清晨的阳光刚洒在县衙的屋檐上，周桐就站在院中满意地打量着整装待发的队伍。
三辆崭新的马车整齐排列，车辕上包着铜皮，在晨光中闪闪发亮。最前头那辆更是装了雕花车厢，挂着青布帷帐——这可是专门为徐巧准备的，虽然这次她不去。
"有钱就是好啊。"周桐拍了拍结实的车架，转头看向旁边全副武装的士兵们。十名精兵个个身着轻便皮甲，腰间配着新打制的腰刀，马鞍旁还挂着弓箭。这装备比起上次去红城时寒酸的样子，简直天壤之别。
万科正指挥着士兵们检查马匹，见周桐过来，立刻挺直腰板："老爷，都准备好了！这次带的都是上回跟我去红城的老兄弟，保准万无一失。"
周桐数了数人头，皱眉道："人还是少了点。等这趟回来，得招募些新兵了。"
"等秋收后吧老爷。"万科搓着手，眼睛发亮，"到时候...能不能给我弄个百夫长当当？"
"呵！"周桐挑眉，"你小子在钰门关的军功我记得清清楚楚——斩首三级，俘虏五人。按军制最多升个什长，还想直接当百夫长？"
万科讪笑着挠头："这不是跟着老爷您混嘛..."
正说着，万科突然抬头望天："嘶——鱼鳞云，雨淋淋。老爷，看这天色怕是要下雨啊。"
周桐顺着他的目光看去，果然见东边天际已经铺开一片鱼鳞状的云层。他略一思索："那就改下午出发。我记得那些玻璃......呸呸呸....琉璃器皿还没装车？"
"可不是嘛！"万科一拍大腿，"大虎他们昨晚吹到三更天，今早还在挑拣呢。"
"行，午饭后铁匠坊集合。"周桐挥挥手，"万大爷就别来我这小破衙门蹭早饭了。"
万科立刻瞪大眼睛："老爷您这话说的！我万科是那种蹭吃蹭喝的人吗？"他转身招呼手下，"走了走了，都跟我去城东吃包子去！"
士兵们嘻嘻哈哈地跟着万科离开，马蹄声渐渐远去。周桐站在原地，又抬头看了看天色，鱼鳞云已经蔓延到头顶。他摸了摸下巴，转身往厨房走去——得让陈嬷嬷多准备些油布，那些琉璃器皿可淋不得雨。
午饭刚过，天色已经阴沉得厉害。周桐站在院门口抬头望天，厚重的云层压得极低，仿佛一伸手就能碰到。
"看样子要下大雨啊。"周桐搓了搓手指，感受着空气中潮湿的水汽。
徐巧抱着一包衣物走来，眉间带着忧色："要不...等天晴了再走？"
"没事，"周桐接过包袱，顺手捏了捏她的指尖，"都是走官道，路上驿站客栈多得很。"他抖开包袱看了眼，里面整整齐齐叠着三套换洗衣物，最上面还放着条干爽的汗巾。
徐巧轻声道："路上别赶太急..."
"放心，快去快回。"周桐把包袱甩到肩上，笑道，"等路修好了，马车就不这么颠了。到时候带你一起去，保证舒舒服服的。"
正说着，小桃抱着个铁盆"噔噔噔"从院里跑出来，盆里还装着半融化的冰块。她三步并作两步冲到马车旁，小心翼翼地把铁盆放在车辕上。
"都要下雨了还抱着冰块？"周桐瞪大眼睛，"你这丫头脑子进水了？"
小桃一把掀开车帘，额头上还挂着汗珠："闷死了！我一动就出汗！"说着麻利地钻进车厢，随即发出一声夸张的惊叹："少爷！这马车好大！垫子好软！"
"把鞋脱了再上垫子！"周桐吼道。
车帘"唰"地拉开，小桃冲他做了个鬼脸，又"唰"地拉上。没过一会儿，帘子又掀开一角，露出她兴奋得发红的小脸："少爷！我就呆在这儿不走了！我要在这车上住一辈子！"
"瞧你那点出息。"周桐无奈摇头。
徐巧掩嘴轻笑，轻轻推了推周桐："让她高兴会儿吧。"她替周桐整了整衣领，"路上多喝热水，别贪凉。重活让老王他们做..."
