第一百六十二章 投石问路
楚地，寿春。
这里曾是楚国的都城，即便在大秦一统天下之后，那股根植于骨子里的骄傲，也未曾消散半分。
项氏府邸，作为旧楚王族的分支，更是这份骄傲的中心。
府内，一场宗族议事正在进行。主位上坐着的，是项梁的族弟，项庄。他年近四旬，面容沉肃，眉宇间自有一股逼人的英气。
“那个北地来的顾清寒，真是越来越放肆了！”一个年轻的项氏子弟满脸涨红，愤然拍案，“在蜀郡敲诈商贾也就罢了，如今竟敢把手伸到我们楚地来！真以为我们是那些满身铜臭的软骨头吗？”
“哼，一个只会在草原上放羊的牧童，得了几分军功，便不知天高地厚。”另一人附和道，语气中满是轻蔑，“听说他派了五千匈奴降卒，在我们南郡边境晃悠。怎么？想吓唬谁？我项氏子弟三千，哪个不是以一当十的好汉，会怕他那群没开化的野人？”
厅内顿时一片嘈杂，群情激奋，仿佛下一刻就要点齐兵马，去会一会那位新上任的南征大都督。
“都住口！”
项庄一声低喝，声音不大，却像一盆冷水，瞬间浇灭了众人的火气。
他环视着这群热血上头的族人，缓缓开口：“狮子搏兔，亦用全力。你们连对手的底细都没摸清，就敢在此狂吠？蜀郡的豪商是蠢，但能让他们哭着把钱交出来的，会是个简单的莽夫吗？”
他站起身，走到堂中，目光变得锐利起来：“他把军队摆在边境，却不越雷池一步。他在楚地四处高价收粮，转手又平价卖出。你们看，这像是一个莽夫的手笔吗？”
众人面面相觑，哑口无言。
项庄冷哼一声：“他这是在投石问路。我们现在要做的，不是冲上去跟他硬碰，而是坐稳了，看看他这颗石头，到底想砸向谁。”
……
项庄的判断没有错，顾清寒确实在投石问路。
而他扔出的第一颗石头，就是粮食。
田儋调动了从蜀郡刮来的海量资金，在整个楚地掀起了一场前所未有的粮食战争。一支支商队，打着九原商会的旗号，深 入楚地的各个县乡，以高出市价两成的价格，疯狂收购粮食。
那些被世家大族压榨得喘不过气的小地主和自耕农，何曾见过这等好事？他们欢天喜地地将自家余粮卖了个精光，揣着沉甸甸的钱袋，第一次觉得日子有了盼头。
紧接着，这些被高价收购来的粮食，又被迅速运到各大城镇，以低于市价一成的价格，敞开售卖。
城里的贫苦百姓和雇工们，彻底疯了。
“听说了吗？城东的九原粮铺，一斗米才卖八钱！”
“我的天！比屈大善人家的粮价还便宜三钱！快去抢啊！”
一时间，各大世家开设的粮铺门可罗雀，而九原商会的粮铺前，却排起了长龙。百姓们扛着一袋袋便宜粮食，嘴里念叨的，不再是某某员外的恩典，而是那个只闻其名、未见其人的“顾大都督”。
民心，这杆无形的秤，在悄无声息间，开始倾斜。
而那些囤积了海量粮食，准备待价而沽的楚地大族们，则像是被人当头打了一闷棍。卖？现在卖就是血亏。不卖？眼睁睁看着粮食在仓库里发霉，民心却被那个顾清寒一点点收走，这比亏钱还让他们难受。
……
南郡与长沙郡交界。
五千“狼崽军”的营地，就扎在能远眺长江的地方。
这些曾经在草原上纵横驰骋的汉子，如今成了楚地百姓眼中最奇特的风景。他们不抢掠，不扰民，每天除了操练，就是在山林里打猎，然后把打来的野味拿到附近的集市上，换些酒水和零嘴。
李山河扛着一头刚猎杀的野猪，扔在牛辅脚下，嘴里骂骂咧咧：“牛哥！俺快憋出鸟来了！咱们是狼，不是看家狗！天天在这儿遛弯打猎，骨头都快生锈了！什么时候才能去干他娘的一票？”
牛辅正用一块石头磨着自己的大刀，闻言头也不抬地哼了一声：“急什么？这是顾少的命令。顾少让咱们遛弯，咱们就遛弯。等他让咱们咬人了，再张嘴也不迟。”
他抬起头，看了一眼不远处那片富庶的土地，独眼中闪过一丝渴望。
他虽然不懂什么叫“投石问路”，但他知道，主公的耐心，通常都意味着一场更血腥的盛宴。
……
九原，郡守府。
文远风尘仆仆地从楚地归来，脸上带着一丝成竹在胸的笑意。
“主公，石头扔下去了，水里的鱼，已经乱了。”他将一沓厚厚的竹简呈到顾清寒面前。
“楚地各大族，因粮价之事，已经起了内讧。有的小族扛不住，偷偷将粮食卖给了我们，被大族发现，差点火并。牛将军的‘游猎’，也让靠近边境的几个大族坐立不安，已经开始加固自家坞堡了。”
顾清寒翻看着竹简上的情报，嘴角微微上扬。
文远走上前，从那沓竹简中抽出最上面的一卷，轻轻放在桌上：“而且，我们找到了最合适的那片‘茶叶’。”
“哦？”
“楚地屈氏。”文远眼中精光一闪，“屈原后人，在楚地名望极高，族长屈平，更是以‘仁善’闻名。但根据黑冰台的密报，此人最为贪婪，暗中蓄养的私兵超过五千。最关键的是，”文远的声音压低了几分，“过去三年，他一直通过水路，偷偷向百越的叛匪走私兵器和铁料，以换取山中的珍宝。这是通敌叛国的铁证。”
顾清寒拿起那卷记录着屈氏罪证的竹简，脸上的笑容变得冰冷起来。
好一个名门之后，好一个“仁善”长者。
当真是泡茶的绝佳材料。
……
咸阳，客栈。
陆佩奇跪在地上，汇报着楚地发生的一切，他的声音里，除了敬畏，更多的是一种难以言喻的震撼。
经济战，心理战，情报战……环环相扣，不动声色间，就将庞大如楚地世族，搅得暗流汹涌。
嬴政背对着他，正专注地往一具精巧的铜制战车模型上，安装最后一个轮子。
等陆佩奇说完，他才轻轻吹掉轮子上的铜屑，将那战车模型稳稳地放在一张摊开的地图上，正好压在了楚国故都——郢陈的位置。
“陆统领，你看，”嬴政转过身，那双古井无波的眼睛里，满是欣赏的笑意，“这棋盘之上，车马炮，各有其用。光有‘车’的横冲直撞，是莽夫。懂得先用‘卒’过河，搅乱敌阵，再伺机动‘车’将军，方为高手。”
他伸出手指，轻轻拨动了一下那具战车模型。
“朕的这杯陈年老茶，终于要开泡了。”
嬴政的目光变得锐利而充满期待。
“传信给清寒。”
“就说，这第一片茶叶，朕要他泡得又香，又提神。”