周桐甩着湿漉漉的手从厨房出来，刚伸了个懒腰，就看见徐巧和小桃倚在廊下乘凉。
六月的暑气还未散尽，两个姑娘都只穿着轻薄的夏衫，小桃甚至把袖子挽到了肘间，露出缠着红绳的手腕。
"少爷好慢啊——"小桃拖长声调，手里摇着蒲扇。
周桐抹了把额头的汗："嫌慢你来洗？"
"我现在可是带伤人士呢！"小桃理直气壮地拍拍肚子。
周桐撇撇嘴："就你？那劳烦您慢点流，别把咱家门槛给冲垮了。"
"咳咳！"徐巧重重地清了清嗓子，眼刀飞过来。
周桐立刻变脸，笑嘻嘻凑过去："巧儿你也得练练功了，这身子骨要是不行......"
"我会教巧儿姐的！"小桃一把抱住徐巧的胳膊，得意地冲周桐吐舌头。
"得，干脆你俩过日子算了。"周桐佯装伤心，"我多余呗？"
老王在院子里笑出声："少爷这是吃味了。"
陈嬷嬷端着凉茶过来："大热天的，都消停会儿。"她递给周桐一碗，"少爷尝尝，新熬的酸梅汤，用井水镇过的。"
周桐接过碗一饮而尽，冰凉的酸甜滋味让他舒服得眯起眼。小桃趁机凑过来："少爷，继续说书嘛~上次说到火焰山，后来呢？"
"你这丫头......"周桐无奈地摇头，"西游记长着呢，这才到第几回啊，后面还有盘丝洞、狮驼岭......"
"怎么一路上都是妖怪啊？"小桃撅着嘴，"这取经也太难了。"
周桐在石凳上坐下，唱了一声佛号："人生在世，谁不是一路降妖除魔？外头的妖怪好打，心里的魔障难除。这取经取的不是经书，是......"
"停停停！"小桃捂住耳朵，"少爷你还不如去学堂当教书先生呢！整天说这些听不懂的。"
"学堂？"周桐一愣，突然拍腿，"对了！城里的学堂！"
他这才想起来，自从黄安那得了银子后，用一部分钱在城西建了座学堂。附近村民都把孩子送来读书，但夫子只有陶明一个，柳柯然和杜衡偶尔也去帮忙。
"那么多孩子......"周桐摸着下巴，"他们怎么教得过来？"
徐巧轻声道："听杜主簿说，现在分上午和下午两批，大孩子教小孩子，勉强应付。"
周桐站起身，在院子里踱步："学堂建了这么久，我还没去看过......"他忽然转身，"明天去瞧瞧！"
小桃眼睛一亮："我也去！"
"你去干什么？"周桐挑眉，"你那好了？"
"早好了！"小桃蹦起来转了个圈，"少爷你看！"
徐巧按住她："别闹，当心又......"
话没说完，小桃突然"哎哟"一声捂住肚子。周桐和徐巧同时伸手去扶，结果撞在一起。
"你看看！"周桐瞪眼。
"都怪少爷咒我！"小桃眼泪汪汪。
陈嬷嬷摇头叹气："这一屋子活宝......"
第二日清晨，周桐点完卯，正看见陶明抱着一摞竹简准备往外走。老人家须发皆白，官服外还套了件半旧的儒衫，活像个行走的书架子。
"陶老！"周桐快步上前，"今儿我也去学堂看看。"
陶明脚下一顿，竹简差点滑落："哟，稀客啊！"他眯起老眼上下打量周桐，"咱们周大人终于肯挪尊步了？"
周桐讪笑着接过一半竹简："这不是政务繁忙嘛......"
"繁忙？"陶明哼了一声，"昨儿个老夫听吴毅说你在铁匠坊吹琉璃玩！"说着用竹简敲了敲周桐的脑袋，"建学堂时说得天花乱坠，结果两个月了，连门槛都没踏过！"
"我错了我错了！"周桐缩着脖子讨饶，"过段时间一定给您找个帮手来！"
陶明捋着胡子继续往前走，嘴里絮絮叨叨："......三十多个孩子就老夫一人教，杜衡他们夫妇都是忙里抽闲过来帮忙......"
"您稍等！"周桐突然把竹简塞回陶明怀里，一溜烟跑向后院，"我去叫个人！"
陶明在后面喊："又跑！你小子——"话到一半突然会意，摇头笑道："年轻人啊......"
......