"知道啦，我又不是小孩子。"周桐模仿着她的语气，惹得徐巧轻轻捶了他一下。他顺势将人搂进怀里，在她发间深深吸了口气："我尽快回来。"
松开怀抱，周桐进了屋子拿了一床薄被，朝院里喊了声："老王！走了！"
老王正靠在廊柱下活动筋骨，闻言一个鲤鱼打挺："来嘞！"他小跑着过来，腰间新配的腰刀叮当作响。
徐巧和陈嬷嬷一路送他们到院门外。那辆青布帷帐的马车静静停在那里，拉车的两匹枣红马不耐烦地打着响鼻。小桃已经趴在车窗上，眼巴巴地等着出发。
周桐踩着马凳登上马车，熟稔地抓住车辕处的雕花扶手。他先屈身稳住重心，左脚踏上踏板时，包铜的车轴发出细微的吱呀声。
右手掀开青布车帘的瞬间，一股凉意扑面而来——小桃正四仰八叉地躺在锦绣坐垫上，双脚翘在车窗边，怀里还抱着那个冰盆。
"真该把你锁在家里！"周桐气得用帘绳抽了下车框，湘妃竹制成的帘架晃出清脆的声响。他俯身钻进车厢，皮质车顶内衬擦过他的幞头，带落几粒水珠。
小桃笑嘻嘻地滚到角落，故意把冰盆往软垫上一放："少爷坐这儿，凉快！"
周桐瞪了她一眼，把装被子的包裹往拐角一放，随后转身又钻出车厢。他利落地翻到驭位，老王拿着缰绳让了让，给周桐腾了一个位置。
这个位置比车厢高出半尺，铺着细藤编制的坐垫，前方两根车辕如燕翅般向两侧伸展。老王从身下取出牛皮鞭，鞭柄上缠着的红绸在潮湿的空气里微微发蔫。
"驾！"他抖开缰绳，两匹枣红马立刻竖起耳朵。小桃从车窗探出半个身子，朝徐巧拼命挥手："巧儿姐！我会看好少爷的！"
陈嬷嬷撑着油纸伞上前两步："丫头！别忘了昨夜和你说的话！"
"知道啦——"小桃拖长声调应着，和徐巧对视眨了眨眼睛，“巧儿姐放心，有我在，绝不会让少爷乱跑。”徐巧见状抿嘴轻笑。
老王甩了个响鞭，马车缓缓启动。精铁包角的木轮碾过青石板，在湿润的地面上留下浅浅的辙痕。
"去炼铁坊看看万科他们装好了没有。"周桐对老王说道，顺手抹了把脸上的水汽。
老王闻言咧嘴一笑，手中缰绳轻轻一抖："好嘞，老爷。"马车平稳地向前行驶着，车轮碾过青石板发出规律的声响。
他侧头看了看坐在身边的周桐，疑惑道："少爷怎么不进去坐着？外头风大，仔细着凉。"
周桐故意提高嗓门，身子往后仰了仰："这不是被熏出来了嘛！"说着还夸张地扇了扇鼻子前的空气。
老王一时没反应过来，愣愣地问："熏？什么熏？"
"还能是什么？"周桐挤眉弄眼，"某人的脚臭得能把马都熏晕过去！"
"砰"的一声，车帘被猛地掀开。小桃气鼓鼓地探出半个身子，脸颊涨得通红："我脚不臭！少爷胡说八道！"
周桐装作恍然大悟的样子："啊对对对，不臭不臭。"他朝老王使了个眼色，"就是能把苍蝇都熏得绕道走。"
小桃气得直跺脚，下意识就要把脚抬起来证明，突然意识到这个动作不雅，又硬生生收了回去。
她咬牙切齿地瞪着周桐，最后只能气呼呼地钻回车厢，隔着帘子喊道："少爷的脚才臭呢！你一脱鞋，十个香薰都不够！"
老王被这主仆俩逗得哈哈大笑，花白的胡子一颤一颤的："少爷您这话说的，小桃姑娘多爱干净啊，天天洗脚比吃饭还准时。"
"就是！"小桃在车厢里附和，声音闷闷的。
周桐故作严肃地点点头："那可不，洗脚水都能腌咸菜了。"
"少爷！"小桃又掀开帘子，这次直接抓起一个软垫砸了过来。
周桐轻松接住垫子又扔了回去，和老王相视一笑。初夏的雨丝轻轻飘落，打在车篷上发出细碎的声响，却掩不住这一车人的欢声笑语。
到了铁匠坊门口，两辆马车已经整齐地停在那里。周桐利落地跳下车辕，溅起一小片水花。
"万科，装好了吗？"他朝院子里喊道。
"快了快了，还有最后两箱！"万科的声音从里面传来，带着几分无奈。
周桐皱眉走进院子："怎么装这么久？"
万科擦了擦额头的汗："老爷您不知道，我们装了三次了。倪哥是怎么检查都不满意。"他指着地上散落的稻草和布料，"第一次嫌稻草垫得不够厚，第二次说布料裹得不够紧，第三次又嫌箱子空隙太大..."
倪天奇从库房里大步走出来，手里还拿着个木尺："废话！这些琉璃要是碎了，你们这趟就是白跑！"他用尺子敲了敲旁边的木箱，"这一箱就值一百两银子，你当是卖大白菜呢？"
周桐凑近看了看——箱子里每件琉璃器皿都用细麻布包裹，四周塞满了蓬松的稻草，木箱内壁还钉了一层棉絮 。他不由得点头："是挺讲究的。"
倪天奇把木尺往腰间一插，突然问道："你小子这次带了多少人去？你那小娘子也跟着？"
"身子不适，没去。"周桐指了指马车，"就带了个侍女跟着。"
"就是我给打剑那个丫头？"倪天奇挑了挑眉毛。
周桐无奈地点头："专门监督我的。"
倪天奇突然哈哈大笑，一把搂住周桐的肩膀："乖侄儿，要不要叔叔我传授你几招？当年我可是有名的红花楼逃监高手..."
"不用不用！"周桐连忙摆手，转头朝万科喊道："老万，动作麻利点！雨下大了路上就难走了。"又问道："雨具都准备好了？"
"好了，"万科挺直腰板，"每人一件油布斗篷，车上备了三张油毡布，马匹也都配了防滑蹄铁。"
倪天奇拍拍周桐的肩膀："记着给我带两坛红城的醉天仙，你们这儿的淡得跟水似的。"
"知道知道。"周桐应着，故意走到马车旁，用力敲了敲车厢木板："小桃，不来见见给你打剑的先生？"
马车里一片寂静。
周桐笑着说道：“没法子，还是怕。”随后他想到了什么，“对了倪叔，拿一把剑给我送人，到时候我好帮你讨几坛好酒。”
倪天奇表示等着，随后进屋拿了一个布包给了周桐。
装车终于结束，众人收拾妥当准备启程。雨渐渐大了起来，豆大的雨点砸在车篷上啪啪作响。周桐披上油布斗篷，翻身上了马车。倪天奇站在屋檐下挥手："卖个好价钱！"
车队缓缓驶出铁匠坊，在越来越密的雨幕中渐渐远去。车轮碾过泥泞的路面，留下深深的车辙，很快又被雨水冲刷平整。