这天晚上宋雪芝又做了一个久违的梦。
梦到她窝囊凄惨的前世。
嫁给周卫东之后，一切仿若噩梦。
她每天买菜做饭做家务，自己明明还没生孩子，却要帮忙照顾孟雨薇的孩子。其实周卫东在部队的工资补贴，明明足够他们过上不错的生活，他却把大半都用来补贴了孟雨薇。
而她，一分钱要掰成两半来花。
连买点菜，都要和菜市场里的大妈斤斤计较。
有一次周卫东跟她一起去菜市场，看到她讨价还价的样子眉头紧皱，觉得丢脸，嫌弃她：“就几分钱，你干嘛非得跟人家吵半天，还要贴根葱？”
“要是被熟人撞见了怎么办？你让我团长的面子往哪儿搁？”
后来几年高考恢复，考大学成了热门。
宋雪芝以前的不少高中同学都重新学习，考上大学后分配了岗位，有的进入机关单位，有的进入了烟草、水利部门等，各个过得风生水起。
以前玩得好的闺蜜朋友写信问她，要不要也去试着考大学，说不定能改变她眼下的人生。
[雪芝，你以前高中成绩在班里就名列前茅，我相信你肯定可以考上的……]
宋雪芝确实心动了。她想改变现状。
每天拘于锅灶前，日复一日地打扫家里，仰仗丈夫的鼻息过活，并不是她想要的人生。
她去废品站买别人不要的旧课本，发现上面的知识，自己并没有忘记。
如果用一段时间努力地重新拾起，自己说不定真的能考上。
于是就在她努力地挤出时间学习时，周卫东从部队回来，见到这一幕，皱着眉撕了她的书。
“你干什么？读这些书有什么用？有这功夫，你还不如好好照顾肚子里的孩子！”
那时宋雪芝才知道，部队体检，查出了她肚子里已经有怀孕两个月的孩子。
也就是后来女儿的诞生，让她彻底没有了精力重新去读书。
而且周卫东也在阻挠她。他不想让她去读书上学，总是变着法子地“折磨”她。
可当孟雨薇提出自己考不上大学，想上夜校时，他却大方地给她掏了学费……
他给孟雨薇掏学费报名的那一晚，宋雪芝抱着孩子在家冻得瑟瑟发抖，肚子饿的咕咕叫。
还有她的哥哥宋彬，本来也想考大学，却因为母亲的心脏病去世后从此一蹶不振。为了撑起家里的负担，他一直在水泥厂搬运打工，干脏活累活，最后累得腰椎变形整个人身体都垮掉了……
……
“呼，呼……”
宋雪芝猛地从床上坐起，胸口剧烈起伏，额头上布满冷汗，心脏像是要跳出胸腔。
梦里那种深入骨髓的寒冷、饥饿和绝望感，如同跗骨之蛆，紧紧缠绕着她，让她几乎窒息。
“雪芝？怎么了？” 身旁的厉承渊立刻惊醒，有力的手臂第一时间环住她微微颤抖的身体，低沉的声音带着睡意未消的沙哑，却充满了令人安心的关切和紧张
。他敏锐地察觉到她情绪的不对劲，将她更紧地拥入怀中，大手轻轻拍抚着她的后背，“做噩梦了？不怕，我在。”
感受到身后温暖坚实的胸膛和耳边沉稳的心跳，宋雪芝急促的呼吸才渐渐平复下来。
她将脸深深埋进厉承渊的颈窝，汲取着他身上令人安心的气息。那种前世深入骨髓的冰冷和委屈，如同退潮般缓缓散去，取而代之的是一种劫后余生的庆幸和依赖。
“嗯……”她闷闷地应了一声，带着浓重的鼻音，罕见地流露出脆弱和撒娇的意味，“一个……很可怕的梦。”
她没有具体描述那个关于前世、关于周卫东、关于无望人生的漫长噩梦，只是更紧地抱住了他，仿佛他是唯一能驱散那无边黑暗的锚点。
厉承渊没有追问细节，只是更温柔地收紧手臂，下巴轻轻蹭着她的发顶，声音低沉而坚定：“都过去了，只是梦。我在，没人能伤害你。” 他的话语带着一种不容置疑的安抚力量。
黑暗中，宋雪芝紧紧闭着眼，感受着此刻的温暖和安全。是的，幸好，那只是一场梦。一场来自遥远过去、属于另一个“宋雪芝”的、永远不会再发生的噩梦。
她现在是宋雪芝，是厉承渊的妻子，首长夫人。
前方还有美好的人生在等着她。
在丈夫温暖的怀抱和坚定的承诺中，宋雪芝紧绷的神经彻底放松下来，重新沉入了安稳的睡眠。
第二天，“宋记绝味”卤味店。
经过一夜的休整，宋雪芝将噩梦带来的阴霾彻底抛在脑后，精神饱满地投入工作。
上午的忙碌告一段落，她正在柜台后核对账目，一个穿着半旧中山装、面带愁容的中年男人走了进来。
