这些痕迹，就像是被时光这把锐利的刻刀，深深镌刻下的无数道伤疤。
墙体之上，有不少地方已然坍塌，裸露出里面杂乱无章堆积在一起的土块和碎石。
它们仿佛在以一种无声的方式，诉说着往昔那一段段沧桑的历史。
城门口，几棵已然干枯的老树，歪歪斜斜地矗立在那里。
它们的树枝扭曲得如同张牙舞爪的怪手，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。
还发出“呜呜”的声响，宛如来自远古的悲凉哀号。
城内的房屋，大多是低矮简陋的茅草屋。
那茅草在风中肆意凌乱地飘动着，仿佛下一秒就会被狂风无情地卷走。
偶尔能见到几座稍大一些的土坯房，却也尽显摇摇欲坠之态。
墙壁上布满了一道道裂缝，仿佛只需轻轻一推，便会瞬间轰然倒塌。
城外，是一片广袤无垠的荒地。
土地干裂成大小不一的块状，缝隙之中，稀稀拉拉地生长着几株枯黄衰败的杂草。
它们在呼啸的寒风中，顽强地挣扎求生，却又显得那般渺小与脆弱。
李乾神色颇为复杂地盯着眼前那位骑着战马、身披厚重盔甲的魁梧男人，看着他朝着自己缓缓走来。
单从这体型与穿着打扮来判断，李乾断定，此人若不是这部落的族长，那也必定是在族中举足轻重、能够拍板定事的关键人物。
毕竟，这样的青铜甲胄，在自己亲手率领的精兵队伍里，除了少数出身贵族的子弟，其他普通士兵根本没有机会拥有。
大多数士兵身上所穿的，不过是极为普通的皮甲而已。
至于李乾自己，以及闻仲和黄飞虎三人，情况则较为特殊。
他们身着的，是李乾成功将煤炭应用到冶炼工艺之后，精心打造出来的铁甲。
这种铁甲，因其制作工艺极为复杂，材料稀缺难得，故而数量极其稀少。
若不是闻仲和黄飞虎肩负统领大军出征的重任，帝辛定然不舍得将如此珍贵稀罕之物赐予他们。
而李乾当初没有被赐予，原因其实也简单，毕竟这冶炼铁甲的方法本就是李乾传授给众人的。
更何况，李乾还曾不惜耗费心力，亲自用天外玄铁为帝辛锻造了一柄威震天下的人皇剑。
铁甲制造工艺取得突破之后，帝辛对李乾的功绩铭记于心，第一时间就把铁甲成品送给了李乾。
李乾接过身上这套铁甲，只是稍稍查看，便一眼看出其中还夹杂着不少杂质。
但转念一想，如今毕竟身处殷商时期，冶炼技术尚在发展阶段，如此也就释然了。
凡事都必须遵循循序渐进的原则，不可操之过急。
若真想让殷商发生改天换地般的巨大变化，直接琢磨着制造蒸汽机，固然是一条实现飞跃的捷径。
然而，以当下的材料质量与工艺水平，根本无法满足蒸汽机所需的严苛条件。
唯有一步一个脚印，不断改进制作工艺，研发更为先进高效的冶炼手段，才有可能徐徐图之，最终成功造出蒸汽机。
他无奈地轻轻叹了口气，在尽力保持自身威严的同时，开口与眼前的首领交谈道：
“你可是这方部落的首领？想必早已知晓我等大军出征之事，不知所需的军需物资，是否已准备妥善？”
那身材高大魁梧的男人，乍一见眼前不过是个面容如玉般俊美的年轻将领，心中顿时起了轻视之意，还以为是个易于拿捏的角色。
本打算仗着自己在部落中的威严，刁难对方几句。
哪料到对方刚一开口，一股摄人心魄的骇人气势，便如汹涌潮水般扑面而来。
这股威势压得他几乎喘不过气来，心中顿时充满了恐惧。
此刻，他满脸畏惧之色，根本不敢直视李乾的眼睛，只得低着头，战战兢兢地说道：
“回禀将军，我正是这方部落的首领，所需的粮草，我们确实早已精心筹备齐全，只是……”
首领说到“只是”二字时，声音不自觉地犹豫起来，吞吞吐吐，支支吾吾，半天说不出个所以然。
李乾何等敏锐，瞬间察觉到事情有些不对劲，当即神色一凛，追问道：“只是什么？”
在李乾的紧紧催促之下，这位首领又犹豫了好长一会儿，才终于鼓起勇气，接着说道：
“只是犬子偶然听闻大王之女美貌倾国、贤良淑德的美名，不禁心生爱慕之意，嚷嚷着非要娶大王之女为妻。
还放言要将这批粮草带走，声称若是娶不到大王之女，就坚决拒不交出粮草。”
听到这般荒谬的言论，李乾又好气又好笑，气得满脸涨得通红。
他强忍着心中的怒火，憋了许久，才终于大声怒斥道：
“简直是荒谬至极，胡闹透顶！令公子难道丝毫不知轻重缓急？
若真心倾慕大王之女，理应备下丰厚无比的聘礼，郑重其事地前去提亲。
大王若是看到令公子诚心诚意，或许便会欣然应允这门亲事。
可如今令公子做出如此荒唐行径，分明就是在公然要挟大王。
这些粮草，乃是大军出征必不可少的关键物资，绝非用来欺瞒于你的寻常物件。
更何况，如今若要往返通信，至少得花费半月有余的时间。
令公子这般肆意妄为，严重耽误行军进程，这可是杀头的重罪！”
李乾这番义正言辞的话语，如同一记记重锤，把面前这个身强体壮，却头脑糊涂的首领唬得呆若木鸡，一愣一愣的。
首领心中慌乱不已，赶忙环视左右的两个亲信，眼神中满是求助之意，试图从他们那里得到应对眼前困境的良策。
然而，那两个亲信此时也是一脸的茫然无措，根本想不出任何办法。
首领无奈之下，只得暗自咽下一口唾沫，心中七上八下，完全不知该如何是好了。
李乾看着首领这副狼狈模样，心中不禁暗自冷笑。
真不知如此愚蠢糊涂之人，究竟是如何坐上首领之位的。
不过转念一想，以此时当地的审美观念与选拔首领的标准来看，他这强壮健硕的体魄，倒也勉强符合首领的外在条件。