周桐推开小院的门，夕阳洒在空荡荡的院子里，连个人影都没有。
"咦？人呢？"
他挨个推门查看——
徐巧的房间里，针线筐还摆在桌上，绣了一半的荷包压着张字条："去医馆学包扎"。
小桃的屋里，青萍剑斜靠在床头，桌上摊着写了一半的《女诫》，墨迹未干。
厨房灶台冷清，连陈嬷嬷都不在。
"都跑哪儿去了......"周桐叹气，只能自己动手。
他走到后院角落的浴房——这是县衙后院里专门辟出的洗沐处，青砖砌的灶台连着口大铁锅，旁边木架上整齐码着皂角、香胰子。周桐舀了两瓢井水倒进锅，蹲下身生火。
"嚓！"
火石擦了三下才点燃柴薪。他盯着跳动的火苗发呆，直到锅底传来"咕嘟"声才回过神。
水汽蒸腾间，周桐推门走到廊下吹风，正撞见老王抱着一捆细长木料匆匆走过。
"老王？这干嘛呢？"
老王笑呵呵举起木料："准备做弓的材料。"
周桐一愣："做工？衙门要修缮？"
老王无奈，做了个拉弓的姿势："弓！您昨儿不是说要学射箭吗？"
"哦——！"周桐眼睛一亮，"对对对！我跟倪叔说了打铁弓，他说......"
"铁弓？！"老王手一抖，木料差点砸脚上，"倪先生会做弓？"
"是打弓。"周桐比划着，"整张铁铸的那种。"
老王表情顿时精彩起来："少爷，铁弓起码三十斤重，您确定？初学者最好先从竹木弓......"
"钰门关那会儿我也拉过弓啊！"周桐不服，"觉得也就那么回事。"
老王："......"
老管家深吸一口气："少爷，当时金人攻城乌压压一片，您闭着眼射都能中，这能算会射箭？"
周桐理直气壮："你就说有没有射到人吧！"
老王扶额，突然觉得手里的木料格外沉重。
锅里的水"哗啦"一声沸了，蒸腾的热气漫过门槛，在落日的余晖下晕开一片朦胧。
周桐洗完澡出来时，老王已经在院子角落的石凳旁忙活起来了。
他正用一把细刃小刀削着一根笔直的木料，木屑簌簌落下，渐渐显出一张弓的雏形。周桐擦着湿漉漉的头发走过去，探头看了看："这么麻烦？"
老王头也不抬："这木材不算上乘，但给少爷初学足够了。"他举起半成品的弓胚，对着夕阳眯眼检查弧度，"等打磨光滑，再上弦、缠握把......"
"得得得，"周桐摆手打断，"说那么多，不如直接试试。"
他顺手抄起旁边一根木棍，摆出个起手式："来来来，老王，比划比划。"
老王冷哼一声："您别拿老夫的弓料耍！这木头可来之不易......"
周桐撇撇嘴，嘟囔着"小气"，转身去仓库拎了把未开刃的腰刀回来。刀身在暮色中泛着冷光，他随手抛给老王："接着！今天我可是压着赵德柱打的！"
老王刚抬手接刀，周桐已经箭步冲来，刀锋破空直取咽喉！
"铛——！"
金铁交鸣声中，老王的身影突然模糊——他竟在接刀的瞬间旋身腾空，刀光如瀑般劈下！这一刀又快又狠，角度刁钻得不可思议，哪还有平日老管家的温吞模样？
周桐仓促横刀格挡，被震得连退三步，虎口发麻。
"少、少爷......"老王突然停下攻势，表情古怪，"您怎么还穿着甲？"
只见周桐外袍松散，露出里头半副皮甲，湿发还滴着水。
周桐嘿嘿一笑，突然又挥刀抢攻："你管我！"
"铛！铛！铛！"
老王边挡边退，游刃有余地调侃："赵德柱那憨货，空有蛮力不懂变通......"说话间刀锋突然变向，贴着周桐手腕一挑——
"当啷！"
周桐的刀脱手飞出，人也被刀背拍在肩甲上，"噗通"栽进草丛。
"你老头年轻时是不是吃牛长大的？"周桐揉着肩膀爬起来，"劲儿这么大？！"
老王把刀插在地上，掸了掸衣袖："算了算了，少爷晚上不是还要和小桃比试？留些力气吧。"
他说完哼着小曲回去继续削弓胚，留下周桐站在原地擦汗："白洗澡了......"
