“这类面具通常用于酬神仪式。”


    沈卓的目光移了过来，瞥了眼陶夭牢牢抓着面具的手。


    “……喜欢么？”


    陶夭抬起头，目光带着点怀疑。


    “我喜欢，你就会让我拿走？”


    沈卓被问得一愣，顿时有些尴尬，轻咳一声：“不是。”


    他本以为她已经不生气了，现在才发现，自己似乎搞错了。


    “这是物证，我们不能随便乱拿。”


    陶夭“哼”了一声，将面具塞回沈卓手里，语气带着些许不满。


    “小气鬼！”


    “沈仵作，县丞大人有请。”


    来者是县衙捕快。


    “……来了。”


    再不走，他怀疑某人要将自己的后背都盯出一个大洞。


    “小陶，那我先走了，你早些回家……”


    沈卓还没交代完，陶夭便脖子一歪。


    “哼！”


    “……”


    沈卓随县丞一同前往书生们的集聚之地——抱朴书院。


    屋中，几位书生神色各异。


    有人显得惊慌失措，有人隐隐带着不耐。


    “诸位。”


    县丞客气地开口。


    “我们需要了解昨夜花船聚会之事，还望诸位如实回答。”


    书生们面面相觑。


    最终，一个身穿红衫、戴着玉冠的青年站了出来。


    他神情犹豫，终是说道：“昨夜确实有些喧闹，不过大家都是喝酒吟诗，没什么特别之事情发生啊……”


    “对啊……”


    周围书生纷纷附和。


    “是啊，高兄他有心疾，本来我们也不想带他去的。可是……”


    “他一定要去，我们见他可怜，便也……”


    “听你胡说。”一蓝衫书生踏入屋内。


    “你们不过是看高家世代簪缨，才上赶着巴结。”


    “你说什么！”被点的学子很是不满。


    沈卓微微皱眉。


    他不想引发额外的争端。


    “这位公子，敢问高生在席间可有异常表现？或者……与他人发生争执？”


    蓝衫书生摇了摇头：“并无。昨日他似乎心情不错，还赋了几首诗。只是后来，大家都有中意的歌伎，便自顾自喝酒听曲去了，也没多注意，没想到……他居然一夜都未离开花船。”


    沈卓继续追问：“那你们当时可曾发现他服用了什么特殊的药物，或者进食了什么特别的菜品？”


    “他吃的菜，我们都吃了呀。谁知道他怎么会犯病了。”


    “这就是命吧……早知道就不带他去了。”一同窗摇头。


    “是呀，谁说不是呢……”


    “当夜花舟上的菜是谁点的？”


    沈卓打断了众人的议论。


    “你说那几道补品啊……”


    一矮个儿书生忍不住插嘴：“是包船时候送的，至于高兄，就属他吃得最多！”


    沈卓问了一圈，书生们的回答都模棱两可，甚至有些避重就轻。


    一时半会儿没有什么突破口。


    县丞的脸色也有些沉：“诸位学子若是知道什么，最好还是实话实说。若此案迟迟无法勘破，诸位也脱不了干系啊……”


    话虽如此，除了昨夜的诗酒盛会外，书生们再没有提供任何有价值的信息。


    县丞叹口气，拉过沈卓悄声道：“这些书生皆出自名士高门，没有证据，我们也不好问太多。先走吧。”


    待离开抱朴书院，沈卓便与县丞告别。


    他抬头，只见天边明月高悬。


    沈卓想了想，还是走入长街深处。


    这会儿，他手握一个五颜六色的面具，跨入屋门。


    陶夭故意不去看人。


    但……失败了。


    原因无他，沈卓手里那面具的颜色鲜艳得几乎晃眼。


    虽然做工比不上自己之前捡过的那个古旧面具。


    但看起来更活泼可爱。


    “小陶，这个……送你。”


    沈卓将面具递过来，语中带了些不易察觉的讨好意味。


    “买都买了，那我就勉为其难地收下好了！”


    陶夭兴奋起来，一把抓过面具。


    小手翻来覆去地摸着凸起的花纹，不禁感慨。


    “这颜色，真是大俗大雅结合得恰到好处，啧啧，你还挺有眼光的么！”


    这会儿倒是忘了埋怨对方眼睛只顾得上盯着嘉音看了。


    很快，她又将面具紧紧抱在怀里，生怕人抢走一般。


    沈卓看着陶夭兴致盎然的样子，嘴角微微扬起。


    “你喜欢面具？”


    他忍不住开口，眼中带着几分好奇。


    这东西和她平时喜欢的珠钗什么的风马牛不相及。


    陶夭闻言，低头看了眼怀里的面具。


    “戴上面具……能让人看不透，这不是很好玩么。”


    她将面具比在自己脸上，看着沈卓。


    “这样你还能看得清我么？”


