自燕王府的世子时起，朱高炽便只唤她“月月”，此刻连名带姓的称呼像冰锥刺破暧昧的氛围，惊得郭贵妃指尖一颤。
郭贵妃慌忙蜷身贴近皇帝膝头，水袖拂过他腕间那道靖难之役时流矢留下的旧疤。
“陛下何必动怒……”蛾眉微蹙间，泪珠子在睫羽上打转，“不过是见家人受委屈，随口抱怨罢了……”
话音未落，郭贵妃已用绣帕掩住半张脸，只露出一双水光潋滟的眸子——恰似当年靖难时的北平雪夜，她捧着热汤立在王府门口，等他从战场归来时的模样。
见皇帝默不作声，郭贵妃立刻攥紧了他的衣袖，指尖几乎掐进龙袍的织金纹路：“可是陛下，张皇后就是在无形中成为了这些官员的靠山！他们查封郭家田庄时，那个张姓本家官员可是气焰嚣张到无法无天呢！”
郭贵妃刻意忽略那日正是新政土地复核的截止日期，只将声音压得更显委屈：“河南的官差都在传，张清是得了中宫懿旨才敢如此针对臣妾家人……”
朱高炽沉默着坐起身，帐顶的蟠龙纹在烛火下晃动，将阴影投在郭贵妃脸上。
眼前这个与他相伴二十余年的女人，眼角已添了细纹，可那双眼睛里燃烧的光却让他陌生——那是混杂着委屈、不甘，以及对权柄赤裸裸的渴望。
朱高炽忽然想起洪武末年，郭英带着孙女入燕王府时，她还是个见了生人会脸红的小姑娘，如今却能从容不迫地谈论后位之争。
“你想当皇后？”朱高炽的语气里透着难以置信。窗外更鼓敲过四更，梆子声在寂静中格外清晰。
“臣妾为何不能争？”郭贵妃猛地抬头，发髻阴影在烛火中乱颤，“咱的瞻垲又为何不能争太子之位？他也是陛下的亲骨肉！”
想起上月御马场里，太子朱瞻基策马奔驰拉弓射箭，好不威风，而自己的儿子朱瞻垲只能在角落饮茶观望，随声喝彩，想到这里，她的声音就陡然拔高：“难道就因为臣妾不是中宫，就要永远屈居人下吗？”
“荒唐！”朱高炽厉声呵斥，龙袍袖口扫过床头柜子，茶盏立刻发出清脆的碰撞声。.优/品¨小?说^网+ /追?最`新¨章!节/
可皇帝终究只是抬手按了按眉心，没有发作，随即将靠枕垫高，换了个更舒适的姿势卧下，顺势揽住怀中美人的腰肢——那腰肢依旧纤细，只是比年轻时多了几分柔软。
郭贵妃初时被吓得一颤，待察觉到皇帝掌心的温度并无怒意，立刻又喜笑颜开，将脸颊贴在他胸前：“陛下息怒，臣妾只是一时情急，说了点胡话……”
“你当这皇帝是随心所欲的？”朱高炽忽然长叹一声，语气里满是怅惘，“太祖皇帝亲力亲为打天下，能杀功臣、废丞相，那是手里握着刀把子。先帝五次北征，镇住了全天下的骄兵悍将，可即便如此，他老人家当年立太子决定人选时，也要顾及文官们的脸色。到了我这时候……”
朱高炽顿了顿，望着窗外沉沉夜色，语气有些惆怅：“朝堂有三杨，地方有巡抚，连军队调兵都要过兵部，权力的分配早已经约定俗成，哪里是我想换皇后就能换的？”
郭贵妃仰起脸，睫毛在烛光下投下扇形阴影，眼神里满是崇拜与专注。
这神情让朱高炽很是受用，他索性继续说了下去：“皇权其实分为文武两权。文治靠宗室、勋贵、士绅，可其中最厉害的还是士大夫和乡绅。他们在朝堂替朕管百官，在乡下替朕管百姓——毕竟‘皇权不下县’，离了他们，这天下便管不住……”
朱高炽说话时，郭贵妃乖巧地点头，指尖无意识地摩挲着他常服上的纹路。
可她没说出口的是，父亲的信里还写着：张清在河南清退豪强土地时，连自己舅舅家的田庄都按新规核减，如今士大夫们都称他“铁面张”。
