“军机大臣、外务部尚书袁世铠，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏，正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世铠现患足疾，步履维艰，难胜职位。袁世铠着回籍养疴，以示体恤之至意。”
袁世铠当然是没什么“足疾”的，这不过是载丰为打压他找的借口罢了。
这皇帝和老太后一死，独揽大权的载丰第一件想做的事便是要诛杀在变法中倒戈的袁世铠。
他最先试探的是与袁政见不合的张之洞，张却跪在地上连连磕头，“国有大故，不宜诛戮旧臣。”
接着他又密电北洋军的部分统制，第四镇统制吴凤玲、第六镇统制赵国贤竟回电要求请先解除他们的职务，并扬言“以免士兵发生哗变”。
甚至还不知道从哪得到消息的各国公使也纷纷致电载丰，都不允许他动袁世铠。
就这样，载丰算是彻底绝了杀袁的心，可也更不敢容他在京城多呆了，因此想出了这么个“足疾”的蠢招。
袁世铠在天津一接到这份“诏旨”便立马拜见了英吉利国驻华特命全权公使朱尔典，在得到他必会保全其性命的承诺后才回到京城向皇上“谢恩辞行”。
在离开京城前，袁世铠做了最后两件事。
其一是将三十万元买的府学胡同宅邸赠给了段祺瑞，其二则是让幕僚金邦平立即起身去奉天面见徐世昌。
金邦平此人也算是才子，先是毕业于北洋大学，后又就读于倭国早稻田大学，回国后被袁世铠揽入麾下，并凭借其卓越的办事能力迅速得到了袁的信任。
在接到命令后他也不敢怠慢，当即便乘火车赶到了奉天。
徐世昌此时也已知道了朝廷借“足疾”开缺袁世铠的事，所以二人碰面后便开门见山商谈起了对策。
袁世铠的意思是让徐世昌即刻回京，在朝中与“亲袁派”的奕匡、段祺瑞等人联手，为其日后东山再起做准备。
徐世昌人送外号“水晶狐狸”，就是因其处事圆滑、人情练达，他甚至能跟载丰这些满族亲贵也能相处融洽，绝对是个做内应的不二人选。
对袁世铠的提议徐总督没任何异议，只是表示要在处理完“眼前的事”后就立即回京。
而他所谓的眼前事，便是要在奉天这扎下一颗钉子，即扶植起来一位有潜力将领，为将来把东北纳入到北洋势力内打好基础。
原本在冯德麟、吴俊升和张作霖几人中，他是已经选好了张作霖的，但随着这两年杜玉霖的迅速崛起，反倒让徐世昌的决心有些动摇了。
所以他打算等两个月，看看这次剿匪的结果如何，再决定到底要提拔谁。
在会面的最后，徐世昌不但把这个想法告诉给了金邦平，甚至还请他代替自己去索伦山前线犒赏军队，然后由他将对这张、杜二人的看法亲口告诉给袁世铠，再由袁来做最后的决定。
于是，金邦平在辗转多日后来到了索伦山。
他最先拜访的是距离更近的张作霖。
见面后就发现张统带面容十分憔悴，问过后才知道这是因为前几天刚中了埋伏，要不是卫队拼光了百十来条性命、管带汤玉麟舍命相救，他此时恐怕就已经成了一块冻肉了。
尽管对方说得可怜兮兮，但金邦平也还是受到了高规格的接待，全部六个营的管带、统带都出席了接风宴席，一顿好吃好喝，席间的交谈也十分和谐。
金邦平早听说这张作霖是干保险队的土匪出身，本以为是个长相彪悍之人，可见面才发现他北人南相，个头不高一对狐眼透着精明强干，言语虽粗俗却给人如沐春风之感，不得不承认此人气质确实非同一般啊。
总之，金邦平对张作霖的印象十分不错，打仗敢用命，办事也利落，为人还仗义，这不正是袁大人所需要的人么？
他甚至暗自疑惑，如此人才徐世昌到底还有什么好纠结的，犯得着让他大老远亲自来看？真是脱裤子放屁。
但作为给人办事的下头人，金邦平还是能拎得清自己的分量的，所以在辞别张作霖后，便又往东北绕行几十里，来到了杜玉霖驻扎的营地。
而此时，杜玉霖正在大帐里开会呢。
陈寻一手捧着大账本，刚汇报完了部队的后勤补给情况。
“目前看来，粮食还够用半个月，整个运输路线也被三营保护得很好，暂时不用担心后勤上会出大问题。”
杜玉霖点点头，然后一指三营管带邱天明。
“让额尔敦的小队巡逻的面儿再大些，谨防马匪绕到我们后面偷袭，另外往北边去的时候把动静搞大点，让那群王八蛋知道这头可没他们逃跑的机会。”
“是，我明白了。”邱天明一挺胸膛答道。
交代完这个，他又看向了李景林。
“下头的士气如何啊？这点你比我更了解。”
李景林“嘿嘿”一笑，他平日就愿意跟小兵们混在一起，没事还带着他们练练拳脚，那些兵跟他肯定要比跟这“不怒自威”的杜大人要随便得多。
“好得很，自从上次干了白音大奔，下头人就都说仗打得太过瘾了，都摩拳擦掌的等着下一次作战哪。”
杜玉霖点点头。
“打仗本身不是目的，而能从中得到什么才是值得琢磨的，但这些没法给下头的兵说清楚，也没必要。”
李景林皱眉想了想，好似有点明白却又感觉什么都没抓住。
正在这时，卫兵走了进来。
“报告，外面一位自称是徐总督特使的人，要求面见杜大人。”
这特使的到来，杜玉霖其实早就在“态势感知”图中看到了，而且算起来徐世昌那边也该有动静了，所以听到报告后他一点都没惊讶，只是起身对帐内几人一招手。
“走，随我出去迎接特使。”
于是，一群人便跟着他朝外面走去。
而此时，金邦平已经下了马，在他身后跟着的是徐世昌调给他的二十几名骑兵。
他装作没事地踱到了一棵大树下，在确定卫兵们看不见自己后才使劲揉起了屁股，哎呦我去，被马这一顿颠屁股蛋都要分成八瓣了。
可还没揉几下，两名卫兵就走过来查看情况了，他见状也只好整整衣衫走回队伍，继续等着营中的动静。
也就是十几分钟后，营地里便传来了整齐的脚步声，随后一队巡防营士兵列队而出。
在来到金邦平近前后分左右而立，形成了一条由士兵组成的道路，在对面一位身穿统带军服的年轻人带头迎了出来。
还没到跟前，年轻军官便抱拳拱手。
“四营统带杜玉霖，见过总督特使大人。”
金邦平眯眼看去，心头就是一惊，他当然有耳闻这杜统带年纪不大，却也没想到竟如此年轻，看这模样满打满算也就十七、八，就已是手握两千多枪杆子的四营统带了。
正所谓有志不在年高，有实力谁看年龄啊。
金邦平急忙抱拳回礼。
“在下金邦平，奉徐总督之命前来犒劳前线诸位将士。”
说着话，二人便走了个面对面，杜玉霖亲热的拉起了对方的手。
“金特使远道而来，赶紧里面请，杜某正有很多事想向特使请教，咱们可要好好叙谈一番啊。”
起初，金邦平被对方拉到手还有些不适应，可随后他就觉察到手中多了一叠纸张。
他是什么人？
那是行贿受贿的老行家了，立马就猜到了这是银票，随之眼前这杜玉霖就立马顺眼了好几分。
“哈哈哈，金某也正有此意。”
“特使，请。”
“杜大人，请。”