帝国标准时凌晨时分, 母星上的人们大多还在睡觉，其他星球也忙着上班上学进行各自的运转，某个匿名论坛悄悄冒出一条帖子。
【绝密！劲爆！“深空”大事件！绝对是本年度最大震撼新闻, 改变帝国命运！】
虽然顶着耸人听闻的标题, 主楼却什么都没说。
但这并不妨碍吃瓜群众火速赶来。
——楼主要不去xx报上班吧。
——啥年代了还整这种标题, 老不老土啊。
——虽然说老土, 但还是把你们吸引进来了。
——俺也一样。
——实不相瞒，我就喜欢凑这种热闹。
——所以到底啥事？
——嘶，这个标题好奇怪, 既然发生在深空，那关我们帝国什么事儿啊？
——盲点。
——深空指的是哪个深空？贝塔象限？伽玛？
——呃呃呃我本人就在第二帝国, 这边风平浪静好得很, 别咒我们啊。
——总不能是德尔塔象限吧。
几分钟之内, 回帖刷刷三位数，足以看出在富饶平静的帝国，人们的生活有多么闲, 总想看点抓人眼球的爆炸性大事件。
就在大家怒骂楼主标题党骗子、准备@管理员过来删帖封号时, 此人又冒出来了。
【我以我所在的星球发誓, 说的所有话都是真的, 否则就让我的星球爆炸。
深空指的是德尔塔象限，准确来说, 就在“深渊”附近, 刚刚发生了一场特大战役，关系到千家万户！】
——你哪儿来的啊, 你们星上其他人也太惨了吧, 为什么好好的要被你发誓。
——深渊是我想的那个深渊吗？且不说是不是真的发生了什么事, 就算发生了, 楼主怎么可能知道？
——散了吧，就是来骗流量的，一会儿就发链接让你们点进去了。
——楼主是不是有什么回帖kpi啊？有钱带兄弟们一起挣。
【我真不是骗子！我到现在没直接说，是怕说出来被封号，因为真的很绝密。】
——这么绝密你说出来干啥？
——编料也要按基本法好吗。
——骗骗哥们可以，别把自己也骗进去了。
【这不是想着有重大新闻跟网友们最先共享嘛。】
——……我服了真的。
——你倒是说啊？
——楼主要是真不能直接说，那就回答问题好了，我猜这个战争和人类有关？是扣1不是扣2。
【1111111】
——我靠，真的假的？
——……我都不知道咱们种族已经有去深渊的能力了？牛大发了啊！
——噗嗤，楼主你懂不懂那是「深渊」，不是你家的小池塘啊，你说人类去那打仗就去那打仗？
——算了我继续领问好了，那战争双方都是人类吗？是扣1不是扣2。
【111】
——啊？内战？
——嘶，除了帝国应该没有别的地方有可以组成战争规模的星域了吧。
——我知道伽玛象限有一些星球有早期的人类殖民地，但跟帝国比不了。
——我靠还真是内战啊……
——我感觉不对劲，我住nn-36星系来着，昨天正好去边境线那边的空间站有事，好像是有看到舰队，不知道要去哪里。
——领航主舰是谁的能看出来吗？
——我不是专业爱好者看不太出来，好像是黑色的。
——黑的？元帅和太子的反正都不是黑色。
——楼主别钓了要不给个暗号吧？
【[图片]】
（一串歪七扭八的手写体，隐约能认出来是k-A-t-h-e-n）
——这特么叫暗号吗这是明示了吧？！
——……我不相信，除非你给我看看证据。
——哈？这是啥啊，我怎么看不懂？
——图挂了大哥！
——还好我看到了，倒吸一口凉皮，啊不，是凉气。
——什么什么，我急地在瓜田里上蹿下跳，你们倒是带我吃一口啊！
===本帖已被封禁===
*
阿尔法象限，人类帝国，nn-36星系。
主星，元帅府。
褚聿得到消息也只比论坛早了几个标准时，刚刚得知发生在“深渊”上空的惨烈战役。
他抹了把脸，向后靠在椅背上，心脏砰砰直跳，那冰冷的、讲述着谢恺尘和谢狄川的机甲一同坠毁消失在德尔塔象限的文字消息，让他至今回不了神。
怎么可能呢。
好像上一秒他还在让王妃劝劝三皇子手下留情不要动“天使号角”，下一秒，一切万劫不复。
书桌上摆着的褚家人的合照此时被他向下放着，不敢去看里面任何一个人的眼睛。
他做了个短暂的深呼吸调整自己的情绪，拿起腕机再度拨通鹿蔚的通讯频段。
王妃拒绝了视讯，只留语音通话。
