又过去几日，罗如珺允许了伍明达前去探视梁怀瑾。


    伍明达下至地牢时，见梁怀瑾双手枕头，闭眼躺在牢房的草堆里，桌上的粥菜吃得一干二净。


    伍明达唤了声她的名字，梁怀瑾仿佛抓住了什么救命稻草，双眼放光，腾地坐起身，手脚并用爬至牢门边，抓着木栅呼喊：“明达！你是怎么到这里来的？”


    伍明达看她面容憔悴，眼下一圈乌青，问道：“你现在行走有困难？”


    梁怀瑾扶着栅栏蹦起来，又在原地跳了两三下，道：“我好着呢，这牢里每日按时放饭，总之是饿不了肚子。大抵是太久没进荤腥，筋骨松软不少，你下次来时帮我捎只烧鸡，最好还有切牛肉，账先记你头上，来日我再还。”


    伍明达从钱袋中摸出两张交子，悄悄塞入梁怀瑾手里，“我从云南来时走得匆忙，身上除了几两碎银，就还剩这些，你先拿着，将就应个急，还钱的事日后再说。”


    梁怀瑾不胜感激，握住她的手，“多谢，望你体谅我的难处。”


    伍明达忙询问道：“我先问你，你究竟将钱花在什么地方了？”


    梁怀瑾将钱藏在里衣，说道：“去荆州后，我遍访名医，也花重金买下了许多珍贵的药材，可事与愿违，姐姐的脚还是无法医治。”


    伍明达听得五味杂陈，她收回了手，“难为你一番心意，只是张若谷的腿是天生残疾，就是华佗在世，恐怕也难以回春。”


    梁怀瑾恨道：“我又何尝不知？我不忍心看着姐姐在自卑中度过，更担心她走出去了遭人笑话。”


    伍明达安慰道：“错不在若谷，谁又会笑话她？若真有人如此卑劣，那就去把他的脸打烂。”


    梁怀瑾吸吸鼻子，回到刚才的话题：“你又是为何在此？”


    “说来话长。”伍明达自顾自在门前坐下，“怀瑾，时至如今，你可曾想过会是这样的后果吗？”


    梁怀瑾知她看穿了自己的心事，叹了一口气，道：“都走到这个地步了，有什么后悔的，能替我娘亲沉冤昭雪，此生无憾。”


    梁怀瑾笑了笑，对她说道：“人生在世，各有各的命数。明达，你来夔州前，可有预料到今天的处境。”


    伍明达回答得毫不犹豫：“不曾。可如今山雨欲来，谁又能独善其身呢？”


    梁怀瑾稍作沉默，知她现身牵机阁定是有特殊缘由，问：“你未来又该作何盘算？”


    伍明达垂下眼：“车到山前必有路，只能走一步看一步了。”


    梁怀瑾道：“那便是了。”


    伍明达凑近了些对梁怀瑾道：“怀瑾，这儿没有别人，你跟我说实话，你娘到底是怎么死的？”


    梁怀瑾原认为自己撒谎就能逃过一劫，既然伍明达都这样问了，说明她当日也在场，梁怀瑾深知隐瞒下去再无意义，但出于羞于启齿的缘故，便道：“我不好意思说。”


    “没什么不好意思的，就你我二人。”


    “左不过裆子里的那些事。”


    “哦？说来听听。”


    “我娘实际没有死，她是逃走的。”


    “什么？”


    “当年我娘只产下我一个女儿，我爹不满意，想跟她再造个带把的。可是明达，女人生产一次无异于走一遭鬼门关，中间的苦痛，只有当过娘的才懂。我娘不愿意，我爹就强迫她，我娘不肯从命遭罪，情急下将我爹的命根儿给断了。这事要放在以前，我娘定是要被千刀万剐，必死无疑，于是趁我爹昏迷之时逃走了，此后再无音讯。毕竟不是宫里的太监，对一个男人来说，下头没了肉简直是天大耻辱。由于找不到我娘，她们只能对外宣称我娘因疾去世，在山上堆了座假坟。”


