周桐看着曹政额头上渗出的细汗，忍不住轻笑一声，重新坐了回来，并且道理茶。
他伸手拍了拍这位老哥的肩膀："曹老哥，你这汗都要把官服浸透了。放轻松点，我又不是来兴师问罪的。"
曹政掏出手帕擦了擦额头，苦笑道："周老弟，你是不知道，我这心里跟揣了个兔子似的。那几个不成器的..."
"打住打住，"周桐做了个暂停的手势，"多大点事啊。年轻人嘛，谁还没个年少轻狂的时候？"他端起茶杯抿了一口，"再说了，我这人最不喜欢搞什么大场面。"
曹政将信将疑地看着他："可那几个小子..."
"皮肉伤而已，养几天就好了。"周桐摆摆手，"要我说啊，这世上很多事都是被想复杂了。你看啊，他们调戏我丫鬟，我教训他们一顿，这事就算扯平了。"
曹政忍不住多看了周桐几眼："周老弟这心胸...真是让为兄惭愧。"
"别，您可别这么说。"周桐笑着摇头，"我就是觉得吧，做人做事，能简单点就简单点。该硬气的时候硬气，该大度的时候大度，没必要事事都上纲上线。"
曹政若有所思地点点头："周老弟这番话，倒是让为兄想起当年在刑部时..."
"哎，打住。"周桐做了个打住的手势，"曹老哥，咱们现在是在喝茶聊天，不是在上朝议政。放轻松点。"
曹政被这话逗笑了，紧绷的肩膀终于放松下来："周老弟这性子，真是难得。不过..."他压低声音，"那几个小子家里..."
"放心，"周桐眨眨眼，"待会儿我就去北城门走个过场。保证既不会让老哥难做，也不会让那几个小子太难堪。"
曹政长舒一口气，端起茶杯："周老弟，为兄以茶代酒，敬你一杯。今日这事，真是..."
"打住，"周桐笑着举起茶杯，"咱们就简单喝个茶，别说那些虚的。"
两人相视一笑，茶杯轻轻相碰。曹政看着眼前这个年轻人，心里不禁感慨：年纪轻轻就有这般胸襟气度，难怪能在朝中如鱼得水。
"周老弟，"曹政放下茶杯，真诚地说，"以后在红城有什么事，尽管开口。为兄虽然官不大，但..."
"知道知道，"周桐笑着打断，"曹老哥在红城的人脉，我可是见识过的。不过..."他促狭地眨眨眼，"下次可别再让我看到三百两的西域琉璃了。"
曹政先是一愣，随即哈哈大笑，之前的紧张气氛一扫而空。他忽然觉得，能和这样的年轻人共事，实在是件幸事。
周桐和曹政正相谈甚欢，忽然听到万科在院后高声喊道："老爷！都准备好了，可以启程了！"
曹政笑着起身："周老弟，下次来红城，可一定要把弟妹带来让老哥好好招待一番。这都第二回了，也不让见见。"
周桐摆手笑道："下次一定，下次一定。"
两人说笑着往院外走去，结果刚踏出门口，眼前的景象让两人同时僵在了原地——
只见院中整整齐齐列着十名披甲士兵，每人身上都穿着锃亮的铁甲，背后统一披着漆黑如墨的披风，脸上戴着狰狞的黑色面具，在晨光下泛着冷冽的寒光。
马车上挂着暗红色的帷幔，连马匹的辔头都换成了镶着铜钉的款式。老王一身黑袍，腰间配着一把古朴的长刀，活像个隐世高手。整个队伍肃杀凛然，仿佛随时准备出征的百战精兵。
小桃从后面探出头来，眼睛亮得惊人："哇塞！这也太帅了吧！"
周桐："......"
曹政："......"