而她更没说，自己真正怕的不是郭家丢了土地，而是若不趁势争一争，待新政彻底站稳脚跟，郭家这勋贵的帽子，怕是再也护不住她的后位之梦了。
“至于武功方面嘛，终究还要靠军权来说话的。”朱高炽见郭贵妃睁着水光潋滟的眸子认真聆听，不由得坐直身子，指尖轻轻叩击着雕花床头，“这军权分作三层：统兵权在杨荣那帮文官手里，他们管着募兵、练兵、发饷的细务；调兵权在朕掌心，没有虎符与朕的朱批，哪怕是京营的千总也调不动一兵一卒；战时指挥权嘛……”
朱高炽忽然笑了笑，眼底掠过一丝复杂的光，却又转瞬即逝，“自然是在英国公那些武将手里，还有太子朱瞻基。`兰*兰\文?学· _更/新-最/全·”
“朱瞻基”三个字如同一粒石子投入郭贵妃心湖，她垂眸抚弄着腕间玉镯，睫毛在烛光下投出颤动的阴影。
想起上月在文华殿，她亲眼看见朱瞻基身披玄甲，向朱高炽演示西域传来的火器阵法，那青年英武的模样让满朝文武喝彩，而她的儿子朱瞻垲彼时正躲在廊下，用竹竿挑落残花。
“你莫要再琢磨让瞻垲争储了。”朱高炽仿佛看穿她的心思，伸手揉了揉她的发顶，语气带着几分无奈，“皇室子孙虽多，能披甲上阵的唯有瞻基。他是太宗皇帝亲自带大的太孙，当年北征时就跟着先帝学排兵布阵，弓马火器样样精通——这可不是单凭恩宠能换来的。”
郭贵妃默不作声地缩进他怀里，鼻尖萦绕着龙涎香与墨汁混合的气息。她想起父亲信中那句“皇后张氏家族势大，若不趁陛下在位时谋算，他日恐无立足之地”，指甲不由得掐进掌心。
“若是你比张妍长寿……”朱高炽忽然打了个哈欠，随口笑道，“朕便立你为后。不过依朕看，朕多半是熬不过她的。”
朱高炽说得随意，并未留意怀中女子身体骤然一僵。郭贵妃将脸埋得更深，嘴角却勾起一抹难以察觉的弧度——皇帝的玩笑话如同一道闪电，劈开了她心中长久以来的迷雾：既然无法在朝堂上动摇张皇后的根基，那便只剩“寿命”这一条路了。
五月初一的琼林宴上，琥珀色的酒浆在金樽中晃荡。朱高炽已连饮数杯，双颊泛起红晕，正要接过内侍新斟的酒盏，忽然一只素手伸来轻轻按住杯沿。
张皇后身着翟衣，凤冠上的珍珠随动作轻轻颤抖：“陛下今夜已经饮了不少，当心伤了龙体。”
这熟悉的场景本是夫妻间的寻常关切，却让旁席的郭贵妃猛地站起身。
她今日特意穿了身赤红色宫装，满头金翠在烛火下烨烨生辉，声音尖利如冰锥划破夜空：“有些人就是爱充贤德，管完了朝堂还要管陛下——莫不是想学武瞾那老妇，也尝尝临朝称制的滋味？”
话音未落，满殿寂静如死。乐工们僵在原地，弦上的手指忘了拨动；妃嫔们个个垂首敛目，连呼吸都放得极轻。
朱瞻基“唰”地站起身，腰间玉带銙碰撞出清脆的声响：“郭贵妃！娘娘怕不是喝醉了，怎可这般对母后无礼！”
他身旁的太子妃胡善祥脸色煞白，慌忙拽住丈夫的衣袖。胡善祥看见郭贵妃眼中燃烧的疯狂火焰，那是一种近乎自毁的决绝——就像去年冬日，慈庆宫里那只被关在金笼里的红嘴鹦鹉撞笼而死时，羽毛上溅满的血点也是这般触目惊心。
朱高炽握着酒杯的手微微发颤，酒液洒在明黄桌布上，晕开深色的痕迹。
他看着郭贵妃因激动而涨红的脸，忽然想起昨夜她伏在自己怀中，轻声询问“张皇后平日用什么补品”的模样。
殿外忽然响起雷声，一道闪电划破窗棂，将郭贵妃扭曲的笑容映得惨白——那一刻，朱高炽心中猛地升起一股寒意，仿佛第一次看清，这个相伴二十余年的女人，心中究竟藏着怎样灼热而危险的欲望。
