当年在镇平县负责征召的老衙役也说，当时征召兵役，并未说去哪里服役。
他三年前回来时，也未来县衙报到。”
“那要不要属下派人去他们村子里查一查？”
“你可以借着查王赖子一案打探一下，”县太爷道，“村里人多属一个宗族，他们对外来人口风都很紧，没点由头很难套出话来。”
这也是乡里查案难查的原因，宗族力量太强大，只要不是命案，一般的案子宗族内部自裁了。
只有像钟氏这样没有家族依靠的，才会上告到县衙。
不良人道：“他的那个弹弓——”
县太爷放下笔：“佟家军能够镇守镇远关，除了有虎贲军这样的精锐，靠的就是千里弩这样国之重器。”
射程达一里以上的千里弩，百步外取上将首级，连人带马一齐射穿。
能拉开千里弩的战士，十个男子中也只有两个能拉开，能拉满的更是百里挑一。
退敌都是架在城头，有两至三名兵士一齐发射。
钟氏的弹弓当然达不到千里弩的强度，但它的制作工艺极其精良。
这种工艺只有镇守边关的佟家军匠人才能有。
莫战北入伍不过三年，就能让军中匠人为他的孩子打造这样一个弹弓，他在军中职位定然不低。
再加上莫战北的征兵文书全被兵部调走，县太爷更加肯定了他的猜测。
梁不良人垂眸，他也曾参加过千里弩的选拔，可惜他苦练十年，也只拉开千里弩三分。
在军中能拉开千里弩的战士，都是让普通士兵仰望的存在。
县太爷沉声道：“若他只是普通弓弩手，或许还能活下来。”
佟将军身边有一支近卫军，均是从千里弩将士中精选出来的特种兵士。
由佟将军亲手培养教导，各个百步穿杨，专门执行各种特殊任务，拉开千里弩只是他们最基本的素养。
佟将军这次折戟关外，莫战北若是追随他，只怕是凶多吉少。
县太爷挥手道：“罢了，我们在这儿推测再多也是无用。
佟夫人此时已抵达镇远关，阵亡名单近日就会出来。
若是莫战北在其中，我们很快就能收到兵部的公文。”
此时，师爷收到衙役禀报，在旁低声道：“大人。”
“怎么？”
“兵部文书送到。”
真是说曹操，曹操就到。
“快拿来我看！”
师爷双手呈递上来，县太爷急着打开卷轴，脑中浮现出钟氏那倔强的神情。
“唉……”
梁不良人心中一痛。
县太爷将文书传给他：“你自己去看吧。”
梁不良人接过卷轴，他在军中原不识字，是陆大人在镇北关任参军的时候教军中兵士识字，才认得几个大字。
“兹莫家二郎莫战北阵亡于镇远关，佟将军嘉奖其英勇，追封其为千户，赏抚恤银百两。”
梁不良人双手颤抖，眼中却热泪盈眶，道：“佟将军没死？”
县太爷点头：“佟夫人在关外找到了重伤的佟将军，现已返回镇远关，能够被佟将军追封为千户，应是佟将军的近卫了。”
师爷：“那我们要不要将那钟氏追回来。”
县太爷锁眉道：“罢了，等使者来了，她自然会知道。
先让她和孩子们缓几日吧。”
*
钟小小借了银钱与大牛娘在济世堂配了药，在县城门口等周里正和祥子汇合。
祥子热血上头，先去他二弟那儿将好消息说了，等他们父子到时，已快申时。
再不赶着回去，到村子里都快天黑了。大牛娘走不快，回程的山路都是钟小小背着她。
她也想让钟小小放她下来，可天要是真黑了说不定还招来野兽。
她趴在钟小小背上几乎快哭出来了，只觉自己又拖累了大家。
钟小小这阵子身体养得不错，背着大牛娘走山路也是健步如飞。
大牛娘太过瘦弱，她估摸着只有七十多斤。
周里正急着去荷塘村把耕牛牵回来，骡车赶到岔路口就放了钟小小和大牛娘下车。
大牛娘知道钟小小急着家去，催她道：“你快走，都到村口了，我慢些走总能到家的。”
“嗯，我先去传话，让大牛来村口接你。
他一定也在家里等你。”
大牛娘泪光闪烁，差点又要哭了。
这么些年她都一人撑过来了，今日头回有种有人依靠的感觉，眼泪就是不争气地往外冒。
钟小小跑着回村，村口已有不少村民在等消息。
吴里正已经先一步回村。
回到家就家门紧闭，村民们也打听不出什么。
小墅村不少人都在村口等村长他们回来。
绚烂晚霞下，罗婆婆那一头银发素衣，站在村口的大树下。
贝儿蹲在她脚边，静静地望着村外的小路。
钟小小喊了声：“贝儿！”
贝儿已经朝她跑过来。
“娘～”
时隔多日又听见小闺女喊她，钟小小如闻天籁。
钟小小抱着贝儿亲了一口，贝儿没哭，把头埋在她脖子处，小手紧紧搂着她的脖子。
她家贝儿什么都不说，其实她什么都知道。
钟小小左右张望：“东宝南宝呢？”
罗婆婆道：“东宝南宝在家准备做饭呢！”
钟小小怔了一下，南宝和东宝确实会煮饭。
东宝上回和她学做麦芽糖，南宝最近还和她学会揉面。
“快回家告诉他们别做了，我在县城买了张记馄饨，回去煮一下就能开饭。”
村民们见钟小小一人回来了，都围上来道：“怎么就你一人呢？村长呢？”
大牛二弟从人群中钻了出来：“钟大娘，看见我娘没？”
“你娘就在后面，快去喊你大哥来接你娘。
你娘有好消息告诉你们！”
大牛二弟得了消息，“嗖”一下跑没影，回去喊他大哥了。
村民们听了，都忘了钟小小才是到县里上告的那个，连着问道：“什么好消息？”
“大牛娘还有好消息！
他爹的病有救了？”
钟小小：……
她今日问了大牛娘，才知道大牛爹几年前是去镇上码头搬货，回家后操劳农活，突然有一日就浑身无力病倒了，每到夜里便气喘不过来。
大牛爹能凭毅力撑到现在也算是奇迹。
她没把脉，听着病症像是大气下陷，看方子也对症。
之前没钱抓药，等得了王赖子的赔偿，病情应该会有起色。
这时，周里正家得了信，吴氏领着儿媳妇和二丫也急着赶到村口。
一见周里正没跟着回来，吴氏心里也是一咯噔。
刘氏见状自是毫不客气，心里还窝着婆婆下午给她一巴掌的火，见了钟小小就道：“你怎么回来了？
我公爹呢？”