两人呆立片刻，周桐僵硬地转过头："曹老哥......这真不是我安排的。"
曹政咽了咽口水，干笑道："周老弟......你这手下的人，是个人物。"
这时，万科兴奋地摘下面具，大步走过来："老爷！怎么样？这阵仗不丢脸吧？"
周桐嘴角抽搐："你们......从哪搞来的面具和披风？"
万科得意道："旁边戏院买的啊！怎么样？老爷，我特地给您留了个与众不同的！"说着从怀里掏出一个纯白面具，上面还雕刻着桃纹。
周桐："这不是......哎....有你可真是我的福分。"
曹政强忍笑意，清了清嗓子："这样......也行，正好吓吓他们。"
周桐扶额："待会儿.....别把人吓跑了才好。"
众人闻言哄笑起来，肃杀的气氛顿时轻松了不少。老王捋了捋胡子，笑眯眯道："少爷放心，老奴已经打听清楚了，那三家的人已经在北城门候着了。"
周桐无奈摇头，戴上万科递来的面具，翻身上马。小桃也兴奋地爬上马车，撩开帘子东张西望。
曹政站在一旁，看着这支"杀气腾腾"的队伍，忍不住感慨："周老弟，你这排场......"
周桐在面具后苦笑："曹老哥，你就别取笑我了。"
随着一声令下，队伍缓缓开拔。铁甲铿锵，披风猎猎，所过之处，路人纷纷避让，窃窃私语。
曹政接过王禄递过来的缰绳，也是翻身上了自己的马，他突然有些后悔了，早知道把昨日送自己的剑也带上了......
——这下，红城怕是要热闹了。
红城北城门下，三家的家主带着随从早已等候多时。晨风吹过，卷起地上的尘土，衬得气氛更加凝重。
盛家家主搓着手，不安地看向姬司夜："姬家主......你确定那人真是从长阳来的？该不会是在诈我们吧？"
顾老爷也凑过来，压低声音道："是啊，我家那不成器的只说那人提了句在长阳遇到十遍，未必就是长阳人士啊......"
姬司夜眉头紧锁，背着手来回踱步："你们两家的儿子不也听见了吗？那人身手不凡，面对官家子弟毫无惧色，还专挑......"他顿了顿，实在不愿提"屁股"二字，"专挑不易致命处下手，这手法，像是练家子。"
盛老爷擦了擦额头的汗："可若真是长阳来的贵人，怎会不带随从，就带个小丫鬟在街上晃悠？"
"哼，"顾老爷冷笑一声，"说不定就是个虚张声势的江湖骗子！"
姬司夜摇头："不管真假，待会人来了就见分晓。昨晚曹政不是说要给个交代吗？正好把这烫手山芋丢给他处理。"
三人正说着，突然地面传来一阵有节奏的震动。盛老爷手中的茶盏"当啷"一声掉在地上，茶水溅湿了衣摆。
"这...这是..."顾老爷伸长脖子往城门方向张望，声音已经开始发颤。
远处尘土飞扬中，一队黑甲骑士缓缓显现。阳光照在锃亮的铠甲上，反射出刺目的寒光。为首之人戴着纯白面具，在黑色披风的映衬下格外醒目。
"应...应该不是这队人马吧？"盛老爷干笑两声，却连自己都不信。他清楚地看到，那支队伍行进间整齐划一，连马蹄落地的节奏都完全一致——这分明是训练有素的精锐之师。
姬司夜的脸色越来越难看。他忽然注意到队伍侧翼有个熟悉的身影——那不是曹政吗？只见曹政策马与白面具人并肩而行，两人似乎在低声交谈什么，姿态颇为熟稔。
"完了..."顾老爷腿一软，差点跪倒在地，"曹大人亲自作陪...这人来头..."
盛老爷的嘴唇哆嗦着："姬...姬兄，现在怎么办？要不要...要不要先..."
姬司夜强自镇定，但额头上已经渗出豆大的汗珠："慌什么！说不定...说不定是曹大人请来的援兵..."
话虽这么说，他的手却不自觉地摸向腰间——那里空空如也，才想起今早为表诚意，特意没带佩剑。
队伍越来越近，黑甲武士们面具下的眼睛冰冷地扫视着城门下的众人。那目光如有实质，刺得三家的人浑身发冷。