漏滴到第四响，朱高炽一边捏着赵妤纤细的手腕，一边听她娓娓道来安贵妃的往事。
当听到“三十余妃嫔殉葬长陵”这一惨痛往事时，皇帝的指尖骤然收紧，手指微微发力，惊得赵妤惊呼出声——那是永乐二十二年的旧事，父亲朱棣下葬时，他作为新君全程参与，却为殉葬一事和皇后张妍还有文官们吵了一架，结果却是按照他们的意思来。
“安贵妃是先帝宠妃，又育有公主。”皇帝的声音混着烛火噼啪声，“她不需要殉葬啊，为什么要把你交给皇后，作为活下去的筹码？"
赵妤理了理散落的鬓发，眼中闪过一丝怅惘：“姐姐说，她确实生育过皇女，但是皇女已经不在人世，所以皇后一开始也想让她殉葬。皇后娘娘当时去问她是否愿意殉葬，姐姐说自己已历经父母双亡、幼弟早夭、女儿病卒，丈夫驾崩，她去陪葬无所谓，只是她还牵挂着浣衣局的我放不下。"
赵妤顿了顿，指尖划过锦被上的缠枝莲纹，语气有些失落："皇后听完竟落了泪，说自己完全能够理解这牵挂之苦。"
朱高炽望着帐顶蟠龙纹，始终保持着让人窒息是沉默。
赵妤不知道皇帝什么意思，只能继续讲述下去。当赵妤说出“皇后夸我比郭贵妃更年轻貌美，又无家族势力”这句话时，皇帝忽然笑了笑——那是看穿棋局后的释然。
"她是想找个既合朕心意，又不会碍眼的美人塞在朕的身边。"朱高炽拍了拍身边的锦被，烛火将他的影子投在赵妤脸上，半明半暗，“你没家世、没背景，即便生下皇子，也掀不起风浪。”
皇帝这话说得直白，却让赵妤猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱与了然。
“陛下……”她绞着衣角，嫣红的唇瓣颤抖着，“臣妾虽然真的很想侍寝求恩，像得个一儿半女然后被封赏，可却也怕万一哪天惹了皇后不快……会不会也像郭贵妃那样……消失……”
话未说完，赵妤已用绣帕掩住半张脸，露出的杏眼里满是恐惧——郭贵妃“急症猝逝”的消息，早已像风一样传遍后宫。
朱高炽被这直白的担忧逗得失笑，连日来的郁结竟散了几分。他见过太多后宫女子故作端庄，却第一次遇到，一个女人就这样如此坦诚说出自己心中的求生欲。
“你放心。,微?趣+小·说·网~ ′免*费_阅/读?”皇帝伸手替她捋顺凌乱的发丝，指腹触到她耳后细腻的肌肤，“郭贵妃是动了皇后的根本，你若安分守己……”
皇帝没有再说下去，只是用眼神示意她上床。一来，朱高炽确实觉得眼前女人秀色可餐，二来，朱高炽在猜想，这个女人被皇后摆在自己身边，究竟还有没有其他意图？比如说监视自己？
赵妤咬着唇，缓缓滑入锦被。
皇帝的手臂揽过她腰肢，她闻到皇帝身上混合着龙涎香与墨汁的气息，忽然想起姐姐安贵妃说过，先帝太宗皇帝身上总有股战场带来的铁锈味。这对比让她顿时放松下来，侧头望着朱高炽鬓边的几缕白发：“陛下，皇后娘娘让臣妾学郭贵妃的样子……可臣妾笨，学不像……”
"不必学她。"朱高炽的声音在她发顶响起，带着一丝疲惫，“郭贵妃的野心，是要了她的命的根本原因。"
朱高炽闭上眼，脑海中却浮现出郭贵妃初入府时，在雪地里摔了一跤，却举着热汤笑得灿烂的模样。那时的她，还不懂什么叫后位，什么叫野心。
“你叫赵妤，朕就封你做个婕妤吧。”皇帝忽然开口，说了句没头没尾的话，然后又忍不住开口补充，“也许你父亲，就是希望你能够来天朝上国，做个婕妤？”
夜越来越深，朱高炽听着身侧赵妤均匀的呼吸，忽然想起郭贵妃侍寝时，总要等他先睡才敢合眼，那份多年来保持的刻意的恭谨，此刻想来竟有些遥远。
帐顶的蟠龙纹在月光下浮动，他伸手替赵妤掖好被角，指尖触到她的脸颊——这是张妍送来的“新宠”，却意外地让他感受到一丝丝松弛。
