正午的阳光火辣辣地烤着桃城县衙后院，周桐和老王坐在石桌旁，面前各摆着一碗冒着热气的"十全大补汤"。那汤色深褐，表面浮着一层金黄色的油花，散发出浓郁的药香和肉香。
"嬷嬷，这...这也太补了吧？"周桐用筷子搅了搅汤里的药材，捞出一根粗壮的人参须。
陈嬷嬷双手叉腰站在一旁，眼睛眯成一条缝："少爷昨日中了毒，老王又跟着折腾了一宿，不补补怎么行？"
老王苦着脸，小心翼翼地啜了一口，顿时整张脸皱成了菊花："老陈，你这汤里放了多少鹿茸？我舌头都麻了！"
"不多，就半斤。"陈嬷嬷轻描淡写地说，顺手又给两人各添了一勺，"趁热喝，凉了药效就差了。"
周桐和老王对视一眼，都从对方眼中看到了绝望。但碍于陈嬷嬷的威严，只得硬着头皮一口口往下咽。
另一边，徐巧和小桃面前摆的是清爽的凉拌黄瓜和绿豆粥。两个姑娘昨晚都没睡好，此刻正打着哈欠，眼睛半睁半闭。
"巧儿，小桃，来，多吃点。"周桐殷勤地给两人夹菜，把她们的小碗堆得满满的，"你们得多补补，昨晚都没休息好。"
徐巧的脸"腾"地红了，低头扒饭不敢看他。小桃则直接翻了个白眼："少爷还好意思说？要不是你......"
"咳咳！"周桐赶紧打断，又给两人各夹了一块鸡肉，"食不言寝不语，快吃快吃。"
老王在一旁看得直摇头，小声嘀咕："少爷这殷勤劲儿......"
"你说什么？"陈嬷嬷锐利的目光扫过来。
"没没没！"老王连忙摆手，"我说这鸡肉真嫩！"
不一会儿，周桐和老王已经汗如雨下，整张脸涨得通红。那补汤的药效实在猛烈，两人只觉得浑身燥热，像是有团火在体内燃烧。
"嬷嬷，再喝下去要流鼻血了......"周桐扯了扯领口，感觉呼吸都有些困难。
陈嬷嬷这才满意地点点头："行了，剩下的晚上再喝。"
周桐如蒙大赦，赶紧起身去井边打水洗脸。冰凉的水泼在脸上，总算缓解了些许燥热。他回头一看，徐巧和小桃已经困得东倒西歪，两个姑娘靠在一起，不停地打着哈欠。
"困了就去睡会儿。"周桐走过去，轻轻揉了揉徐巧的发顶，"我去给你们拿冰块。"
不一会儿，周桐从地窖取来冰块，用布包好放在两人床边。徐巧迷迷糊糊地拉住他的袖子："桐哥哥......你也休息......"
"我还有事，你先睡。"周桐在她额头上落下一吻，又给小桃盖好被子，"好好休息，晚上带你们去吃好吃的。"
等两个姑娘相拥着睡去，周桐轻手轻脚地退出房间，脸上突然露出狡黠的笑容。他快步走到院门口，老王已经等在那里等着了。
"老王！"周桐兴奋地搓着手，"该去帮少爷我好好出出气了！"
老王笑呵呵地点头："少爷放心，马已经备好了！"
两人翻身上马，朝着城外的炼铁坊疾驰而去。周桐骑在马上，感受着风从耳边呼啸而过，心中的燥热似乎也被吹散了不少。他迫不及待地想看到那邋遢大叔被老王教训的场面，嘴角不自觉地上扬。
"老王，你真有把握打赢倪叔？"周桐突然想起什么，转头问道。
老王捋了捋胡子，眼中闪过一丝精光："少爷放心，老奴虽然多年未动真格，但对付个铁匠还是绰绰有余的。"
周桐哈哈大笑，一夹马腹加快了速度。不一会儿，炼铁坊的轮廓已经出现在视野中。由于正值午休时分，坊内静悄悄的，只有几个学徒在树荫下打盹。
周桐找了个阴凉处拴马，忍不住吐槽："这玩意儿和现代的汽车真是没法比，连个空调都没有，热死个人......"
