朱元璋回到营帐后，立即召集众将商议对策。他站在沙盘前，目光如炬，手指在虎牢关的地形上划过，沉声说道：“窦建德大军虽众，但远道而来，必然疲惫。我军占据地利，以逸待劳，此战关键在于如何以最小的代价击溃敌军。”
长孙无忌点头附和：“秦王所言极是。窦建德虽号称仁义之师，但其军心未必稳固。若能出其不意，打击其士气，或许能事半功倍。”
房玄龄沉吟片刻，补充道：“窦建德军中有一员大将名叫苏定方，此人勇猛善战，深得窦建德信任。若能设法诱其出战，或可一举击溃敌军主力。”
朱元璋闻言，眼中闪过一丝精光，笑道：“好！既然如此，咱们就来个‘诱敌深入’之计。尉迟恭、秦琼，你二人率一支精锐骑兵，佯装败退，引诱苏定方追击。待其深入我军埋伏圈后，再一举歼灭！”
尉迟恭和秦琼齐声应诺，摩拳擦掌，准备大干一场。
朱元璋又看向长孙无忌和房玄龄，道：“辅机、玄龄，你二人负责调度粮草和后续援军，务必确保前线将士无后顾之忧。”
长孙无忌和房玄龄拱手领命，迅速退下安排。
次日清晨，窦建德大军果然兵临虎牢关下。苏定方率领先锋部队，气势汹汹地叫阵。尉迟恭和秦琼按照计划，率军出关迎战，双方激战数合后，唐军佯装不敌，开始后撤。
苏定方见状，以为唐军怯战，大喜过望，挥军追击。然而，当他率军深入虎牢关外的山谷时，四周突然响起震天的喊杀声。埋伏已久的唐军从四面八方杀出，将苏定方的部队团团围住。
苏定方大惊失色，急忙下令撤退，但为时已晚。唐军以逸待劳，士气高昂，很快便将苏定方的部队击溃。苏定方本人也在混战中被尉迟恭生擒。
消息传回，朱元璋和长孙无忌几人尽皆喜出望外。长孙无忌立刻派人将消息传播出去，以振军心。而营地中的士兵在知道自家军队打了个大胜仗后一扫悲观和之前的疲惫，对接下来的战争充满信心。
与唐军形成鲜明对比的是，苏定方被擒的消息传至窦建德军中，顿时引发了军心大乱。窦建德听闻心腹爱将被俘，既惊且怒，一时之间竟不知如何应对。
面对朱元璋和唐军顽强的抵抗以及连绵不绝的攻势，窦建德的夏军陷入了苦战。窦建德的十万大军被朱元璋牢牢地挡在虎牢关之外，近二十天无法前进。
随着时间的推移，加上王世充使臣的不断催促，窦建德的心情愈发焦躁。就在此时，窦建德手下的谋士凌敬提出了一个极具战略眼光的建议：“大王，我们可以采用围魏救赵的策略来解除唐军对王世充的围困。如今我们已在虎牢关被阻挡一个月，多次交战均未能取胜，士兵士气低落，人人思归，局势对我们极为不利。只要大王立即率大军北渡黄河，攻取怀州、河阳等地，再以此为跳板，翻越太行山，进入上党，进而攻破汾州、晋州，直奔蒲津。”
窦建德听着凌敬的侃侃而谈，心中的焦躁稍减，但仍有些疑惑地问道：“这样做有何好处？我们的最终目的是解救王世充。围魏救赵？赵是王世充，那魏呢？莫非是唐朝的都城长安？”
凌敬自信地点了点头，解释道：“这样做的好处有三：其一，夏军必定进入无人之境，取胜可以说是万无一失。其二，此举还能开拓领土，招收兵马，使国势更加强盛。其三，关中的唐军必定受到震动，必定会选择回援，否则长安城将朝不保夕。如此一来，郑国洛阳之围自然会解除。”
窦建德稍加思索，便明白了其中的关键，忍不住拍手赞叹道：“此计甚妙！若按此计行事，唐军主力都集中在洛阳和虎牢关，我们一旦进攻北边的河南、山西一带，便可直接威胁李渊所在的长安。而且这样我们还不用直面虎牢关和李世民。李世民虽年轻，但不得不承认此人确实是李家麒麟子，带兵打仗这方面天下能超过他的人不多。包围洛阳的同时，还能将我死死挡在虎牢关之外而不漏一点破绽，真不愧是李世民。”
看到窦建德有采纳建议的意向，王世充的使臣顿时慌了，急忙劝阻道：“夏王！万万不可！如今洛阳城被唐军围困已有月余，城中的粮草岌岌可危。若此时离去转攻其他方向，恐怕洛阳朝不保夕。如今夏王率军援助我主已是天下皆知，若北上的途中洛阳被攻破，那岂不是要背上畏敌如虎、背信弃义的恶名？到时恐怕有损夏王威名啊！”