信号刚一接通，褚聿迫不及待：“小蔚，你有没有听说——”
王妃的声音幽幽传来，喑哑得像浸在最寒冷的湖水里：“我儿子已经死了。”
“什么？”褚聿下意识站了起来，“你说狄川他……？”
“已经没有生命讯号了。”她说，“我这里能看见‘婆罗王’的仪表盘，一小时前，彻底灰了。”
各种数值最直观的反馈就是颜色，绿色代表正常，黄色是警告线，红色是严重不足。
至于灰色，则是归零。
一切至此结束。
这个女人面对自己独子的死亡、鹿家夺权梦的破灭，平静到了不正常的地步。除了嗓子发干以外，好像完全不像一个正在经历丧子之痛的母亲。
褚聿的大脑嗡嗡的：“那太子……”
他几乎能想象鹿蔚那平静如死水的神情，她反问：“你觉得……我会在乎他吗？”
元帅从来都不是擅长安慰人的类型，不知道这种时候对义妹说些什么才是最合适的，毕竟他没有孩子——
等等。
孩子？
谢家兄弟俩同归于尽的消息过于震撼，让他几乎忘记了自己原本在这场战役中最关注的是什么。
他嘴唇发抖：“那其他星舰呢？‘天使号角’怎么样？有没有发现那个孩子？”
鹿蔚的声音轻飘飘的，好像灵魂已经去往远方：“整个舰队都覆灭了，更何况一个孩子呢。聿哥，我劝了自己，现在也劝你，还是不要抱有希望了……”
褚聿颓然地坐回去。
他的人生在父母和怀木相继离世后，活得行尸走肉，直到得知褚怀木还留下一个女儿，好像重又燃起丁点小小的希望。
他本来想的是，如果能找到那个孩子，不管她是「什么」，他都会接她回来抚养。
退伍也好，辞官也罢，他不在乎。
然而他还没来得及见她一面，还不知道她多大了，叫什么名字，眼睛像不像怀木。
就再也没有机会了。
那摇曳的微茫火种，悄无声息熄灭。
鹿蔚空洞的声音再次在空荡荡的书房响起：“我要让他们谢家偿命。”
她的语气太平淡了，反倒叫褚聿觉得更加不寒而栗：“小蔚，不要做傻事！”
“聿哥觉得什么算是傻事呢？”鹿蔚意味深长地顿了顿，“谢铮，苏槿心和谢恺尘都死了，我要谢鸣风那个废物的命又有什么用呢？”
她说完自言自语：“是啊，他们一家三口可都死在我前面了，我也算是赢了……我早就知道，鹿家会是最终的胜利者……”
她的话在褚聿听来，就好像谢狄川也只是为了她代表鹿家赢得谢铮和苏氏的一个工具。
她会为他的死哀悼吗？还是只是惋惜少了一颗好用的棋子呢？
可是她是家中独女，没有其他兄弟姐妹，鹿领主年事已高，她本人虽然有谋略也有野心，但这么多年来对外形象只是谢铮身边一朵柔弱无用的菟丝花。
帝国再怎么无主，也不可能轮到她来主宰。
褚聿简直想象不出来，鹿蔚还能再做什么。
他想劝说，可鹿蔚已经拒绝再对话下去。
“你想找的那个孩子，问问乔拣吧，兴许他会有答案。”
她说完这句，挂断了通讯。
腕机的结束语音传来，褚聿才堪堪回过神。
鹿蔚的话是什么意思？
——那个孩子，还有可能活着？！
*
与此同时，母星，兰卡姆多湾区。
裴桉和谢鸣风坐在沙发上，都没了平日里的优哉游哉，身体前倾，一个双手合拢成塔状抵在唇边，另一个紧张地啃指甲，都全神贯注听着乔拣腕机里传来的声音。
“少将……我们还好……”
由于信号问题，对面声音时断时续，需要尽力分辨才能听清。
乔拣皱着眉：“你们现在在哪里？”
“不……不确定……这颗星球有原生生物，但不是智慧生物……”
裴桉问：“有攻击性么？”
“……倒没有……都很小，还挺热情的，就是有点太热情了……呃等等你们别往我身上爬了……”
三人：“……？”
啥玩意儿啊？
对面正在向乔拣汇报的，正是战舰“天使号角”的指挥官。
从遇上谢狄川舰队包围开始，指挥官就已经提前吩咐下属去准备紧急逃生舱，在最后所有星舰被太子暴走的精神力波及失控时，“天使号角”上的船员基本已经进入逃生舱内，散落到宇宙的角落。
“天使号角”的船员们，或许是这场战役中仅剩的幸存者。
好消息：他们没有被太空垃圾撞碎，也没有被黑洞捕获，大多掉在了一个没有猛兽的和平星球上。
坏消息：他们不知道自己在哪里。