登基以来的桩桩件件在脑中翻涌：郭贵妃的恃宠而骄，张妍的雷霆手段，朱瞻基的坚定立场，还有自己那句无心的戏言，就是他的话点燃了后宫的烽火。他并非不知张妍统御六宫的忙碌，只是当郭贵妃带着江南小调般的温柔填补了这份空缺时，他默许了这份偏爱。直到那句“若你比张妍长寿便立你为后”无意间说出口，像一把钥匙打开了野心的潘多拉魔盒。
"郭贵妃错在不懂，后位从来不是帝王一句话的事。"他喃喃自语，目光落在赵妤微蹙的眉间。
这个来自朝鲜的女子，不像郭贵妃那样工于算计，却有着惊人的通透。她会直截了当地问“皇后会不会让我消失”——那份不加掩饰的真性情，恰是深宫中最难得的东西。?y￠a¨n~h.u,a¨l^u?o..`c\o-m+
几天的相处下来，更让皇帝意外的是赵妤惊人的才学。
根据锦衣卫的汇报，赵婕妤的父亲是朝鲜国王的秉笔舍人，是当地一位大书法家。这个女儿很好的继承了父亲的天赋——当她展卷挥毫，台阁体的笔画间竟透着独到的劲秀，连杨士奇都惊叹“字字句句，刚柔并济”。那位朝鲜开国君主的御用书法家，将毕生所学融入女儿的骨血，让她在大明宫廷里，以笔墨为刃，劈开了一条独特的生存之路。
“夫君……爹……我有夫君了……夫君接受了我……”赵妤忽然在梦中呢喃，指尖无意识地抓住他的衣袖。
这声称呼让朱高炽心头一震——郭贵妃相伴十余年，从未敢逾矩唤他“夫君”，而赵婕妤与自己相处不过数日，却因他一句“既然是皇后让你来侍奉我，那你我之间可以无需君臣之礼”，便坦然接纳了这份亲近。
这并非僭越，而是一种近乎天真的信任，让他在波谲云诡的帝王生涯中，尝到了久违的家常暖意。
窗外传来更夫敲梆的声音，已是寅时三刻。朱高炽轻轻抽出手，走到窗边推开半扇窗。
晨雾中的紫禁城像一幅淡墨山水画，奉先殿的飞檐在薄雾中若隐若现，那是张妍每日晨省的地方。
皇帝心中当然知道赵妤是张妍安置的棋子，却甘之如饴地接纳了这份“补偿”——比起一个野心勃勃的宠妃，一个聪明、通透且无背景的女子，更能让他在权力的孤岛上，找到片刻的喘息。
“陛下在看什么？”赵妤不知何时已起身，披着一件月白常服走到身边，发丝蹭着他的肩头。
“在看这万里江山。”朱高炽侧身看她，见她眼中映着熹微的晨光，忽然笑道，“也在看朕的补偿。”
赵妤眨眨眼，忽然指着远处的角楼：“陛下，朝鲜人说角楼的檐角像展翅的鹤。”她的语气像在说家乡的趣事，全然没有后宫女子的谨小慎微。
朱高炽望着她被晨风吹乱的发丝，第一次觉得，这深宫里的争斗或许从未远离，但至少此刻，身边这个女子带来的，是真实的、不带算计的鲜活气息。
第一缕阳光穿透云层，赵妤已研好墨，铺好宣纸。朱高炽看着她提笔的姿态，忽然想起郭贵妃临终前未绣完的锦帕。命运的齿轮如此奇妙，旧人已逝，新人到来，而他这位帝王，终究要在失去与获得之间，继续走下去。
“写什么好呢？”赵妤回头问他，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一个小小的圆点。
“就写海晏河清吧。”朱高炽笑道，伸手覆上她的手背。笔锋划过纸面，留下清劲的字迹。这一刻，乾清宫里没有帝王，只有一对寻常夫妻，在晨光中，书写着属于他们的短暂而真实的平静。
紫禁城的晨光穿透乾清宫的雕花窗棂，将朱高炽案头的奏折映得发亮，距离五月那场骇人的风波已经过去数月。
自太宗皇帝驾崩一年来，这位身形丰腴的帝王正用一种前所未有的方式重塑皇权——他将奏折一分为二，常规政务交予太子朱瞻基在慈庆宫处置，重要事务则由内阁杨士奇等人拟出票签，再由自己批红。
