过年
年前事多。
腊月二十七，村里又出了一件大事，村里的的刘闲大爷在自家柴房自缢了。
等早上刘大娘发现的时候，身体已经冻僵，人都已经死透了。
听李叔说，刘大爷的病很耗钱，卖了一块田去看病，然而病依旧没有任何好转。
他应该是不想拖累老伴和外孙女，这才选择自缢。
村里人说自缢就是横死，没有办白事，甚至连灵堂都没有设，只在院子挂了几条白绫。
谭意去送凳子时，无意中瞧见摆在柴房的刘大爷。
尸体被白布卷着，身下只有一张薄席子，就这么放在柴房，连口棺材都没有。
明儿就是腊八，谭意和季冬坐在院子杀鸡拔毛，旁边干净木桶上放着的两三只鸡鸭沾满了细雪。
每年腊八祭祖，都是谭家人忙活比较多，幸好天气冷，杀好的鸡鸭鱼肉放入地窖，过年时候吃。
“刘大爷的事弄好了？”
虽然是横死，不让设灵堂，但还是得给逝去的人擦身子换新衣，也有的忙。
谭意道：“没呢，李婶叫我回来帮你。”
盆里的热水生出白雾，飘入半空，谭意双手浸没到热水中，拎起鸡，开始拔毛。
“为何刘大爷得半夜下葬？”谭意询问，“上次向大爷是白日下的葬。”
“因为刘大爷是自缢的，像这种自缢、投河一般都是半夜落葬。”
谭意似懂非懂点头。
季冬知道谭意性子软，去刘家一趟心底肯定难受，转了话头，“李叔估计没得睡了。”
“嗯？”
“刘大爷落葬，李叔肯定得要去，明儿祭祖呢，回来估计都五更天了，还得杀猪呢，那有时间睡觉。”
谭意点头
……
进入腊月后，雪便没有停过，像棉絮一样从天上飘下来。
后山的积雪无人扫，覆盖住山路，厚厚的一层积雪连泥土地都看不见。
山路上有一个姑娘背着背篓，拐着一根粗树枝，沿着山路上去。
雪地打滑，季念没走上几步就会踉跄几步，好几次险些沿着山路滚下去。
季念走的越发小心。
费了很大劲上山，看到村里人口中的山间小屋。
这里就是守山人向荆住的地方。
自从上次他无故给了一两银子后，季念觉得他是个好人。
当时她也在李家外面看热闹，自然看见了那个镶金边的盒子，能买得起这么贵盒子的人，定然不会差钱。
现在她真的被逼的无路可走了，只能来求求他，希望他能大方善心救她们一次。
季念拄着拐杖去敲门。
向荆身子强健，年轻力壮的，只披着一件外衫在桌前雕刻木头。
他打算雕刻几个财神爷，明日去县里卖。
风雪声时不时传到耳边，向荆拂去木头屑，心里难得安宁。
他似乎很久没有这么清闲的时候了。
倏地，传来敲门声。
向荆手上动作一顿，这个时候谁会上山？
敲门声一直持续着，甚至还有叫喊声顺着门缝传入耳朵。
向荆皱眉。
他披着外衫打开门。
刘大娘的外孙女站在门口。
她顶着风雪上来，头上、肩上落满雪花。脸颊被冻都通红。
他领着季念到隔壁庖厨。
向荆不解：“有什么事吗？”
木屋挡住了一些风雪，季念身子暖和了些。
二话不说，她扑通跪在地上，膝盖狠狠磕在泥地上。
季念泪如雨下，“向荆、向荆哥，我外祖父前段日子死了，外祖母伤心过度，线下病倒了，能不能借我点钱，我一定会还给你的。求求你借我些银钱。”
季念身上冬衣单薄，放在膝盖上的手长满冻疮。
她整个身子跪趴在地上，哭得双肩抖动。
季念真的不是该如何是好了。
短短半年，爹娘死了，外祖父死了，现在外祖母又病重，而她除了哭什么也做不了。
向荆：“为什么不找村里人借。”
非得这么大雪上来找他借？
季念：“以前村里人全借过了。”
外祖父病了，卖了一块田地还不够，甚至还朝左邻右舍借了不少钱，现下真的没有可借的人了。
“我家只有两块农田了，如果卖了，我家就没有地方种粮食了，能不能借我些钱，日后我一定会还你的。”
“向荆哥，我一定会还你的。”季念想要去拉他的裤脚，被向荆避开。
季念手指僵在半空，一时不知道该如何是好。
她把手收回来，捂着脸哭泣，肩膀颤抖着。
向荆转头看着外头。
大雪整夜整夜的下，远处的青山、树木都被积雪覆盖，满目都是白色。
“你要借多少钱？”