老王听得一头雾水："少爷说什么汽车？"
"没什么，走吧！"周桐摆摆手，带着老王直奔后院。
推开后院的门，只见倪天奇正和大虎三人围坐在树荫下划拳喝酒，好不惬意。见周桐进来，倪天奇咧嘴一笑："哟，手下败将来啦？这次是又来讨打的？"
周桐不慌不忙地活动了下筋骨，冲大虎三人挥挥手："清场！"
大虎三人立刻屁颠屁颠地行动起来，把院中的杂物搬到一旁，腾出一片空地。倪天奇饶有兴趣地看着这一幕，慢悠悠地站起身："怎么，今天有备而来？"
他走到兵器架前，随手拿起一把长刀和一把短剑，在手中挽了个漂亮的剑花："还是老规矩，你自己挑兵器。"
周桐却没有上前，而是往后退了一步，脸上露出狡猾的笑容："老王，上。"
倪天奇的动作顿了一下，目光转向一直站在周桐身后的老王："......"
老王干笑两声，上前拱手："倪老弟，老朽今日是临危受命啊。"
倪天奇愣了片刻，突然哈哈大笑："王老哥，你要来和我比试比试？"
"少爷非要老朽过来，老朽也是没办法。"老王一脸无奈，眼中却闪烁着跃跃欲试的光芒。
倪天奇笑着摇头："好好好，那这样，我就拿一把和你练练，免得说我欺负老人家。"
老王闻言也不恼，反而笑得更开心了："老弟还是都用上吧，老朽虽然年纪大了点，但还不至于让后生相让。"
倪天奇挑了挑眉，没再多说什么，只是重新拿起了长短双剑。老王则慢悠悠地走到兵器架前，仔细挑选起来。
他先是拿起一把长剑，随手舞了几下，摇摇头放下；又试了把短刀，还是不满意。最后，他的目光落在角落里一把看似普通的单刀上。
"就它了。"老王抽出那把刀，在阳光下细细端详。刀身略显陈旧，但刃口寒光凛凛，显然保养得极好。
倪天奇眼中闪过一丝讶异："王老哥练过？"
老王笑而不答，只是轻轻抚过刀身："倪老弟使的是阴阳长短剑？"
"兴趣爱好罢了。"倪天奇摆了个起手式，双剑一前一后，姿势极为标准。
老王也不再废话，单刀横在胸前，整个人的气势陡然一变。方才那个和蔼的老管家不见了，取而代之的是一位锋芒毕露的刀客。
周桐和大虎三人退到一旁，目不转睛地盯着场中两人。大虎小声嘀咕："乖乖，老王头还有这本事？"
二壮捅了他一下："嘘，别说话，要开始了！"
只见场中二人先是缓缓绕圈，互相试探。突然，倪天奇率先发难，长剑直刺老王咽喉，短剑则悄无声息地划向老王腰间！
老王不慌不忙，单刀一横，先是格开长剑，随即手腕一翻，刀背精准地拍在短剑上，发出"铛"的一声脆响。倪天奇攻势不减，双剑如狂风暴雨般袭来，剑影重重，几乎将老王整个人笼罩其中。
老王却如闲庭信步，单刀左格右挡，每一次都能恰到好处地化解倪天奇的攻势。刀光剑影中，两人的身影快得几乎看不清，只听见兵器相击的"叮当"声不绝于耳。
"砰！"
一次激烈的碰撞后，两人同时后撤数步，拉开距离。倪天奇额头已经见汗，眼中满是惊讶："王老哥可以啊！"
老王气息平稳，笑呵呵地捋了捋胡子："还行还行，多年不练，手生了。"
倪天奇突然大笑一声，将长短剑往地上一扔，转身走向一旁的木箱："看来今天得动真格的了！"
他从箱中取出一把软剑，剑身细长柔软，在阳光下泛着幽幽的蓝光。倪天奇手腕一抖，那软剑顿时如灵蛇般在空中扭动，发出"嗡嗡"的颤鸣。
老王眼睛一亮："碧蛇剑？好东西！"他也不含糊，走到兵器架前换了一把更窄更快的刀，"那老朽也用看家本事陪老弟玩玩。"
两人重新摆开架势，气势与先前截然不同。倪天奇的软剑如活物般在空中游走，轨迹飘忽不定；老王的快刀则稳如泰山，刀尖微微颤动，随时准备出击。
"看招！"倪天奇一声轻喝，软剑突然如毒蛇吐信，以极其刁钻的角度刺向老王左肋。老王不避不让，刀光一闪，竟用刀背精准地拍在软剑的剑身上，将其荡开。