身后还跟着一个穿着工装的年轻人，手里提着一个印着“红星卤味厂”字样的网兜，里面装着几袋真空包装的卤味。
“请问，宋雪芝宋老板在吗？”中年男人语气带着几分局促和期待。
宋雪芝抬起头：“我就是。您是？”
中年男人连忙上前一步，递上一张名片
：“宋老板您好！我是隔壁临江县红星卤味厂的经理，我叫王德发。” 他指了指身后的年轻人，“这是我们厂的技术员小刘。冒昧打扰，实在是有事想跟您商量。”
宋雪芝接过名片扫了一眼，心中了然。临江县的红星卤味厂她听说过，以前是国营老厂，在计划经济时代风光过一阵，但近些年因为口味守旧、管理僵化，效益每况愈下，濒临倒闭。
“王经理，请坐。”宋雪芝示意他们在旁边待客的小桌旁坐下，让店员倒了茶。“不知二位找我有何贵干？”
王德发搓着手，脸上堆着苦笑：“宋老板，您快人快语，我也就不绕弯子了。我们厂……唉，快撑不下去了。产品卖不动，工人工资都快发不出来了。您‘宋记绝味’的大名，我们如雷贯耳啊！这段时间，我们尝遍了您店里的产品，也……也悄悄分析过一些。”
他有些尴尬地顿了顿，但为了厂子，还是硬着头皮说下去，“味道，真的是绝了！比我们厂那些老配方强太多了！我们厂设备其实还行，就是缺个好配方，缺个能打开销路的卤味产品！”
他眼神热切地看着宋雪芝：“宋老板，我们想跟您合作！我们提供厂房、设备、工人和一部分启动资金，您只需要提供配方和技术指导！利润分成，我们可以谈！绝对让您满意！您看……这是不是一条双赢的路子？您省心省力，就能把生意做得更大！我们厂也能起死回生，保住几百号工人的饭碗啊！” 他说得情真意切，甚至带上了几分恳求。
宋雪芝安静地听着，手指轻轻敲着桌面。这个提议，放在平时，她或许会认真考虑。扩大生产规模，借助国营厂的底子迅速铺开市场，确实是一条捷径。王德发的诚意和厂子的困境，她也看在眼里。
但是……
“王经理，”宋雪芝开口，声音平静而清晰，“感谢您对我们‘宋记绝味’的认可，也感谢您提出合作的诚意。您的处境，我很理解。”
王德发和小刘脸上顿时露出希冀之色。
宋雪芝话锋一转：“但是，很抱歉，我现在无法答应您的合作请求。”
“啊？为什么？”王德发急了，“宋老板，是分成不满意？还是您有其他顾虑？都可以谈啊！”
宋雪芝摇摇头，目光坦诚而坚定：“不是因为分成，也不是不信任贵厂。原因很简单，也很个人化——我下个月底要参加高考。”
王德发和小刘都愣住了，显然没想到会是这个理由。
“高考？”王德发有些难以置信，“宋老板您……您要去考大学？”
“是的。”宋雪芝点头，“这是我人生中非常重要的一步，准备了很久。现在距离考试只剩不到一个月，是我最后冲刺的关键时期。”
她看着王德发失望又困惑的脸，补充道：“王经理，您的提议很好，但时机不对。配方和合作，不是小事，需要双方投入大量的时间和精力去磨合、去规划。仓促行事，对贵厂和我自己，都不是负责任的态度。”
王德发张了张嘴，想说“考大学哪有赚钱重要”，但看着宋雪芝那双清澈坚定、不容置疑的眼睛，这句话怎么也说不出口。他终于意识到，这位年轻漂亮、生意做得风生水起的老板娘，她的追求和眼界，似乎远不止于眼前这一家生意兴隆的卤味店。
“那……那等您考完……”王德发不甘心地追问。
“考完之后的事情，考完再说。”宋雪芝没有把话说死，但也给了明确的答复，“至少这一个月内，我无法考虑任何新的重大合作项目。抱歉，王经理，让您白跑一趟了。”
王德发长长叹了口气，虽然失望，但宋雪芝的理由堂堂正正，态度不卑不亢，他反而生不出怨怼之心。“好吧……宋老板，祝您高考顺利，金榜题名！我们……我们等您的好消息！” 他站起身，带着一脸无奈的技术员小刘，告辞离开了。
看着他们离去的背影，宋雪芝轻轻呼出一口气。拒绝一个能带来巨大收益的机会并不容易，但她没有丝毫后悔。高考，是她为自己选择的新起点，是挣脱前世枷锁、走向更广阔天地的关键一步。任何可能干扰到这个目标的事情，都必须靠边站。
她转身，重新拿起账本，眼神却更加清明和坚定。