第一百五十三章 丞相落幕，新茶飘香
咸阳，丞相府。
曾经门庭若市，车水马龙的府邸，如今冷清得能听见落叶扫过石阶的声音。
府里的仆人，一夜之间少了大半，剩下的也都低着头，脚步匆匆，生怕沾染上什么晦气。
李 斯独自一人跪坐在空旷的正堂，面前摆着那盘被心血染红的残局。
他一夜未眠，整个人像是被抽干了水分的枯枝，再无半分往日权倾朝野的气势。
一名内侍监拿着一卷明黄的圣旨，带着几分怜悯，几分疏远，站在他面前，用不带丝毫感情的语调宣读着。
没有斥责，没有定罪。圣旨上的言辞温和得像三月的春风。
说他为大秦操劳一生，功勋卓著，如今上了年岁，陛下 体恤，特准他告老还乡，颐养天年。
连“丞相”之位，都是他“主动”请辞的。
李 斯静静地听着，脸上没有表情。
他知道，这是陛下最后的体面，也是最无情的刀。
杀人不见血，诛心不留痕。
他这一生，最擅长的，就是这个。
没想到，最后会用在自己身上。
“臣……领旨谢恩。”
李 斯的声音嘶哑干涩，他挣扎着想要叩首，身体却晃了晃，最终只是无力地垂下了头。
内侍监将圣旨放在他身旁的案几上，没再多看一眼，转身离去。
李 斯缓缓抬起头，目光越过高高的门槛，望向了北方的天空。
他仿佛能看到那个年轻人的脸，带着一丝他看不懂的笑容，正遥遥地望着他。
他输了。
他用了一辈子，想把天下人都变成棋盘上的棋子。结果，自己却成了别人棋盘上，第一颗被提走的废子。
……
九原，郡守府。
李 斯“告老还乡”的消息，像一阵风，吹进了议事厅。
“哈哈哈！痛快！真是痛快！”牛辅不在，李山河就成了嗓门最大的那个。他一巴掌拍在桌子上，震得茶杯乱跳，“这老狗，总算是滚蛋了！侯爷，您这一手，比俺们在战场上砍一万个脑袋还解气！”
厅内的将领们也都面露喜色，连日来笼罩在众人心头的阴霾，一扫而空。
文远摇着羽扇，脸上也带着轻松的笑意：“李 斯一倒，朝中那些见风使舵之辈，短期内不敢再与我们为难。主公，我们总算可以清净一阵了。”
顾清寒坐在主位上，脸上却没什么波澜。
对他而言，李 斯不过是路上的一块绊脚石，如今踢开了，他的目光，早已投向了更远的前方。
就在这时，一名亲卫捧着一封信走了进来。
“侯爷，咸阳赵老伯派人送来的信。”
顾清寒展开信，信纸上还是那熟悉的，带着几分霸道的字迹。
“听闻河西的酒滋味不错，但老夫最近上了火，喝不得烈酒。倒是听人说，南方的茶叶清心败火，就是路途遥远，不好弄到。不知贤侄，可有门路？”
李山河凑过来看了一眼，挠了挠头：“这赵老伯，还真不客气。刚喝上咱们的酒，就又惦记上南方的茶了。这天底下，哪有这么好的事？”
顾清寒却是笑了，他将信纸递给一旁的姜瞳。
姜瞳看过，美目中泛起一丝笑意，柔声道：“夫君，这位老伯，可不是在问你要茶。”
“哦？”
“他是在问你，南边那片产茶的地，你什么时候给他拿下来。”姜瞳的声音很轻，却让在场所有人都听得清清楚楚。
议事厅内瞬间安静下来。
所有人的目光，都汇聚到了那副巨大的沙盘上，落在了南方那片被绿色和棕色覆盖的，神秘而广袤的土地——百越。
顾清寒站起身，走到沙盘前，手指轻轻在那片区域上划过。
“看来，咱们这位大金主，是等不及了。”他语气里带着几分调侃，“文远，牛辅那边，到哪了？”
“回主公，”文远立刻答道，“牛辅将军已率狼崽军，抵达南郡与长沙郡交界。前日传来消息，他们已经进入了百越外围的丛林。”