倪天奇手腕一翻，软剑立刻改变方向，从下往上撩向老王下颌。老王一个后仰，同时刀锋下压，再次格开这诡异的一剑。
两人你来我往，招式越发精妙。软剑的灵动与快刀的凌厉相得益彰，看得周桐和大虎三人目瞪口呆。
"我的天......"三滚揉了揉眼睛，"这还是我们认识的倪大哥吗？"
周桐也是震惊不已："这两老狐狸，一个个都藏着货呢！"
场中，倪天奇的攻势越来越猛，软剑几乎化作一片蓝色的光幕，将老王团团围住。老王却始终稳扎稳打，每一刀都恰到好处地挡住倪天奇的致命攻击。
突然，老王刀法一变，从守势转为攻势。他的刀速骤然加快，刀光如雪，连绵不绝地劈向倪天奇。倪天奇连忙变招，软剑舞成一道光墙，堪堪挡住这波猛攻。
"铛铛铛！"
一连串密集的碰撞声响起，两人的身影几乎化作虚影。突然，老王一个假动作骗过倪天奇，刀锋一转，直取倪天奇手腕！
倪天奇急忙撤剑回防，却还是慢了一步。老王的刀尖轻轻点在他的手腕上，随即迅速撤回。
"承让。"老王收刀而立，气息已经有些紊乱。
倪天奇看了看手腕上的白点，爽朗一笑："王老哥宝刀未老，倪某甘拜下风！"
周桐和大虎三人这才回过神来，连忙跑上前去给二人接过兵器。三滚小心翼翼地捧着倪天奇的软剑，眼睛瞪得溜圆："倪大哥，这剑怎么这么软？我都没见你用过！"
"小兔崽子，"倪天奇笑骂着揉了揉三滚的脑袋，"好东西当然要藏着用。"
周桐接过老王的刀，突然抬头："老王，可以啊，你最后那一招能不能教教我！"
老王笑而不答。倪天奇却若有所思地看着老王和大虎等人，咂了咂嘴："好家伙，你们这一家子也不简单啊。怪不得，怪不得......看来阿阮姐是真能回来了。"
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周桐一听提到母亲，立刻挺起胸膛："那是！我娘有我爹看着呢，谁敢拦她回来？"
倪天奇的目光在老王的刀上停留片刻，突然问道："王老哥这刀法......是北岳一脉的吧？"
老王手上的动作微微一顿，随即笑道："倪老弟好眼力。不过老朽这点微末伎俩，比起真正的北岳传人可差远了。"
"北岳？"周桐眨眨眼，"老王你不是说你是江南人士吗？"
老王干咳一声："少爷记性真好......老奴确实在江南待过些年头。"
倪天奇哈哈大笑，拍了拍老王的肩膀："王老哥藏得够深啊！不过你那招雪落千山可骗不了人——"他忽然压低声音，"岳老前辈近来可好？"
老王眼中闪过一丝诧异，随即恢复平静："倪老弟认识家师？"
"何止认识，"倪天奇眼中流露出怀念之色，"当年在华山......算了，陈年旧事不提也罢。"
周桐左看看右看看，突然双手一摊："得了吧，一堆人都藏着事！等我爹和我娘回来了，非得好好问问不可！"
倪天奇闻言失笑："也是。"他突然摸了摸下巴，露出古怪表情，"嘶——这么说来，我这是上了贼船啊？"
"噗——"周桐差点笑喷，"土匪头子的儿子都不知道自己是哪个山寨的，我更难受好吧！"
倪天奇抬手就给了周桐一个爆栗："臭小子！等你变成真正的大人就知道了。"
周桐捂着脑袋嘀嘀咕咕，倪天奇却已经转向老王："王老哥用的是刀对吧？那把剑我就不给你打了，给你打把好刀如何？"
老王笑呵呵地摆手："两把都可以。剑的话，老夫其实是主修的。"
"哦？"倪天奇明显吃了一惊，随即大笑起来，"好好好！那就两把都打，换着用！"
两人相视一笑，颇有相见恨晚之意。倪天奇一把揽住老王的肩膀："走！先去喝两杯，好好聊聊尺寸重量！"
看着两人勾肩搭背地往屋里走，周桐转头看向大虎三人："怎么样，你们仨联手，能不能放倒倪叔？"
大虎摸着下巴认真思考："有点悬啊......"他突然眼睛一亮，"要是给用暗器的话......"
