的波动，随即迅速起身，敛衽一礼：“凌歆，见过太上长老。”
陈默随意地摆了摆手，走到一旁坐下：“我们之间不用那么客气，这两年，辛苦你了。跟我说说如今宫内和外面各处的情况吧。”
凌歆脸上露出一抹发自内心的笑容：“宫内这两年资源充沛，发展势头极好。新晋金丹修士有五人，皆是各峰佼佼者。筑基弟子数量更是增长近三成。”
“宫主坐镇青州，以原焚天宗占据的‘天风城’为核心，建立了‘青云分宗’，面向整个青州广招门徒，但已初见成效，收拢了不少好苗子。青州境内大小势力基本归附，秩序井然。”
“莫老祖…”
凌歆的声音带着明显的崇敬，“已于半年前成功突破至元婴后期，她回冰羽宫了，如今在后山清修。”
“哦？莫前辈已晋升后期？还回来了？”
陈默眼中掠过一丝惊喜，随即起身，“那你先忙着，那我去看看她吧。”
看着陈默毫不犹豫转身离去的挺拔背影，凌歆脸上的笑容慢慢敛去，眼中闪过一丝复杂的怅惘。
她怔怔地望着那空荡荡的殿门，许久，才自嘲般地低低叹了口气，用力摇了摇头，仿佛要将某些不切实际的念头甩出脑海。
“凌歆，”
她低声对自己说，语气带着一种近乎决绝的坚定，“你不是早已决定，要将毕生心血倾注于冰羽宫，将它推向前所未有的辉煌吗？那些不该有的心思…断了吧。”
深吸一口气，她重新挺直脊背，目光恢复了清明与专注，再次埋首于那仿佛永远处理不完的公务之中。
只是那握着玉简的指尖，微微有些泛白。
紫霞峰后山，一处清幽的竹林精舍。
莫无垢盘膝坐于一块光滑的青玉之上，周身气息圆融无碍，如同与周围的山林融为一体，却又隐隐散发着一种令人心悸的浩瀚威压。
元婴后期，返璞归真！
陈默的到来打破了这份宁静。
他刚踏入竹林，莫无垢便缓缓睁开了双眼。看到陈默，她古井无波的脸上露出一丝由衷的笑意：“出关了？”
然而，当她的神念下意识地扫过陈默时，那丝笑意瞬间凝固，化作了毫不掩饰的震惊。
她霍然起身，眼中精光爆射，失声道：“你…元婴中期了？！”
陈默坦然一笑，拱手道：“侥幸有所突破。要恭喜前辈，成功踏入后期之境！”
莫无垢定定地看着他，眼神复杂难言，有惊叹，有欣慰，也有一丝连她自己都未察觉的感慨：
“侥幸？陈默，你突破元婴至今，满打满算不过三年有余，这般速度…当真是闻所未闻。老身苦修数百载，今日方知何为真正的天纵之资！”
她是真的被震撼到了。
元婴之后，每一步都艰难无比，动辄以数十年、上百年计。陈默这速度，简直颠覆常理。
陈默心中苦笑，面上却不动声色。
时空塔的秘密，是他最大的依仗，绝不可为外人道。他只能含糊带过：“前辈谬赞了。机缘巧合罢了。”
他迅速岔开话题，“前辈不是在焚天谷…哦，炎阳分宗坐镇吗？”
莫无垢收敛了惊容，语气恢复了往日的淡然：“炎阳分宗那边，有赵红缨坐镇，她还算稳重，手段也够。加上千柔在青州的威势，足以稳住局面。老身还是觉得…”
她环顾四周青翠的竹林，语气带着一丝难得的放松，“这冰羽宫的后山，更合老身的性子，清静。”
陈默点头表示理解。
随即，他神色一正，道出了来意：“前辈回来得正好。晚辈此次出关，深感修为已遇瓶颈，闭门造车恐难再进。故而…想外出游历一番，寻求突破的机缘。”
莫无垢闻言没好气地白了陈默一眼：“你这都叫进步缓慢？让其他修士情何以堪？”
不过她也知道像陈默这样的人注定属于星辰大海，不会困在冰羽宫这么个小地方一辈子的。
她顿了顿，语气认真起来，“想去何处？”
陈默目光投向南方，眼神深邃，带着对未知的向往：“中州。”
“中州…”
莫无垢眼中也掠过一丝向往与追忆，“神风大陆之心脏，万道交汇之圣地。灵气之浓郁冠绝大陆，资源丰厚，强者如云，是整个神风大陆修士向往的修炼圣地，去看看也好，闯一闯，方不负此生。”
她看着陈默充满锐气的脸庞，语重心长地叮嘱道，“只是，陈默，莫要忘了，冰羽宫永远是你的家。这里，还有你的道侣，在等着你。无论走多远，飞多高，记得…常回家看看。”
“前辈放心。”
陈默郑重承诺，“陈默铭记在心。”
告别了莫无垢，可陈默的心绪却并未轻松。
他的不知道该怎么和若雪说。