    罗如珺前来地牢时，梁怀瑾坐回到原位，不出意外的话，她和明达的对话全让罗如珺给“偷听”了去。


    伍明达也拍拍屁|股，跟着起身。


    梁怀瑾后背靠在墙上，两腿相交而坐，道：“罗阁主，要杀要剐，悉听尊便。”


    罗如珺抱着双臂，“我何时说过要杀你？”


    梁怀瑾的眼中划过一抹疑惑。


    罗如珺叫来一位看守，让她打开牢门，道：“我把你关在这里，不过想挫一挫你的锐气，结果没想到，你吃也吃得下，睡也睡得着，不像要一心求死之人，再关着你，反倒没了意思。”


    梁怀瑾抽出一根稻草，绕在手指上，不禁自嘲：“罗阁主，多活一天是一天，事情说不定就有转机呢？”


    罗如珺抬手让看守走远，步去她的旁侧，说道：“你站起身来，让我瞧一瞧。”


    梁怀瑾有些蒙头转向，坐在稻草堆里，没有丝毫动作，伍明达在罗如珺背后使了个眼神，梁怀瑾会意，不情不愿地撑地起来。


    罗如珺扯了扯她的下衣摆，上下打量：“没有缺胳膊断腿的，不错。”


    梁怀瑾迅速后退至墙根，贴墙跌坐，一脸惊状：“罗如珺，你不会要卖我去边塞做苦役吧？”


    罗如珺甚是无言以对，她翻了个白眼，“卖你做苦役？得的那半吊钱还不够我手底下人花的。”


    梁怀瑾说话时带些结巴：“你，你什么意思？”


    罗如珺这就要转身离去：“都要出去了，还不情愿？不情愿就算了，老实待这儿，反正不愁你吃喝。”


    梁怀瑾几乎使出全身的力气大喊：“谁说我不愿意了？”


    罗如珺未作理睬，径直退出牢房，但没有重新锁上牢门，甚至还留着半扇。


    梁怀瑾看了看伍明达，伍明达朝罗如珺的方向眺去，梁怀瑾随即往前挪了几屁|股，临近牢门时却停下，仰着脸张望一周，直至罗如珺回来，她又向后缩了一脚。


    罗如珺拎着个茶壶，踏进牢房，亲自为梁怀瑾的杯里斟了一盏热茶，然后拿起茶盏，低腰递给梁怀瑾。


    梁怀瑾手抖着接过来。


    罗如珺忍不住笑她：“都敢算计我了，难道还怕我往茶里下毒吗？”


    梁怀瑾豪饮两口，结果被热水烫了舌头，争点咋呼出声，她口齿不清道：“谁怕你下毒了？”


    伍明达哈哈大笑两声，还说她死鸭子嘴硬。


    彼时罗如珺突然正色：“梁怀瑾，荆州、夔州你是暂时回不去了，我看你脑子挺灵光，不如就留在牵机阁，跟着我可好？按月给你银饷，定不会叫你缺吃少穿的。”


    梁怀瑾眉头一蹙，“啊？”


    罗如珺直言：“你自己说的，为我上刀山下火海，在所不辞，时至今日，你还想全身而退？做你的春秋大梦。”


    梁怀瑾低头不语。


    她倒不是忧心罗如珺会逼迫她做些戕害人命的事，而是张若虚远在荆州，迟迟不见她，徒叫人家挂念。


    两人方才还你一言我一语地争论不休，此刻居然都不开腔了。


    梁怀瑾也是硬气，仍不愿服个软，只一声不吭地坐着。


    伍明达只好出言解围：“她人想入牵机阁，还没个门道呢，既然罗阁主亲口说了


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    ，怀瑾，你还迟疑作甚？”