理论上“深渊”的通讯根本传递不出去，好在指挥官找到了太子的腕机，有太子独家定制的信号段以及他本人精神力加强功效，竟然找到了位于紧急联系人第一位的乔少将。
乔拣揉了揉额角：“你们尽快想办法定位，一旦有坐标，我立刻派舰队过去救援。”
通讯到此结束。
“怎么样？”谢鸣风坐得最远，有些话没能听清，“我大哥找到了吗？”
乔拣脸色沉重：“他和三皇子一起掉进了银铃-西格玛，至今没有消息，恐怕……”
恐怕是凶多吉少了。
谢鸣风脸色惨白：“怎么会这样？”
他们没有办法接受这样的事实。
从太子出发前去赛瑟纳林联邦之后，留在帝国的这些人就一直筹谋用自己的力量稳住他的地位。
裴桉和旗下艺人，联合达茜·肯的“银河芬芳”工作室陆续发布、转发对谢恺尘有利的言论，包括在联邦对灾民进行救援等等，树立他仁慈良善的正面形象，洗刷谢狄川抹黑他毒害老皇帝的冤屈。
谢鸣风这样一个嫌少过问、更不愿过问z事的人，每天被迫搬着自己的轮椅去和各个星系领主交谈，描绘太子登基后的帝国该是怎样和平与繁荣。
乔拣更是要一边主持国事，一边和军部斗智斗勇——本来有褚聿和凯恩在就够麻烦的，谢狄川还和卡洛斯上将的孙女结了婚，这一票更是岌岌可危。
现在好不容易多拿下了几张选票，光辉的未来仅在咫尺。
结果，两个候选人竟然同归于尽了？
简直是地狱笑话。
裴桉虽然没有谢鸣风的情绪那么外露，但沙发扶手布料上深深的褶皱也表明了他的心情。
“不过，倒也没有那么绝望。”乔拣缓缓道，“殿下的血统不会允许他随意死去。”
“血统？”谢鸣风好奇道，“皇室的血难道还比其他人牛逼一点吗？”
“不，不是谢家。”乔拣颇为怜悯地看向他，“是太子的母亲，皇后的本家苏氏。”
谢鸣风张了张嘴，没说话。
他是谢铮在外面春风一度的产物，别说他自己从来没有见过生母，恐怕就是谢铮也不记得那个女人姓甚名谁了。
平日里谢鸣风很少为这个忧愁，他虽然失去了母爱和常规的父爱，但他得到了至高无上的皇子地位。
人间苦难千万，他已经很幸运了。
但偶尔提及母亲的话题，他还是显出了几分怅然。
同样没能生在正常家庭的裴桉并不想在父母的话题上多停留，不动声色拉回正题：“苏皇后怎么了？”
乔拣一噎。
前代的那些羁绊、约定或者说相互制衡，是这些年轻人，或者是帝国大多数人所完全没有接触过的秘密。
他不知道要如何解释——或者说，不知道该不该透露。
正在他踌躇之时，腕机再次响起。
“老褚？”乔拣接起，很是意外，“什么风把你吹来了？”
向来稳重如山的元帅声音是罕见的慌乱：“老乔，我——我外甥女，我妹妹的女儿，在‘天使号角’上，你能联系到他们吗？”
*
德尔塔象限，“深渊”星域，伴星银铃-西格玛。
谢恺尘的意识在漂浮。
事实上连他自己都不确定，现在是活着还是死着。
总觉得身体很轻，像一朵蓄了水的云，下一秒就会飘到最高的天际，也随时可能因为下雨而泥泞。
他费力地睁开眼，看见少年躺在自己怀里。
这是……谁？
长发如金，肤白胜雪。娇小而乖顺，密密的睫毛像蝴蝶翅膀。
谢恺尘恍惚了一瞬。
是小九啊。
也同样，是他的小叽。
知晓真相以后，很多当初觉得蹊跷的地方再串联起来就变得容易。
比如小美人的化名为什么选择了与他同姓，因为他自我认同的身份从来都是他的灵宠。
比如他为什么叫小九，是真实名字连读的谐音。
他从来没有忘记他的名字。
纪攸。
打从第一次听到，谢恺尘就暗暗想过，究竟是谁给这个小家伙起了个看似文艺、实际上很潦草的名字。
他想探寻他的世界，问他从何而来，如何化作人形，离开自己的这段日子有没有不开心。
谢恺尘想，自己并不是云，纪攸才是那朵云。
突如其来闯入他的世界，却飘得那样高，叫他怎么也够不到。
留下动魄惊心的美，转身离去，消失得无影无踪。
好多次了。
可他还是被他深深地蛊惑——不，应该叫吸引才对。
但现在，美丽的少年躺在他怀里一动不动。
他的……凤凰啊。
他找了这么久，也许中途被打断过，耽搁过，始终放不下惦念。
最后，在灯火阑珊处看见他动了心的人和他心爱的小鸟金色的影子合二为一。