“回太子爷，臣妾哪有什么别的意思，不过是实话实说罢了。”郭贵妃抚着腕上赤金点翠镯，语调陡然转柔却暗藏锋芒，“听闻太子爷的堂叔张森，不过是归德府家有百亩薄田的小财主，如今却能在太仓港置下数艘福船——这短短数月赚下的金山银山，怕是连户部的税册都记不全吧？”
郭贵妃刻意拖长尾音，鎏金步摇随动作晃出细碎光影，恰好落在朱瞻基骤然绷紧的下颌线。
“够了！今夜是家宴，休要再谈这些！”朱高炽猛地将酒杯顿在案上，酒液溅上桌布的暗纹龙形。
帝王虽面带薄怒，眼底却掠过一丝不易察觉的默许——自新政推行以来，张皇后家族借乡绅身份涉足海外贸易的传闻从未断绝，郭贵妃此刻发难，恰似在棋盘上落下一枚奇兵。
又两杯百花酿下肚，皇帝视线已有些模糊，遂随意指向末席的敬妃：“你……扶朕回去。”敬妃闻言慌忙起身。
待朱高炽被搀扶着消失在殿门阴影中，张皇后向朱瞻基递去一个眼色，母子二人旋即转身，衣袂带起的风让席间烛火齐齐一震。
“贵妃娘娘此言差矣。”朱瞻基按在桌案上的手指关节发白，“父皇何时禁止郭家人经商？又何时阻拦你们出海？”他忽然冷笑一声，上前半步逼视着对方，“不过是郭家因为朝廷的铁律——‘商籍子弟不得科举’，这才既想赚市舶司的银子，又舍不得放弃勋贵的体面，活该落得首鼠两端的境地！”
“我郭家世代忠良，不屑与市侩同流，到了太子爷口中竟成了迂腐？”郭贵妃猛地拔高声调，“倒是储君母家，靠着同乡情谊包揽漕运买卖，这才是实打实的外戚乱政吧！”她话音刚落，殿外惊雷炸响，将她映在青砖上的影子劈成两半。
乾清宫内，朱高炽歪在铺着狐裘的软榻上，任由敬妃卸去头冠。张韵望着皇帝鬓角的白发，终于按捺不住：“陛下，当真任由贵妃娘娘与皇后娘娘针锋相对？”
“郭月月是有些恃宠而骄，可她说的未必全错。”朱高炽忽然轻笑，指尖摩挲着榻边的青玉镇纸，“你看那三杨与夏元吉，如今推行新政已是铁板一块——若再让新政派一家独大，怕是朕的圣旨都出不了午门。”
朱高炽忽然支起身子，眼中闪过一丝帝王的深邃：“郭家这群保守派，反倒成了制衡的棋子。回头给瞻垲派个宗人府的差事，让他名正言顺当个守旧派头领。”
三更梆子响过，敬妃悄声退出乾清宫。
月洞门外，她撞见一个哭丧着脸的身影踉跄闯入——正是郭贵妃。
她的翟衣前襟沾着酒渍，发间一支珠钗歪向一边，却在与敬妃擦肩而过时，忽然抹了把脸，嘴角扬起一抹隐秘的笑。
朱高炽见她哭哭啼啼闯入，先是假意斥责几句，随即便握住她的手温言道：“明日便让瞻垲去宗人府协理事务，也好替朕分些忧。”这句话如同一剂良药，瞬间抚平了郭贵妃在宴会上受的所有委屈。
她退出寝殿时，特意摸了摸袖中藏着的那张纸条——上面用朱砂写着张皇后日常服用的人参鹿茸方子，那是她花了二十两银子，从尚食局一个小宫女方才买到的“机密”。
此刻的长寿宫灯火通明，郭贵妃对着铜镜重新描眉，青雀衔枝的螺钿镜匣里，静静躺着半枚蜡丸。
那是今早父亲郭铭派人送来的，只因为她给父亲写了张条子：“毒杀中宫，后位可图”。她用银簪轻轻拨弄着蜡丸，镜中的美人眼波流转，终于将心一横——既然皇帝说“若比张妍长寿便能封后”，那她便要亲手为自己挣来这份“长寿”。
窗外夜色如墨，一只夜枭在紫禁城的琉璃瓦上发出凄厉的叫声，恰似这场后位之争中，即将被碾碎的无数性命。