一转头，却见陈嬷嬷不知何时站在廊柱旁，眼中带着笑意。
"少爷还是有些心急咯。"她递来干净布巾。
周桐接过布巾，无奈一笑："是有些急了。"
他擦完汗，突然想起什么，抬头道："对了，大虎他们今晚不回来吃了，要......帮我做点东西。"
陈嬷嬷原本正要转身，闻言脚步一顿，缓缓回头。她眯起眼睛，目光像把钝刀子似的在周桐脸上刮来刮去。
"做......东......西？"她一字一顿地重复，每个字中间都故意拖长了音调。
周桐的喉结不自觉地滚动了一下："就、就是那个......琉璃......"声音越说越小，最后几个字几乎含在嘴里。
陈嬷嬷没接话，只是慢条斯理地挽起袖子，露出布满老茧的手腕。
"既然这样......"她突然露出慈祥的笑容，"少爷过来帮忙烧火吧。"
"啊？"
"老身的下手都被您支走了，"陈嬷嬷转身往厨房走，声音飘过来，"总不能饿着巧丫头和小桃。"
周桐张了张嘴，最终垂头丧气地跟上："这澡是真白洗了......"
灶膛里的柴火"噼啪"作响，映得县令大人俊俏的脸蛋红一道黑一道。
没过多久，小桃拎着酱油瓶蹦蹦跳跳地冲进院子，辫梢上还沾着几片草叶。
"嬷嬷！今天吃什么？"她晃了晃手里的瓶子，突然想起什么，"对了，跌打药还有吗？我路上......"话没说完，突然被灶房角落里的"黑炭人"吓了一跳，"哇！什么东西！"
周桐从灶膛前抬起头，脸上黑一道灰一道，没好气道："看什么看，没见过县令烧火啊？"
小桃愣了一秒，随即笑得前仰后合："少爷您这是......哈哈哈......钻灶膛里去了？"
"晚上揍哭你。"周桐恶狠狠地往灶里塞了根柴。
小桃吐了吐舌头，转身就往外跑："我去接巧儿姐啦！"
等徐巧和小桃说笑着回来时，饭菜已经摆上了桌。徐巧看到周桐袖口沾着炭灰，轻声问道："你又烧什么东西了？"
"烧饭的！烧饭的！"周桐赶紧摆手，"没干别的。"
饭后，老王搬来一盆冰块放在老槐树下。众人围坐纳凉，冰块上镇着的酒坛沁出水珠。老王美滋滋地啜了一口冰镇酒水，舒服得长叹："啊——"
众人哄笑。周桐倚在躺椅上，摇着蒲扇开始说书："上回说到，那齐天大圣迫不得已......"
暮色渐沉，萤火虫在草丛间明明灭灭。徐巧托腮听着，小桃抱着膝盖眼睛发亮，连陈嬷嬷缝衣服的针脚都慢了下来。
待到洗漱时分，老王仰头饮尽最后一口酒，和陈嬷嬷一同起身。
"老头老婆子的，不比你们年轻人能守夜咯。"陈嬷嬷收起针线筐。
徐巧也站起来："我先去洗漱。"她看向周桐和小桃，"你们不是要比试的吗？"
小桃"唰"地蹦起来，刚舒展身体就"嘶"地倒抽冷气。
周桐敏锐地回头："起猛了？拉到腰了？"见小桃龇牙咧嘴的模样，摆摆手，"那今晚算了。"
"不行！"小桃急得跺脚，"说好的！"
"好好好......"周桐无奈起身，两人刚在院中摆开架势，抱着木盆路过的陈嬷嬷一声暴喝：
"到旁边打！别踩坏老身的菜！"