他的步伐极为缓慢，却仿佛有着某种精准的节奏，总能恰到好处地赶上那支队伍的末尾。
远远地朝着粥棚望去，李乾只瞧见几个小厮模样的人正忙碌地在那里布粥。
他踱步上前，凑近仔细查看这所谓的粥。一看之下，不禁暗自思忖，这与其说是粥，倒不如称之为稀薄的米汤更为贴切。
粥面上稀稀拉拉地漂浮着几个绿点，李乾一时也难以分辨，这究竟是青菜，还是从路边随意拔来的野草。
即便如此，那粥棚前已然排起了一条长长的队伍，足有上百人之多。
李乾心中不禁泛起疑惑，因为他确实没有瞧见小花和她母亲的身影，可他分明能感知到她们的气息就在此处。
在周围巡视了好一会儿之后，李乾听到不远处传来一阵争执声。他原本并不想多管闲事，然而，那道被欺负的声音却莫名有些耳熟，引得他忍不住上前一探究竟。
“小花？”看着面前那个身形瘦弱、形如枯槁的身影，李乾带着几分不确定，轻声喊了出来。
那道身影听到呼唤，也顾不上被旁边几个混小子抢走的米汤，急忙转过头来。当看到李乾的那一刻，泪水瞬间决堤。
“大哥哥。”小花带着哭腔的声音，让李乾的心猛地一揪。
听到这话，李乾不假思索，立即将她拥入怀中。
那几个刚刚抢走小花米汤的混小子，目睹这一幕，顿时显得有些不知所措。
李乾目光冷峻地盯着他们，从他们的眼神中，看到了害怕与恐慌，而在这之中，似乎还夹杂着一丝羡慕。
不过，这些对于李乾而言，都无关紧要。他轻轻一把将小花抱起，关切地问道：“你妈妈呢？”
谁能想到，原本已经稍稍平静下来的小花，一听到“妈妈”这个词，又再次哭了起来。她抽抽搭搭地，支支吾吾地说道：“妈，妈妈不要小花了。”
这句话传进李乾的耳中，让他感到无比讽刺。毕竟当初小花母亲病危之时，是小花一直守在身旁，悉心伺候。而自己更是费了一番周折，才将治病的药全部准备妥当。可如今，她竟然在病好后，第一时间选择抛弃孩子，怎能不让人感叹世事无常。
“不哭了，大哥哥先带你去吃东西怎么样？”李乾轻声安慰道。
“不用了大哥…咕~~”小花本想拒绝，可她那不争气的肚子却突然发出一阵声响，瞬间出卖了她。
看着嘴上说着不要，身体却如此诚实的小花，李乾无奈地轻轻摇了摇头，随即将小花背在背上，朝着最近的客栈走去。
一炷香的时间过后，李乾带着小花来到了一家名为来福客栈的地方。
他走进客栈，点了几个清淡的小菜，然后温柔地问小花：“还有什么想吃的吗？”
小花生性面皮薄，她轻轻摇了摇头，并没有说出自己想吃的东西。此时李乾也没有再为小花点其他美味佳肴。
因为李乾心里明白，小花最近一直处于极度饥饿的状态，如果突然食用过于丰盛的食物，她的肠胃怕是承受不住。所以，他决定先让小花吃些清淡的食物，调养几日，等她身体适应后，再带她品尝各种好吃的。
如此思索着，李乾便再次开口，轻声问小花：“小花，你刚才说妈妈不要你了，这到底是怎么回事啊？”
虽然李乾对这种抛弃孩子的行为极为鄙夷，但他心中却有个声音在告诉他，小花的母亲不应该做出这样的事。毕竟，与小花母亲相处的那短短几日里，他能真切地感受到，她是一位坚韧的母亲，对小花的爱也是发自内心的。
“那天大哥哥挡在我们前面，我们离开后，就一路跑到了这座城市外面。”小花开始讲述起来，声音还带着些许哭后的颤抖。
“因为我们既没有钱，也没有能够进入城镇的许可，就只能和那些难民一样，在城外的贫民窟里生活。”
“后来，好像是朝廷颁布了什么政策，我们才得以进入这座城市。可是妈妈一进入城镇，就不要我了，她把我送给了一家很凶很凶的人家。”
“那一家人总是打骂小花，小花实在受不了，就自己偷偷跑出来了。”小花说完，眼神中带着一丝害怕与期待，看着李乾，等待他的反应。
她心里想着，如果李乾决定将她送回那户人家，即便在她心中，李乾如同光一般重要，她也会毫不犹豫地转身跑出去。
而李乾听着小花的讲述，心中不禁思索起来，为什么小花的母亲进入城镇后，会选择把小花交给其他人家？她自己又究竟去了哪里呢？
李乾看着小花那满是恐惧与无助的眼神，心疼地摸了摸她的头，说道：“小花别怕，大哥哥不会把你送回去的。你就跟着大哥哥，以后大哥哥会照顾你。”
小花眼中闪过一丝惊喜与感动，她紧紧地抱住李乾的脖子，低声抽泣着，仿佛在这一刻，所有的委屈都找到了宣泄的出口。
李乾看着桌上已经端上来的清淡小菜，拿起筷子，夹了一筷子青菜，递到小花嘴边，轻声说：
“来，小花，先吃点东西，吃饱了咱们再想办法找妈妈。”
小花听话地张开嘴，吃下了那口青菜，咀嚼了几下后，缓缓咽了下去。
或许是太久没有吃到像样的食物，小花的眼神里满是满足。
在小花吃东西的间隙，李乾的思绪却飘远了。他想着小花母亲的行为实在太过蹊跷，以他对小花母亲的了解，她不像是那种会轻易抛弃孩子的人，其中必定有着什么隐情。
吃完饭后，李乾带着小花在客栈里安顿下来。他让小花先在床上休息，自己则坐在一旁，开始仔细梳理目前所知道的线索。
如此想着李乾便思考起来，小花口中那朝天的一反常态，估计是费仲对这座城市的县令通了气，所以才会允许难民入城。
而将这些人放进城市里面来无疑，就只有两种用法：