"想得美！"周桐一巴掌拍在大虎后脑勺上，"倪叔那软剑耍得跟活蛇似的，你们用暗器也是白搭！"
二壮挠挠头："那......下药？"
周桐翻了个白眼："换一个。"
三滚突然灵光一闪："要不......美人计？"
四人面面相觑，同时想象了一下倪天奇面对美人的场景，不约而同地打了个寒颤。
"算了算了，"周桐连连摆手，"你们还是老老实实跟倪叔多练练吧，到时候给我分享点经验就行。"
大虎三人顿时苦了脸："啊？还要挨揍啊？"
周桐坏笑着拍拍三滚的肩膀："放心，我会让巧儿准备好伤药的。"
"少爷！"大虎突然想起什么，"桃姐......她身手好像也不错？要不让她也来......"
"想都别想！"周桐立刻板起脸，"小桃是女孩子，怎么能跟你们这群糙汉子一起练武？"
——主要是小桃心理还有那月下遛鸟的阴影。
二壮小声嘀咕："昨儿个还看见她把少爷你按在地上摩擦呢......"
"你说什么？！你们啥时候回家了？？"周桐耳朵尖，一把揪住二壮的衣领。
"没没没！"二壮赶紧求饶，"我说少爷英明神武！"
正当几人闹作一团时，倪天奇的声音从屋里传来："臭小子们！还不过来喝酒？再闹腾今晚都别想吃饭！"
周桐和大虎三人立刻乖乖地往屋里跑去。一进门，就看见老王和倪天奇已经坐在桌前，面前摆着几坛老酒和几碟下酒菜。
"来，坐下。"倪天奇招呼道，"正好跟你们说说打造兵器的事。"
周桐刚坐下，就听见倪天奇对老王说："王老哥，你那剑想要多长？我看你手腕力道足，可以试试加长三寸的。"
老王沉吟片刻："不必，就按常规尺寸来。倒是剑柄可以稍粗些，方便发力。"
倪天奇点点头，又转向周桐："小子，你的刀要不要也重新打一把？"
周桐眼睛一亮："真的？我要加宽刀背，刀刃要更锋利些！"
"去去去，"倪天奇笑骂，"你当是砍柴刀呢？兵器讲究的是趁手，不是越大越好！"
老王也笑着摇头："少爷，兵器如人，贵在合适。你那把刀的尺寸正适合你的身形和力道，改大了反而影响发挥。"
周桐撇撇嘴："那至少给我刻个花纹什么的吧？我看人家江湖侠客的兵器都可漂亮了......"
"刻花纹？"倪天奇瞪大眼睛，"你当是绣花针呢？要不要再给你镶几颗宝石？"
大虎三人憋笑憋得脸都红了。周桐恼羞成怒："笑什么笑！你们仨的兵器更丑！尤其是三滚那把，跟烧火棍似的！"
三滚不服气："我那叫混铁棍！是正经兵器！"
"行了行了，"倪天奇打断他们的争吵，"喝酒喝酒！兵器的事明天再说。"
众人举杯畅饮，酒过三巡，话题渐渐从兵器转向了江湖轶事。倪天奇喝得满面红光，拍着桌子道："王老哥，你可知当年北岳一剑在华山之巅......"
老王突然咳嗽一声，瞥了眼周桐。倪天奇会意，立刻改口："咳咳，我是说，当年我在华山见过一位用剑的高手，那剑法叫一个漂亮！"
周桐狐疑地看着两人："你们是不是又在瞒着我什么？"
"哪有！"倪天奇大手一挥，"来来来，喝酒！小子，敢不敢跟我拼一坛？"
周桐年轻气盛，哪受得了这种激将，当即拍案而起："拼就拼！谁怕谁啊！"
老王在一旁笑而不语，只是轻轻摇了摇头。大虎三人则兴奋地起哄："赌一个铜板，倪大哥赢！"
"我赌两个，小说书先倒！"
"我赌三个......"
就这样，炼铁坊里传出一阵阵欢声笑语。周桐在醉倒前的最后一个念头是：这群老狐狸，总有一天我要把你们的秘密都挖出来......