使臣话音刚落，下方的一些将领纷纷站出来表示赞同，一个个表现得仿佛都是为了窦建德考虑，令窦建德一时之间动摇了决心。
窦建德性格上的最大缺陷就在于耳根子太软，容易被人误导，过于注重名声和感情用事。他原本历史上最终的失败，也正是败在了这种性格上。当初凌敬提出的北渡黄河攻取李唐土地的计划，堪称完美。
然而，窦建德过于在意名声，担心被人骂背信弃义，同时又耳根子软，经不住王世充使者和一些部将的劝说，最终做出了错误的决策。
当时，窦建德被李世民凭借虎牢险关阻挡，无法通过，无数次出兵挑战都被李世民打了回去，双方陷入对峙。窦建德没有采纳凌敬的建议，最终反而将自己陷入了绝境。
窦建德再次陷入犹豫，最终决定暂时搁置凌敬的计划。他心里盘算着，再猛攻几天虎牢关，若能一举攻破，那便万事大吉；若无法攻破，到时候再采纳凌敬的计划也不迟。
这几日，窦建德逐渐察觉到唐军的粮草似乎也开始告急，甚至需要到黄河北岸牧马。然而，窦建德心中疑虑重重，拿不准这是真是假，担心这是李世民的诱敌之计，故意引诱他出击。
不过，窦建德的想法逐渐发生了变化。他打算趁机偷袭虎牢关，但并未打算动用全部兵力。他计划，若有机会便率军强攻；若发现是李世民的计策，那有身后的主力部队兜底，损伤也不会过于惨重。这样一来，他便有借口采纳凌敬的建议，转攻北方。
然而，窦建德终究不是李世民的对手。这边他刚部署好战术，另一边李世民的探子已将消息传递了出去。
朱元璋得知消息后，内心狂喜不已。因为这一幕，李世民曾与他详细讲过！这正是整个虎牢关之战最终决战的导火索。
于是，朱元璋决定踩着李世民的老路，依计行事。
“哈哈哈！天助我也！世民之前和咱讲过这事，没想到终于来了！明天咱决定将计就计，故意卖个破绽给窦建德。咱挑选了一千匹战马到黄河北岸牧马，引诱窦建德出来决战。到时咱虚晃一枪，到了黄河北岸做一番表演，暗中立即返回虎牢关迎击窦建德大军。”朱元璋激动地说道。
众将听闻这是李世民的原定计划，也不再怀疑。毕竟成功的先例摆在那里，只要稳扎稳打，便无需畏惧。
“秦王，明日我们该如何应对夏军？”长孙无忌躬身问道。
“窦建德的大军起于山东，未曾遭遇过真正的强敌。世民曾和咱说过，窦建德的军队虽声势浩大，却缺乏纪律，逼近城池列阵时，往往轻视对手。只要我军按兵不动，敌军在关前列阵，顶着烈日，时间一久，必然又饿又累又渴。届时我军突然出击，敌军必败无疑。”朱元璋一边回忆，一边详细叙述。
第二天一早，果然如朱元璋所料，窦建德陈兵关前。然而，令朱元璋在意的是，眼前的夏军并未如预期般倾巢而出，兵力远不如他想象的多。他本以为窦建德会孤注一掷，全力进攻。
双方僵持至中午，窦建德派人到关外叫阵，提议双方各派一支几百人的小部队进行正面对决，试探虚实。
朱元璋毫不犹豫地答应了。窦建德随即派出三百精锐骑兵，意图与朱元璋来一场骑兵对决。
然而，面对敌军的骑兵，朱元璋并未派出闻名天下的玄甲军，甚至连骑兵都未动用，反而调遣了两百名步兵迎战。
步兵对阵骑兵，岂不是自寻死路？实则不然。这些步兵并非普通士兵，而是手持加长版马槊的精锐部队。他们结成小型方阵，槊尖向外，宛如一只刺猬，令敌军无从下手。
几十年后，苏定方攻灭西突厥时，也曾使用这一战术。可惜突厥人鲁莽冲锋，结果被苏定方一万人击溃十万大军。朱元璋正是从此战中得到了启发。
窦建德的骑兵冲上前，发现无从下手，若强行冲锋，必被槊尖刺穿。于是，骑兵们只能围着步兵方阵打转，双方陷入僵持。
此时，数百人僵持不下，而双方数十万大军则在一旁观战，局势一时陷入胶着。
窦建德再迟钝也意识到这是朱元璋的阴谋。眼看自己的士兵从早上站到中午，烈日炎炎，士兵们又累又渴，饥肠辘辘，窦建德当即下令收兵。
这下轮到朱元璋傻眼了。这和李世民所说的情景完全不同！不仅窦建德派出的兵力不多，甚至未拖到下午便撤军了。而且，看着窦建德身后以逸待劳的夏军主力，朱元璋也不敢贸然出击。若像李世民那样率领三百骑兵带头冲锋，恐怕连怎么死的都不知道。他只能先将黄河岸边的马匹带回，再做打算。