第一百三十四章 草原为马场 天下作棋盘
九原的冬天来得早。
第一场雪落下时，郡守府的粮仓已经满得快要溢出来，而天工坊的炉火，映红了半边夜空。
书房内，火盆里的炭火烧得正旺。
顾清寒、文远、牛辅三人围着一张巨大的沙盘，沙盘上，九原郡的地形纤毫毕现，但众人的目光，却都投向了沙盘之外，那片代表着茫茫草原的空白区域。
“主公，粮草兵甲皆已齐备，我九原如今兵强马壮，可为之事甚多。”
文远的声音一如既往的平静，他用一根细长的木杆，指向了草原深处，“然，破阵营虽勇，却多为步卒。若要与匈奴争锋，若想真正驰骋北疆，我等必须有一支强大的骑兵。”
牛辅一听这话，眼睛都亮了，蒲扇般的大手在自己锃亮的锁子甲上拍得“哗哗”作响：“文先生说得对！顾少，给咱们换马！换最好的草原马！俺早就看匈奴那些骑兵不顺眼了，来去如风，滑不溜丢的。要是咱们也有那样的快马，俺保证把他们连人带马，都给捅个对穿！”
顾清寒笑了笑，没有立刻回答。
他从桌上拿起一颗新铸的马蹄铁，铁质乌黑，设计精巧，比时下任何一种护马蹄的装置都要先进。
“马，自然是要换的。但光有马还不够，我们还要有能让马跑得更快、跑得更远的利器。”
他将马蹄铁放在沙盘上，“文远，你觉得，我们的粮食和兵器，在草原上能值多少匹马？”
文远沉吟片刻：“主公，草原上最缺的，无非三样：盐、铁、粮。如今我们三样皆有，且品质远胜关中。若论价值，一石粮食，在丰年可换半只羊，在灾年，可换一条人命。而我们的一柄天工刀，在那些部落头人眼中，恐怕比十个美女更有吸引力。以此去换马，草原上的马，任我等挑选。”
“好！”顾清寒将马蹄铁往前一推，“那就让草原，变成我九原的马场！牛辅！”
“末将在！”
“你亲率五百破阵营精锐，护送一支商队，北出长城。商队里，装满粮食、食盐，还有一百套我们新出的甲胄兵器。”顾清寒的目光变得锐利，“这次去，不只是做买卖，也是去扬威。我要让草原上所有的部落都看看，我九原的兵，是什么样的兵；我九原的刀，是什么样的刀！”
牛辅兴奋得脸膛发紫，猛地一捶胸甲，大声应道：“遵命！保证让那些牧民蛋子，把咱们当神仙一样供起来！”
“还有一件事，”顾清寒看向文远，“给乌桓的哈丹长老送一份厚礼。告诉他，他的朋友发财了，请他来喝酒吃肉，顺便……帮我们引荐一些想发财的新朋友。”
数日后，一支奇特的队伍，在九原百姓的夹道欢送中，浩浩荡荡地向北开拔。
队伍的最前方，是五百名身披黑色锁子甲、腰挎环首刀、手持精钢长矛的破阵营士兵。
他们步伐整齐，杀气腾腾，那身在阳光下闪着寒光的甲胄，让每一个看到的人都心头发颤。
队伍的中间，是上百辆装得冒尖的大车，车上是金黄的粮食和雪白的盐包。
而队伍的最后，几辆被油布盖得严严实实的车上，隐隐透出兵器的轮廓。
这支队伍，不像商队，更像一支移动的钢铁堡垒。
消息很快传到了草原上。
乌桓部落的营地内，阿古柏正陪着哈丹长老，看着远处那支缓缓接近的队伍，脸上的神情，是混杂着敬畏与狂喜的复杂。
“长老，您看……”阿古柏的声音有些发干，“这就是顾右庶长派来的队伍。”
哈丹长老那双饱经风霜的眼睛眯成了一条缝。
他看到了那些士兵身上从未见过的精良铠甲，看到了他们手中那闪着寒光的武器，更闻到了空气中飘来的，属于粮食的香气。
当牛辅骑着高头大马，来到他们面前，身后士兵的长矛如林，甲胄森然时，哈丹长老再也无法保持镇定。
他快步上前，对着牛辅，行了一个草原上对最尊贵客人才能行的大礼。
牛辅翻身下马，咧嘴一笑，露出一口白牙。
他学着顾清寒的样子，拱了拱手，嗓门却如同打雷：“哈丹长老，俺叫牛辅。俺们顾少说了，好东西不能自己藏着，特地叫俺给长老和草原上的朋友们送点过冬的口粮和防身的家伙。”
他说着，一挥手，身后的士兵立刻将几口大箱子抬了上来。
箱子打开，一套完整的锁子甲和一柄天工刀，静静地躺在其中，那逼人的锐气，让周围的乌桓勇士都下意识地后退了一步。
哈丹长老颤抖着伸出手，抚摸着那冰冷的刀身，又拿起那件分量十足却又无比柔韧的锁子甲，浑浊的老眼中，泪光闪烁。
他猛地抬头，看着牛辅：“顾右庶长……他……他要什么？”
牛辅哈哈大笑：“俺们顾少说了，粮食和盐，用牛羊马匹来换，价格公道。至于这神兵利器嘛，他不要钱，只要朋友！”
当晚，乌桓部落点起了最旺的篝火，烤起了最肥的牛羊。
不仅仅是乌桓，周围七八个与乌桓交好的部落头人，闻讯后也连夜赶来。
当他们亲眼看到天工刀能轻易斩断他们最坚硬的弯刀，亲身体会到锁子甲连箭矢都难以射穿时，所有人都疯狂了。
他们看着牛辅和他身后的那五百名如同天兵下凡的士兵，眼神里充满了贪婪和渴望。
“牛将军！”一名部落头人端着酒碗，激动地说道，“只要顾右庶长肯卖给我们这样的兵器，我愿意献出我部族里最好的三千匹战马！”
“我出五千匹！”
“我部落里所有的牛羊，都可以跟顾右庶长换！”
牛辅看着这群情激奋的场面，心里乐开了花，嘴上却摆出一副为难的样子：“这个嘛……俺也做不了主。俺们顾少说了，这些宝贝疙瘩，只送给真正的朋友。”
哈丹长老立刻会意，他站起身，大声道：“我们，都是顾右庶长的朋友！我们愿意奉顾右庶长为我们草原南方的雄鹰！我们愿意追随他，去对付我们共同的敌人——匈奴人！”
“对！对付匈奴人！”
看着这群已经被利益和力量彻底征服的部落头人，牛辅知道，顾少交代的任务，超额完成了。