“报……”
斥候急忙来报。
“禀使君，南阳太守袁术率领三万人马离开南阳，已入颍川，正往兖州而来。”
“袁公路必是挟金元休而来。”
荀彧担心的事情终于发生了。
曹操却不以为意，轻轻笑道：“嘿嘿，袁公路若是不来，我的青州军便无事可做。这些人当过黄巾，从青州一路劫掠到兖州，如今虽然充为军伍，然而贼性难改，正好让他们去抵挡袁术。”
戏志才把书信交还曹操，说道：“袁术率军而来，将军更要派兵去迎护曹公啊！”
曹操想了想。
“军司马于文则是泰山人，就让他去吧。”
曹操立即一面准备兵马迎敌袁术，一面先派人赶去琅琊，让父亲曹嵩收拾东西。
又派于禁带领一千精兵赶往泰山，和泰山太守应劭一起迎护父亲。
北海高密县，刺史府中。
周武早已派出许多探卒，散布在各处州郡，一有动静立刻来报。
得知曹操派了于禁带领一千人马去迎护曹嵩，这才放下心来。
有于禁在，曹嵩应该不会有事了。
曹嵩不出事，曹操就算攻打徐州，应该也不会迁怒于徐州百姓，从而发生屠民之祸。
接下来的日子，周武一直关注着兖州和徐州的事情，尤其是关注曹嵩。
一直到曹嵩到了泰山郡界，在于禁和应劭带领人马的护送下进入东平国地界，周武才真正的松了一口气。
而此时，曹操率领兵马在陈留打败袁术，袁术一路奔逃，跑到了汝南，又渡过淮水，到了扬州九江郡。
周武认为，虽然曹嵩不死，但曹操也一定会攻打徐州。
曹操收了那么多青州黄巾为兵，养着这么多人马需要不少粮草，单靠兖州的百姓来养肯定不行，必须开疆拓土。
而袁绍现在还是曹操的老大哥，冀州肯定不能打。
豫州一马平川，四战之地，随时可取。
徐州刺史陶谦向来与曹操不和，先取徐州，再取豫州，集三州之力，曹操就能与袁绍相抗。
不管怎么说，曹操还是要攻打徐州的。
周武为此屯粮练兵，做好随时救援徐州的准备。
曹操如果攻打徐州，对周武来说是个机会。
自己可以进军徐州，然后撤军的时候占据琅琊，只等陶谦一死，立刻夺取徐州。
到那时，曹操先是与吕布争夺兖州，然后又挟天子迁都许昌，数年之内无暇来争徐州，这是自己一个很好发展的时期。
初平四年，七月。
兖州济阴郡，鄄城。
曹操召集众人议事。
“兵不用则易为患！我们有六万人马，每人每日食粮三升，日需粮食一千八百石，一个月需要五万多石，兖州的百姓难啊！”
曹操开始为养兵感到头疼了。
兵马真的不是越多越好。
“我想出兵徐州，你们说说，应该以什么理由出兵？”
此刻坐在曹操面前的是荀彧、程昱、戏志才、夏侯惇夏侯渊，曹仁和曹洪。
这些人都是曹操的心腹，有些话可以直接明说。
荀彧皱了皱眉，沉吟片刻，说道：“将军，黄巾已散，袁术败走，兖州渐安，不如散去三万青州军，仅留三万人马保州即可。”
“荀司马，如今天下纷乱，我不伐人，人必伐我！若是散去人马，只怕将会引来虎狼之敌啊！”程昱紧接道。
曹操现在还是奋武将军之职，荀彧担任司马。
“将军，据我所知，徐州下邳人阙宣，聚众上万，自称天子。我还听说，徐州刺史陶谦常与此人来往，大有袭夺兖州之意。”
戏志才继续说道：“东莱太守周文雄，以剿黄巾之名进兵北海，又夺临菑，如今已尽得青州之地。”
“如今徐州有造反逆贼阙宣，而徐州刺史陶谦不仅没有剿贼，竟与反贼勾结，将军可以率军讨逆，出兵徐州讨伐逆贼。”
“善。”
曹操大喜道：“若非志才提起，我却忘了逆贼阙宣。此人自称天子，公然造反，而陶恭祖不仅没有率兵剿逆，甚至与逆贼勾结，我身为大汉之臣，当然要率军讨逆，护国保民了！”
荀彧只是暗暗摇头，不再说什么。
戏志才说的是事实。
阙宣在下邳聚众，自称天子，而陶谦没有率兵征讨，甚至与阙宣有所来往。
而就在曹操调集兵马和粮草，准备出兵攻打徐州之际。
泰山传来急报，徐州下邳贼首阙宣，与徐州部将张闿率众攻占泰山郡的华县与费县，又劫略任城等县。
曹操本来正愁找不到正当的理由，担心自己出兵名不正言不顺，现在好了，假理由变成了真理由。
陶谦，真是要感谢你哦！
曹操留下荀彧、程昱和夏侯惇，还有一万人马守州，亲自率领五万兵马，带着夏侯渊和曹仁曹洪，还有于禁乐进等将，向徐州出发。
而在徐州，听闻曹操出兵如此迅速，陶谦不禁大惊，急忙召集众人商议。
“现在怎么办？”
陶谦对众人问道，眼睛却看向曹宏。
曹宏是丹阳人，现在是陶谦的宾客，深受陶谦的信任和重用。
正是曹宏提议，让阙宣带领贼众去攻取泰山诸县，袭扰兖州。
曹宏面对陶谦的目光，低下了头，无言以答。
本来以为，曹操只会派兵去打退阙宣，没想到曹操竟然亲自率领五万大军来攻徐州。
陶谦看着眼前的别驾赵昱，治中王朗和刘备，急道：
“赵别驾，王治中，玄德，你们都说话啊！”
别驾赵昱先是怒瞪了曹宏一眼，对陶谦说道：“明使君，如今之计，若要让曹操退兵，唯有斩杀贼首阙宣，将其首级送诣曹操。”
“不过，依我看来，此次曹操先已调集兵马，后有阙宣攻袭泰山之事，可见曹操早有出兵徐州之意。”
“即便斩杀阙宣，恐怕难以让曹操退兵，因此，我们须有万全之备。”
“曹操善于用兵，而徐州兵马仅有三万，或难与敌，不如向外求援。”
“青州刺史周文雄，近在北海高密，此人武勇无敌，若能请得此人率兵相援，必能击退曹操，以保徐州之安！”
赵昱话音刚落，便有一人立即出声反对。
众人看去，出声反对之人正是刘备。