    梁怀瑾方恍然大悟，脸上的阴郁之色一下烟消云散，对罗如珺作了一揖：“多谢罗阁主，罗阁主大人有大量。只是我还有个姐姐，同我一起去的荆州，她腿脚不便，我实在放心不下。”


    罗如珺道：“你放心，我会让人看着她，定不会叫你有后顾之忧。”


    原以为罗如珺要开出什么艰难的条件，没想到却是让她留在牵机阁。梁怀瑾实在大喜过望，嘴上不停念叨：“多谢阁主，多谢阁主。”


    自她娘秦瑛“死”后，梁怀瑾便深刻牢记，只要能活下去，好多事都可以做得。


    罗如珺先走一步，留下伍明达与梁怀瑾。


    梁怀瑾灵光一现，对伍明达说道：“我最近在地牢里，除了吃就是睡，我还在想一事。”


    伍明达问：“何事？”


    梁怀瑾道：“你知我为什么会在这儿吗？”


    伍明达倒也不遮掩，“你被带来的那日，我也在地牢，说的话我全都听见了。”


    梁怀瑾随即恨道：“这个裴戎机，偷了我的短刀不说，竟还栽赃陷害到我头上，实在是可恶！她家本是不差钱的，没想到会用假金去骗罗如珺，指不定背着她娘爹在外面养兔儿爷呢。”


    伍明达闭口不谈她跟踪罗如珺之后所发生之事，只问：“你是如何跟她有交集的？”


    梁怀瑾道：“谈不上交集。在那之前，我曾随我娘南下广东，去过裴府上做客。她家世代富商，其母又与我娘交好，因而她娘三十岁生辰时，也差帖邀请了我娘。我那时左不过六岁的年纪，去后大开眼界，终于领略了何为钟鸣鼎食之家。不消说府外竹林掩映，府中雕梁画栋，曲水流觞。这儿的瓦是黄灿灿的，那儿的大牡丹、大芍药、大芙蓉，小梨花、小桃花，还有屋里的黄花梨木雕床……假山池那儿养了几只仙鹤，头顶的罗汉松停着两只蓝绿孔雀。堂屋中央摆着一个寿字红珊瑚，说是裴大娘吉星高照，龙王献来为她祝寿的。”


    “怎的扯远了。”梁怀瑾一拍脑袋，“我于是借着我娘的这份交情，再一次去广东，找到裴家借钱。我将事件起始和难处都与裴大娘讲明，说至我娘如何亡命天涯时，裴大娘是咬牙切齿，义愤填膺，恨不得将我爹一刀砍了，再来一道鞭尸。听完我为张姐姐治腿的请求，她答应得倒是爽快，愿借钱给我。”


    “话又说回来，我自得到此刀后，便随时傍身，何况还是丁堂主赠我的，怎可能随便拱手送人？我到裴府的第二天，早上醒来时，发现刀鞘空空如也，就是将裴府翻了遍，也没寻着我的佩刀。”梁怀瑾一拳捶向桌子，晃出几滴茶水，“我现在终于明白了，一定是那裴戎机，趁我睡着，悄摸进屋顺走我的刀，还将裴大娘借我的钱一并偷走，此事我怕毁了裴大娘的面子，只好自己默默吞下，隔了几日即启程回荆州。”


    伍明达忙道：“你为什么不把此事告诉罗阁主？”


    梁怀瑾抽了一下嘴角，“她不就是想听我亲口承认吗？不如先把这事扛下来，免得挨打，今后再行解释也不迟。”


    这时梁怀瑾却道：“你还未同我说，你怎么出现在牵机阁的？”


    伍明达将来龙去脉简略说与她听了，又道程烈星过路云南，还特地登门拜访了她。


    梁怀瑾不忍叹息：“烈星也帮过我，我正打算好生感谢你们姐几个一回，谁料突生变故，没来得及再见她一面，不知下次再见，又是何时。”


    伍明达说道：“定会再见的。”