早晨的太阳洒在青石板上，将两人的影子拉得修长。徐巧抱着几卷学生们的习字纸，轻声道："陶老讲得真好，把《千字文》里的道理都..."
"也就是教孩子们明事理罢了。"周桐随手摘了片柳叶在指尖把玩，"要我说啊，光会背这些还不够..."
徐巧侧目看他："那你觉得还该教什么？读书不就是为了考取功名吗？"
周桐摇头晃脑，柳叶在唇边吹出个滑稽的调子："非也非也~"他忽然转身，倒退着走在徐巧前面，"该教他们怎么看账本、怎么修水车、怎么..."
话没说完，后腰"咚"地撞上了巷口的枣树。徐巧"噗嗤"笑出声，忙上前扶他："你看着点..."
这一扶正落入周桐下怀。他顺势抓住徐巧的手腕，确认已经走出陶明视线范围后，立刻十指相扣："可憋死我了！"
徐巧挣了挣没挣脱，红着脸道："方才在学堂里，是谁信誓旦旦保证..."
"那能一样吗？"周桐理直气壮地晃着交握的手，"现在我可是以未婚夫的身份，牵我未来娘子的手！"
徐巧耳尖都红透了，却也没再挣扎。两人沿着栽满垂柳的小径慢慢前行，周桐忽然想起什么："对了，过几日县试..."
话音未落，远处传来孩童嬉闹声。徐巧慌忙要抽手，却被周桐握得更紧："怕什么，反正陶老又看不见..."
阳光将两人的身影融成一体，在青石板上投下缠绵的影子。路旁的野蔷薇开得正艳，有花瓣随风飘落，恰好落在他们交握的指间。
周桐忽然停下脚步，握着徐巧的手轻轻晃了晃："巧儿，你刚才说读书是为了考功名？"
徐巧微微一怔，随即反应过来："倒也不全是目的.....读书自然是为了明理修身，但考取功名不也是....."她顿了顿，"不也是光耀门楣的正途么？"
周桐若有所思地点点头，目光柔和地看着她："那.....巧儿你当初是为什么读书呢？"
徐巧的指尖在他掌心轻轻蜷缩了一下。夕阳的余晖映在她侧脸上，勾勒出柔美的轮廓。
"我....."她声音轻柔，"生在长阳徐家，自幼便要学琴棋书画。父母说......"她的声音渐渐低下去，"说女儿家知书达理，将来才好......"
"好找个乘龙快婿？"周桐接过话头，嘴角带着笑意，却不见半分讥讽。
徐巧耳根发烫，声音几不可闻："娘说，若是运气好.....或许能入皇子府....."
话一出口，她就紧张地看向周桐。这些年来，她早已明白当初父母期望的"好前程"意味着什么——那是一条与她如今选择的、与眼前这个人截然不同的路。
周桐却没有如她预想的那样露出不悦。他轻轻捏了捏她的手，目光温暖而坚定："巧儿，你知道吗？在我家啊有句话——读书是为了让你有更多的选择。"
徐巧抬起眼帘，对上少年含笑的眸子。
"你父母让你读书，是为了让你能选个好人家；而你现在能站在这里..."他紧了紧相握的手，"是因为你读过的书，让你选择了自己想要的人生。"
周桐伸手拂去落在徐巧发间的柳絮："老天让我们相遇，不是为了印证什么命数，而是因为......"他忽然促狭一笑，"因为我这个不学无术的县令，正缺个才貌双全的贤内助啊！"
徐巧眼眶微红，却也被他逗笑了。她轻轻靠在周桐肩头，低声道："那...周大人可要好好读书了..."
