祁连山余脉的风裹着沙砾拍打在周田的护颈上。
这玩意会弄的人有些不舒服，但……早就习惯了。
他抬手拨弄了下头盔上的狼首缨穗，目光掠过队伍中正在检查弓弦的年轻士兵。
那孩子不过十五六岁，虎口处却已经磨出了老茧……这是每日拉弓三百次的印记。
“李二狗，过来。”
周田很是熟练的招手，唤来那名士兵，后者慌忙将腰间的牛皮箭囊扶正，小跑着靠近。
“堡主？”
少年奇怪的仰头望着骑在马上的周田，喉结紧张地滚动。
周田俯身，从马鞍侧袋里掏出块用油纸包着的肉干，塞进少年手里：“听说你娘上个月染了风寒？等拿下铁璧隘，我让人从城里药铺给你捎两斤黄芪回去。”
少年的眼睛猛地瞪大，手指捏着肉干却忘了接话。
他记得不过是三天前夜里站岗时，跟隔壁帐篷的弟兄随口提了句母亲咳嗽的事，没想到竟传到了堡主耳朵里。
“谢、谢堡主！” 少年声音发颤，慌忙单膝跪地。
收买人心，自然重要，别看对方现在只是个小兵。
但他的队伍日后必然是要扩大到，收买人心要从做啊就开始。
周田伸手按住他的肩膀，力道不轻不重：“别学那些虚礼，把箭靶子当你仇人射……尤其是骑在马上的蛮子。”
队伍末尾突然传来铁器相撞的脆响，周田皱眉望去，满脸的困惑只见张猛正跟个陌刀兵比划架势，两人的刀刃绞在一起，周围围了一圈看热闹的士兵。
“张猛！你狗日的又在闹什么？”
周田扬声呵斥。
都快打仗了，怎么还在这里玩！
张猛抬头，黝黑的脸膛咧出白牙：“这小子说陌刀挥起来太慢，不如他以前使的长枪灵活！”
随后大呼一口气，他猛地抽刀，刀锋在沙地上犁出半尺深的沟，“老子让他见识见识，什么叫一力降十会！”
被他盯上的士兵缩了缩脖子，却仍梗着脖子道：“可咱们是去打骑兵，马跑得比人快，刀还没举起来呢！”
“放屁！”
张猛倒是直接怼了回去，随后抬脚踹在对方屁股上，却没真用力，“老子问你，马腿粗还是人腰粗？一刀下去连人带马劈成两半，你当是切菜呢？”
周围响起哄笑，那士兵挠着头不说话了。
周田翻身下马，走到两人中间，伸手拍了拍陌刀的刀背。
他很是严肃的开口。
“骑兵最怕阵型乱，咱们陌刀队就是要在他们冲起来前把阵脚砍散。
看见这刀刃上的锯齿没？”
他指尖划过刀刃上细密的倒钩，“勾住马缰绳一扯，骑兵就得摔个狗啃泥。”
士兵们凑近了些，月光在刀刃上碎成银鳞。
不知谁小声嘀咕了句：“堡主咋啥都懂？”
立刻有人嗤笑：“你忘了？堡主为什么能成为堡主，为什么能把几乎废了的柳巷堡经营到今天这部田地？我告诉你吧！见过的马队比你见过的牛毛都多！”
周田转身翻身上马，忽然听见身后传来压抑的啜泣声。
他勒住缰绳回头，只见辎重队里有个士兵正背对着队伍抹眼泪，脚边放着个鼓囊囊的布包。
“王三，哭什么？” 周田皱眉。
那士兵慌忙转身，脸上还挂着泪痕：“堡主，俺娘昨儿让人捎信来，说家里的老黄牛…… 被山匪抢了。”
他喉结滚动，满脸的忧伤。
“那牛是俺们家的命根子，没了它，秋后的地……”
周围的士兵都安静下来。
周田沉默片刻，伸手从怀里掏出块令牌扔过去：“拿这个去城南当铺，换三十两银子……记着，你回去后就直接让你爹买头牛犊，开春就能耕地。”
王三瞪大眼，手指颤抖着接住令牌，上面 “柳巷堡” 三个篆字在月光下泛着冷光。
他忽然扑通跪下，额头磕在沙地上：“堡主大恩，俺王三这条命以后就是您的！”
“起来！”
周田沉声道，满脸的不满之色。
“你的命是你娘给的，留着杀蛮子……等打完这仗，我让人给每个弟兄家里都送两袋粟米。”
他又一次认真的环视众人，声音陡然拔高，“记住了，咱们流血拼命，不是为了别人，是为了让家里人能睡安稳觉！”
“睡安稳觉！” 士兵们齐声吼道，声浪惊起远处沙丘上的几只沙狐。
刘宇轩骑着马靠近，压低声音道：“周大哥，斥候回报，烈风狼部的篝火在三十里外的隘口亮着，看样子没料到咱们会夜袭。”
说完话之后，只见他顿了顿，目光扫过队伍中背着药箱的军医，“但咱们毕竟是轻装奔袭，要是伤亡……”