季念擡眸看先向荆，她的眸子沾上水，眼角带着红。
她道：“三、三两银子。”
“你在这里等着。”
他去了隔壁木屋，随后拿了三块碎银子过来。
向荆把三块银子放在她脚边。
“谢谢向荆哥。”季念手里紧紧攥着碎银子。
向荆蹲在她身边，看着她道，“这是我第一次借你钱，也是最后一次。”
季念脸上闪过羞愧。
“向荆哥，我、我一定要会还你的，请你给我点时间。”她手指紧紧抓着衣衫，对着向荆承诺。
向荆：“你先回去吧。”
季念擦干脸上的眼泪。
想到还需要这笔钱看病的外祖母，她不敢耽搁，急匆匆下了山。
……
年初四，谭意收到襄阳的来信。
襄阳今年下大雪，原本应该在年前来到的物件全都延迟到了年后。
俞家寄得东西很齐全，季冬也收到了她娘寄给她的棉衣。
堂屋生了两个火炉，谭家众人都围在火炉边。
李婶往炭炉丢了几块红薯，李叔架了铁网，把陈皮水架在炭炉上煮。
谭意撕开印花，一本册子先跑出去。
这次的家书尤其厚实，重重的一沓。
谭意展开信，字迹是姨母的。
先是问候了谭意的身体，叮嘱她要多穿衣服，接着写了襄阳现下的情况，最后附上了襄阳好儿郎的画册，足足有十来个人。
她姨母的意思是，谭意看中了那个，她先去打听打听。
谭意撩撩看了几眼，就放下了。
她托着腮。想着明年二月就春闺了，也不知道表哥有没有做好准备。
谭延很是感兴趣，他打开册子看起来。
册子制作的很精美，画工的手艺不错，把男子的相貌身段画得惟妙惟肖，画册上还附着男子的家世、官职或者学业等，很是详细。
就连谭延都不得不承认，萧潇是费了大心力。
……
李婶的乌鸦嘴果然说中了，元宵刚过，陆陆续续就有媒婆上门。
第一个来的媒婆是东陵村的，说亲的人叫郑正志，是与谭意一同在学堂读书的人。
谭意还挺纳闷，毕竟每次郑正志都不拿正眼瞧她，每次碰见面冷哼一声就走，竟然会有媒婆上门来说亲？
后来来了几个，也都是在竹山学堂一起读书识字的同窗。
自从，谭意息了再去竹山学堂的心思，不然实在太尴尬了。
到二月初，谭家陆陆续续有媒婆上门，他爹从一开始的喜笑颜开到后面一言不发沉默。
每次媒婆走后，他总会拿出襄阳寄过来的册子反复看着。
“阿意。”
谭延翻到其中一页，指着上头的画册道，“爹觉得这个不错。”
“官子谦？”
“嗯。你看他才十六岁，就考会试了，说明是个聪明的，况且他平时在书院里读书也好，父亲又是你姨夫底下的一把手，他肯定会好好待你。”
顿了顿，谭延补充道，“再说了，相貌也是好看的。”
谭意仔细瞧了瞧，在脑海中画出来，只觉得还是逊色向荆。
转眼谭意又觉得自己想多了。
相伴一生本就不该只看相貌？况且向荆的相貌是半只脚踏进棺材的大娘也觊觎的，可见难得一见。
“你觉得如何？”
谭意脸色迷茫，“爹，你们看着办吧。”
总归姨母和爹也不会害她，她确实不知道选择怎么样的。
谭延没说什么，拿着册子回了屋子。
……
谭家门槛都被媒婆踏破的消息，在村中流传开来。
向荆没有特意打听，然而消息就像长了脚一样跑到他耳朵里。
明知不应该，心底还是升起苦涩，蔓延到全身。
向荆知道自己和她一个天一个地，但真的面临她走向旁人的情况，心底还是异常难受。
他四仰八叉躺在大石块上。
二月的天还带着丝丝寒冷，寒意从背脊涌上来。
倏地，一颗小石子落入向荆肚子，弹跳到一旁。
向荆转头看去，潘文站在不远处。
“就知道你没去卖木雕。”谭家门口都被媒婆踏破了，向荆有心情才怪。
“如果你真的想，也找一个媒婆去说亲去。”
见向荆不说话，潘文坐在他旁边，摸摸他的胸口，“来，哥哥帮你揉揉。”
向荆一把挥开他的手，“走远点。”
潘文笑，他从口袋抓出一把瓜子，边啃瓜子边道，“我今天可是来带给你好消息的。”
向荆终于把目光落在潘文身上。
“你们谭里正没看上那些说亲的。一个都没有。”
说完，他看向向荆，指指他的胸口，“是不是觉得没那么难受了。”
向荆阖眼。
确实没那么难受了，但谭意总要嫁人的。