"遵命！"周桐夸张地拱手，"等回去就请徐夫子单独授课！"
转过巷角，一阵诱人的香气飘来。街边支着个小摊，一位头发花白的妇人正在铁板上翻动着金黄的煎饼。油花"滋滋"作响，葱花混着芝麻的香气直往人鼻子里钻。
"巧儿，尝尝？"周桐眼睛一亮。
徐巧轻轻点头，嘴角含着浅笑。
妇人抬头看见二人，顿时喜笑颜开："周大人！徐姑娘！"她麻利地用围裙擦了擦手，"快尝尝老婆子新做的葱油饼，不要钱！"
周桐连忙摆手："这怎么行？王婶您小本生意..."说着已经摸出几枚铜钱塞过去，"一碗就够了，回去还要吃午饭呢。"
王婶死活不肯收，最后还是徐巧柔声劝道："您就收下吧，不然桐哥哥又该过意不去了。"
这位王婶原是清泉县的居民，当年跟着杜衡他们一起迁来桃城。起初日子艰难，是周桐鼓励群众发挥自己的特长，像王婶这般靠厨艺的人便开始在街边支摊，这才慢慢有了生计。如今她的小摊生意红火，还供着儿子在学堂读书。
"那...那就收您一个铜板..."王婶拗不过，接过钱时却偷偷往饼里多塞了两片腊肉，又淋了勺特制的酱料。
周桐接过油纸包，打趣道："王婶这是要让我们吃撑啊，良心商家！"
树荫下摆着两张简陋的木凳，周桐用袖子擦了擦，才让徐巧坐下。葱油饼外酥里嫩，咬一口满嘴生香。
"唔...这下回去陈嬷嬷的菜可吃不下咯。"周桐嘴里塞得鼓鼓的，含糊不清地说。
徐巧小口咬着饼，突然"呀"了一声。原来是一滴酱汁沾在了她唇角。周桐自然地伸手，用拇指轻轻抹去："看着点，可别把衣服弄砸了。"
这个亲昵的动作让徐巧耳根又红了起来。树影婆娑，斑驳的阳光在她月白的衫子上跳跃，像撒了一裙摆的金粉。
远处传来学堂放课的钟声，惊起几只麻雀。周桐忽然想起什么："对了，过几日我托杜哥去一趟红城买书..."
徐巧会意，轻声道："你是想..."
"嗯，"周桐点头，"想给学堂的孩子们加些实用的课程。"他掰着手指，"记账、农事、甚至简单的医术..."
徐巧眼睛一亮："这主意好。不过..."她犹豫道，"陶老那边..."
"慢慢来嘛~"周桐笑着把最后一块饼塞进嘴里，"先从..."
话没说完，王婶又端来两碗冰镇绿豆汤："天热，解解暑！"
周桐刚要推辞，徐巧已经放下手里的饼接过，轻声道谢。
可能是冻手，徐巧端着这两个碗有些不知所措，是坐下还是什么。
周桐看着她端着两个冰碗的吃力模样，无奈地笑了笑。他连忙起身接过："我来拿，你好好吃饼。"
徐巧点点头，双手捧着葱油饼小口小口地吃起来。周桐喝了一口冰镇绿豆汤，冰凉清甜的口感让他舒服地眯起眼睛："慢点吃，不着急。"
阳光透过树叶的缝隙，在两人之间洒下斑驳的光影。周桐想了想，得想个话题来说啊，于是他开口道："巧儿，我问问你啊，要是有人问你为何而读书，你会怎么回答才能让人刮目相看？"
徐巧接过周桐递来的冰镇绿豆汤，轻抿了一口，思索片刻道："为明事理，为知古今？"
周桐摇摇头："不错不错，但还是差点意思。"
徐巧好奇地眨眨眼，小口啜饮着绿豆汤："那桐哥哥会怎么说？"
一阵清风拂过，周桐忽然站起身。风卷起他青色的衣袂，阳光为他镀上一层金边。徐巧仰头望去，只见少年眉目如画，嘴角噙着一抹意气风发的笑意。
"若是我——"周桐的声音清朗如泉，"当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！"
徐巧手中的碗微微一颤，呼吸都停滞了一瞬。这几句话如惊雷般在她心头炸响，震得她耳畔嗡嗡作响。她从未想过，读书竟能有如此宏大的意义。
"这..."她的声音轻得几乎听不见，"这是桐哥哥自己想的吗？"
周桐笑着坐回她身边："这是...一位先生说的。"他轻声道，"但我觉得，读书人啊，就该有这样的抱负。"
徐巧望着眼前这个总是嬉皮笑脸的少年，忽然发现他眼中闪烁的光芒，比任何时候都要明亮。她想起他教村民们修水车、制琉璃，想起他鼓励王婶这样的小贩重拾生计...原来在他心里，一直装着这样的志向。
"怎么了？"周桐见她发愣，伸手在她眼前晃了晃。
徐巧回过神来，低头抿嘴一笑："没什么...就是觉得..."她抬起眼帘，眸中似有星光闪烁，"能遇见桐哥哥，真好。"
周桐被她看得耳根发热，连忙端起碗猛灌一口绿豆汤，结果被冰得龇牙咧嘴。徐巧"噗嗤"笑出声，掏出手帕替他擦去嘴角的水渍。
树影婆娑，两只麻雀落在他们脚边，啄食着掉落的饼渣。远处传来孩子们放学的欢笑声，而此刻的树荫下，两颗年轻的心正跳动着同样的节奏。