他该认出来他的。
从第一次到每一次，那双美丽的绿眼睛满是依赖地望过来时，是不是就期待着他能发现？
他早该认出来的。
谢狄川说，纪攸骗他。
明知道自己如此思念和担忧小叽，明明就在身边，却从来不肯道出真相。
为什么？
是在怕什么？
谢恺尘好想知道。
可被询问者并不回答。
少年身上并没有血迹和明显的伤口，同样没有生命体征。
总是莹亮的、浮着浅浅流光的花钿也变得晦暗，甚至在消退。
他就那样安安静静的，没有呼吸，没有心跳，好像云终于掉进怀里。
谢恺尘试图回想之前发生了什么。
雪原，黑龙，虫群。
神鸟，碎光，熔岩。
一幕幕在眼前回放，似乎是生命尽头的走马灯。
纪攸释放完全形态的“昭神”后，毁天灭地的力量应当是摧毁了整个银铃-西格玛才对，他们根本不该还有「存在」，也许只是一段充满怀恋的意识。
幻象中的雪一片片掉落在他的脸颊。谢恺尘想把纪攸搂得再紧一些，却连动一动手指都做不到。
也好。
这样葬在同处，也算殉情。
等待大雪将两人一同掩埋，也叫共白头吧。
就在谢恺尘的意识越来越向下沉时，他倏然嗅见漠然的空气中一阵冷灵灵的香。
这种淡香和凤凰的轻柔明快是不同的，冷淡，庄严，如同万年不化的冰川。
他再度掀开眼皮，看见朵朵晕着光的金莲自远方蜿蜒而来。
……他应该是死了吧。
不然，尘世间怎么可能凭空开出莲花来。
不消几秒，已经靠近。
来者白袍迤逦，赤着双足，每一步都伴随着一小朵金色莲花的盛开。
根本没有碰触到地面，但又并非漂浮，而是踩在空气上的。
谢恺尘的意识已经很模糊了。
他的怀里一空，有人从他怀中抢走了纪攸。
不是步步生莲的那位，是另一个黑发的男人。
穿着像什么古代的大侠，白衣飘飘，一双眼睛却血红得瘆人。
同样是白色的衣服，和前一个气质迥然，是杀人不见血的那种。
怀里抱着轻飘飘的少年，就那么直勾勾盯着脚边虚弱至极的人类。
不似挑衅，更像是种审视。
如果谢恺尘不是看什么都清楚的话，他应该会发现男人的眼中写着两个字：
就、这？
那位神明一样的前者在黑发男人怀中的少年额上轻轻一点，原本黯淡的花钿竟然重新亮了起来。
接着，少年回到了凤凰原身。
不是小奶啾，也不是和苏跃连战斗时的完全体，而是跟谢恺尘刚在森林里捡到他（或者被他捡到）的模样差不多。
几十厘米的身高，最适合当做抱枕一样抱在怀里。
小鸟儿停滞的呼吸重新出现，均匀和缓，沉沉睡去。
黑发男人点点头，看起来要带纪攸离开。
谢恺尘当然想要反抗，可那是他的意识做出的决定，身体却没办法支撑着配合完成。
从陨灭的星球里活下来一次，已经花光了所有运气。
和小叽、小九的相遇，更是透支了整个人生的奇迹。
所以，没有第二次了。
他要带着这些遗憾和悔恨死去。
……吗？
他的身体一轻，整个人好像飞了起来。
……一只鸟叼起了他。
这句话说得有些悚然，但事实上这只鸟的体型比起苏跃连的原身有过之而无不及，羽毛雪白，巨大得像一块天顶幕布。
“陛哈陛哈，这个能类窝萌要不要一起带肘啊？”
鸟还说人话了。
叽里呱啦的，听着就有点烦。
抱着纪攸的黑发男人给了他一个眼刀：“不会说话就不要说话。”
“嘿泥小纸什么意思？窝很会缩法的好伐啦！不信泥问陛哈！要不是因为得刀着这个能类……”
被称呼为陛下的那位并没有介意大鸟的口齿不清，也不在乎这俩的拌嘴：“嗯，带着吧。”
他的声音和那阵莲花的香气很像，都是冷灵灵的。
咬字很轻，不疾不徐。
那并不是礼貌，而是上位者目空一切的威严。
无论是老皇帝谢铮，还是谢恺尘的祖父，或者他见过的任何一个星域与国度的统治者，都不曾如此至高无上。
无论如何，谢恺尘可以肯定他们不是人类。
不仅不是人类……很可能，根本不属于这个世界。
他看向那位陛下的背影，亚麻色的长卷发看起来有些眼熟，却一时想不起在哪儿见过。
大白鸟叼起他跃向青空，迎面而来的风让谢恺尘条件反射闭上眼，意识彻底沉溺进深海。
【作者有话说】
开启最终卷~本章起至番外100%全糖无虐=w=