“好。”顾清寒点了点头，“传令天工坊，让他们加紧赶制一批防潮的油布，还有能驱蛇虫的药粉。另外，让田儋想办法，高价收购南方的医者和熟悉地形的向导，有多少要多少。”
他看着沙盘，眼神变得专注而锐利：“告诉牛辅，让他别急着找人打架。先学会怎么在那片林子里活下来。百越的毒蛇猛兽，可比朝堂上的疯狗，难对付得多。”
……
南郡边境，一片从未被开垦过的原始丛林。
湿 热的空气，仿佛能拧出水来。参天的大树遮天蔽日，林间光线昏暗，到处都是腐烂的落叶和不知名的虫豸发出的怪叫。
五千名“狼崽军”的士兵，正深一脚浅一脚地跋涉其中。这些在草原上纵马驰骋的汉子，第一次感受到被环境支配的恐惧。
战马在这里寸步难行，他们只能徒步前进。身上的皮甲闷热无比，汗水刚流出来，就被潮气黏在身上。
“他娘的！这是什么鬼地方！”一个匈奴百夫长一脚踩进泥潭，差点拔不出来，嘴里骂骂咧咧，“连个鸟都看不见，全是蚊子！”
“闭上你的臭嘴！”牛辅骑着他那匹同样烦躁不安的汗血宝马，一鞭子抽在旁边的树干上，“顾少让咱们来打猎，不是让你们来抱怨的！谁再敢多说一句，就留下来跟这些虫子作伴！”
就在这时，队伍最前方突然传来一阵骚动。
牛辅立刻警觉起来，催马向前。只见几名斥候正围着一棵大树，脸色煞白。
树上，倒吊着一个他们派出去的同伴，喉咙被一根细细的藤蔓割开，血已经流干了。
而在那尸体旁边，用血画着一个诡异的图腾，像蛇，又像鸟。
“将军！是山越的手段！他们就在附近！”一名从南郡招募来的向导，声音都在发颤。
牛辅的脸色沉了下来。他还没找到猎物，自己的人，倒先成了猎物。
他翻身下马，走到那具尸体前，没有愤怒，独眼中反而燃起一丝兴奋的光芒。
“嘿，有意思。”他咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“总算不是些只会躲在暗处放毒针的娘们了。”
他环视着手下那些同样被激起凶性的士兵，大吼一声：“都看见了？这地方的猎物，会咬人！这才叫打猎！传令下去，三人一组，把周围给老子翻个底朝天！老子倒要看看，是他们的藤蔓快，还是咱们的刀快！”
咸阳，客栈。
陆佩奇恭敬地站在一旁，看着嬴政悠闲地品着一杯清水。
李 斯已经像一条丧家之犬，离开了咸阳。
他本以为自己可以松一口气，可一想到冠军侯的下一个目标，他的心又提到了嗓子眼。
“陛下，牛辅将军已经进入百越之地，可……可那地方瘴疫横行，部族凶悍，我大秦雄师数次南征都无功而返。侯爷只派了五千降卒……”
嬴政放下茶杯，打断了他。
“陆统领，你觉得，一把好刀，是怎么磨出来的？”
陆佩奇一愣，不知如何回答。
嬴政走到窗边，望着遥远的南方，眼神深邃。
“不是放在锦盒里，用上好的绸缎日夜擦拭。而是要用最粗糙，最坚硬的磨刀石，反复地打，反复地磨。”
他转过身，嘴角勾起一抹无人能懂的笑意。
“百越，就是朕给他找的最后一块磨刀石。那五千匈奴降卒，就是他手里的刀胚。朕不问他会磨断多少把刀，朕只要看，他最后，能给朕磨出一把什么样的绝世凶兵。”
嬴政的目光，仿佛穿透了时空，看到了那片烟雨朦胧的土地上，即将上演的血与火。
“这南方的茶，想必会带着一股铁锈味。”他慢悠悠地评价道，“不过，朕……很期待。”