手中这一份票拟被朱笔圈阅，朱高炽揉着发胀的太阳穴，听着赵妤用清朗的声音朗读下一份奏疏，忽然意识到：自太祖废丞相以来高度集中的皇权，竟在他手中悄然一分为二。
“陛下，这是南京户部关于漕运改道的票拟。”赵妤展开明黄票签，声音清脆。她已怀有三月身孕，小腹微隆却依旧身姿挺拔，念到“请核查沿岸豪强侵占漕渠”时，特意抬眼望向朱高炽——这是郭贵妃从未有过的举动，既非谄媚也非畏缩，而是带着一种发自内心的自然关心。
此刻的慈庆宫，朱瞻基正逗弄着二女儿，心里却在想着其他事情——父皇竟下旨让郭贵妃的长子朱瞻垲协理礼部事务。
“郭贵妃都死了半年，父皇为何还要抬举郭家？”太子喃喃自语，目光扫过侧妃孙若微手中的拨浪鼓。
“许是念及旧情？”孙若微将拨浪鼓塞进小公主手中，“再说郭家在河南还有万亩良田，总不能真让他们倒台。”
“绝非如此。”朱瞻基摇头，想起昨日乾清宫宴会上，父皇与赵婕妤谈论朝鲜农书时的默契——那是郭贵妃从未涉足的领域。赵婕妤甚至能指出《农政全书》中关于高丽种稻的谬误，让在场的夏元吉都暗自点头。
“听说赵婕妤有孕了？”太子妃胡善祥忽然开口，指尖下意识的摩挲着衣襟上的缠枝莲纹。她的声音很轻，却让殿内空气骤然一静。
朱瞻基抬眼望向窗外，檐角铁马在风中叮咚作响，恰如他此刻纷乱的心绪：父皇将批红权紧握手中，却让自己处理日常政务；提拔失势的朱瞻垲，却又对怀有龙裔的赵婕妤恩宠日盛。这看似矛盾的布局，究竟藏着怎样的帝王心术？
此时此刻，朱高炽在乾清宫的纱帐后正听着赵婕妤朗读关于“河南佃农减租”的奏折。当听到票拟中“请严办抗租勋贵”时，他忽然抬手：“告诉杨士奇，郭家的事暂缓。”
“陛下是想留着郭家制衡张皇后？”赵妃放下票签，好奇地歪头，如今她已能从奏折字里行间嗅出朝堂的暗流。
朱高炽笑了，伸手轻抚她的孕肚：“你啊，越来越像个女官了。”
皇帝没有明说，却在心中勾勒出更深的盘算：朱瞻基是嫡长子，与张皇后是铁杆一派，提拔朱瞻垲，并非念及郭贵妃，而是要用郭家这颗旧勋棋子，平衡太子和革新派日益增长的权势。
至于赵妃腹中的孩子，无论男女，都将是牵动各方神经的新筹码——一个没有强大母族的皇子，反而更便于各方争夺掌控。
慈庆宫里，朱瞻基终于放弃了思索。他接过胡善祥递来的参茶，忽然想起昨日在文华殿，父皇指着舆图说：“天下太大，朕一人看不过来。”那时阳光落在父皇鬓边的白发上，竟有种难以言喻的疲惫。
或许父皇分权于他，并非真的信任，而是在皇权的重负下，选择了一种更精明的生存之道——用太子的锐气处理庶务，用内阁的老成谋划国是，而他自己，则握着最终的批红权，在幕后冷眼旁观这盘越下越大的棋。
“罢了，”朱瞻基将密报塞进袖中，逗得小公主咯咯直笑，“父皇自有安排。”他没有看到，胡善祥低头时，眼中闪过一丝复杂的光——她知道，赵婕妤的身孕像一颗投入平静湖面的石子，而父皇提拔朱瞻垲的举动，更像是在宣告：这深宫中的权力游戏，远未到收场的时候。
乾清宫内，赵婕妤已读完最后一份奏折。朱高炽看着窗外渐沉的暮色，忽然感到一阵久违的轻松。他挥手让赵婕妤退下，独自走到窗前。远处的宫门在夕阳下勾勒出沉重的轮廓，那是皇权的象征，也是束缚他的牢笼。
如今他将权力拆分，看似减负，实则是用一种更巧妙的方式，将各方势力纳入自己的掌控。
“陛下，该用晚膳了。”赵婕妤端着燕窝粥进来，发间的无名小花已换成了暖棚里新鲜的茉莉。
朱高炽接过瓷碗，舀起一勺粥，温热的甜意滑入喉间，却驱散不了心底那丝怅然——原来最至高无上的权力，最终也不过是帝王用来平衡各方的筹码，在波谲云诡的朝堂上，走出一步又一步看似矛盾，实则精妙的棋局。