后院厢房里，徐巧正和小桃对坐着喝粥。晨光透过窗棂，在徐巧月白的衫子上洒下斑驳的光影。小桃捧着碗叽叽喳喳说着什么，嘴角还沾着饭粒。
"巧儿！"周桐风风火火闯进来，"快换身衣裳，跟我去学堂！"
徐巧差点被粥呛到："现在？"
"就现在！"周桐顺手用袖子给小桃擦了擦嘴，"有你在旁边看着陶老不会把我骂的太惨。"
小桃举手："我也......"
"你养伤！"周桐和徐巧异口同声。
徐巧放下碗，犹豫道："可我未曾教过学生......"
"怕什么？"周桐已经翻出她的藕荷色襦裙，"你平日教小桃诗文不是教得挺好？"说着凑到她耳边低语，"就当帮我个忙......"
温热的气息拂过耳垂，徐巧脸一红，接过裙子躲到屏风后。小桃冲周桐做鬼脸："少爷羞羞！"
"小屁孩懂什么！"周桐弹了她一个脑瓜崩，转头朝屏风喊，"巧儿快点！陶老该等急了！"
......
当周桐拉着徐巧回到前院时，陶明正靠在石狮子上打盹，怀里的竹简滑落大半。听到脚步声，老人家一个激灵醒来，看到徐巧后顿时眉开眼笑："好好好，总算有个靠谱的了！"
徐巧红着脸行礼："陶老......"
"走走走！"陶明精神抖擞地迈步，"正好今日要教蒙学，徐丫头来示范簪花小楷最合适！"
周桐得意地冲徐巧挤眼睛，换来一记轻掐。三人穿过晨雾未散的街道，学堂的铜铃声隐约可闻......
转过两条青石板巷，学堂的檐角便从槐树枝叶间探出头来。周桐眯眼望去——三进院落白墙灰瓦，门前两株垂柳随风轻摆，树下一块青石板上"桃城义学"四个大字被晨露洗得发亮。
"啧啧，"周桐忍不住点头，"这银子花得不亏。"
陶明冷哼一声："这才用了一半！剩下的都给你小子买铁料去了。"说着用竹简指了指围墙，"原本要搞一个梨花木的，现在只能用竹帘凑合。"
周桐挠头干笑，徐巧在旁轻轻拽他袖子："竹帘夏天还好，要是冬天......"
"买！明天就买！"周桐举手投降，"再穷不能穷教育！"
陶明冷冷的看着他，白眉下的眼睛鹰隼般锐利："周小子，有句话得说在前头。"他先对徐巧和蔼地点点头，"徐丫头做事老夫放心......"转而盯住周桐，"就怕某些人——"
"我？"周桐瞪大眼睛指着自己鼻子。
"上回你是不是在军营教孩子们射箭，是不是把老夫的课本当靶子钉！"陶明胡须直抖，"还有小虎他们从你那炼铁坊回来，非说什么一斤铁换三斤米是亏本买卖，害得孩子们回去跟粮铺老板吵架！"
周桐委屈得快蹲到地上去了："在您老心里我就这么不靠谱？"
他怎么就不记得他干了这些事?
徐巧掩唇轻笑，眼角弯成月牙。
"罢了罢了，"陶明摆摆手往前走，"今日你只管看，不许插嘴！"又补充道，"尤其是不能讲那些神神鬼鬼的志怪故事！"
周桐正要接话，陶明突然转身："对了，周小子，有句话得说在前头。"他捋着胡子，目光在周桐和徐巧之间来回扫视，"在学堂里，不准拉拉扯扯，不准眉来眼去，更不准——"
"陶老！"周桐耳根发烫，"我是那么不知道场合的人嘛？"
"上个月在县衙门口喂杨梅的是谁？"陶明冷笑，"上旬在集市上共撑一把伞的又是谁？"竹简"啪"地敲在周桐肩上，"孩子们正是学礼的时候，别带坏了风气！"
徐巧羞得把脸埋进袖子里，周桐委屈地直跳脚："我们哪有......"
"没有最好！"陶明瞪眼，"要是让老夫看见什么不该看的——"他做了个撕书的动作，"你那什么试验小本本就等着当柴烧吧！"
周桐倒吸一口凉气，连忙拽着徐巧退开三步远："保证保持距离！"
徐巧红着脸轻声道："陶夫子放心..."
陶明这才满意地捋须转身，正要推门，忽听周桐在后面小声嘀咕："牵个手都不行..."
"嗯？"老人家的手停在门环上。
"没什么！"周桐立刻挺直腰板，"我说陶老教训得是！"
黑漆大门"吱呀"一声打开，孩童清脆的读书声如春风般涌来：
"天地玄黄——"
"宇宙洪荒——"
晨光中，惊飞的燕群掠过学堂青瓦，在蓝天划出一道灵动的弧线。