    沈卓摇头。


    “对吧。”陶夭神神秘秘。


    “我喜欢看透别人，但不代表我想被别人看透。懂了吗？”


    沈卓愣了愣，对她的回答很是有些意外。


    陶夭虽然得了面具，可这些天仍然气鼓鼓的。


    连走路的步伐都显得格外用力，像是在踩什么讨厌的东西。


    甚至逮着个人她就开始抱怨。


    “你说说！一天到晚的，就知道往大观楼里跑！这叫什么事嘛！”


    她将嘴撅得可以挂两个油壶。


    “什么嘉音长得像他走失的妹妹？骗鬼去吧！沈卓那个木头，八成是觉得她楚楚可怜，才想出来这么个说辞哄我！”


    完完全全的一个深闺怨妇模样。


    明夷乐得见人吃瘪。


    这会儿，她正捧着一盘点心进来，见陶夭还在生闷气，便忍不住打趣道：“大小姐呀，既然那个仵作骗你，那不如咱们走吧。”


    “走？去哪儿？”陶夭愣住。


    她好像从来没想过要走。


    “天地之大，何处都可为家，出来之前你不是这么和我说的么？”


    明夷瞅她一眼。


    陶夭回瞪人一眼，没接话。


    明夷见状，也不戳破她的小心思，只是状似无意道：“对了，谢令辰最近可是听到个新鲜事呢，可好玩了呢……”她开始钓人。


    陶夭忍了一会，终是忍不住柳眉微挑：“什么事？”


    明夷故意拖长了语调：“听说……一年一度的青州花魁大赛要开始了！届时名动一时的佳人都将齐聚一堂，不光有赏金奖励，还有机会登上地方的诗文册呢。”


    陶夭一听到“奖励”二字，眼神就亮了几分。


    嘴上却还是不服输：“哼，不就是个小地方的花魁大赛嘛！有什么稀奇的？”


    “听说那嘉音可是花魁的有力候选呢。”明夷火上浇油。


    话音一落，果见陶夭双眼喀喀往外冒火。


    “切！她有什么特别的！本姑娘出马的话，妥妥的就是那个花中之魁！”


    明夷见她这模样，继续添柴


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    ：“大小姐，你真就这么自信啊？这花魁大赛可是集结了全青州歌舞坊的名伶呢！再说咱们这嘉音姑娘吧。她可是公认的青州数一数二，沈仵作又是对她礼遇有加——”


    “小乙！”


    陶夭强势将人打断，语气里透着不满。


    “她再好看，也比不上我吧？哼！若不是我嫌花魁晦气，那第一美哪里轮得上她呢！还不是我囊中之物！”说着，她五指伸于空中，一旋一个圈儿。


    明夷笑眯眯地拱着火。


    “那要不小姐你就去试试？听说今年报名还没截止呢。”


    “可是……”


    陶夭嘴角一抖，像是在犹豫什么。


    去参加青楼花魁大赛，那可是自降身份啊！


    但是……


    她就是看不惯那个女人这么嚣张！


    思忖再三，想到自己棺材板都躺了，尸骨也玩过了，那也不差玩玩青楼神女扮演！


    “那就……”


    陶夭最终还是扭捏道：“小乙你帮我去看看吧，如果可以就……帮我报个名吧！正好就让那些土包子见识见识，什么才是真正的美人哼！”


    明夷憋笑：“小姐，我早帮你打听好了，说起来，要比赛的话，还要挂靠当地的一个青楼呢，得交报名费什么的……不过没事！”


    没等陶夭开口，她就赶紧补充：“谢令辰是这次比赛的画师，所以他说如果你报名的话，这些都不是问题。”


    “什么？”


    望着明夷的表情，陶夭哪还会不知道她心里谋算着什么。


    “你俩早就知道我一定会报名？”


    “不是……他还画师？他以为他是毛延寿啊？”


    不过，那让明夷施个美人计什么的，叫谢令辰把嘉音画丑一点也不错！


    “不是这样的啊！”


    明夷当即收起笑，严肃脸。


    “其实我们知道，你的胜算很大，而且那奖金也够丰盛。”


    她凑过去对陶夭耳语几句。


    “这么多？！”


    陶夭有些惊愕。


    “怎么？愿意参加了？”


    陶夭当即挺了挺胸。


    “你们可别搞错了哦，本姑娘才不会把一个青楼女子放在眼里！主要是……那个……奖励丰厚嘛！我总得为家里开个源嘛！”


    发光的眼神却出卖了她。


    陶夭仿佛已经看到自己头戴花冠，众人瞩目，胜利在即的模样了。


    青州花魁赛为期一月。


    前半个月是在各县城的秦楼中遴选。


    大观楼就是一个分会场。


    此时，人来人往，热闹非凡。


    有钱的花魁纷纷包了雅间。


    为了晚间的盛会精心打扮。


    各大名姝若八仙过海，竞相显着神通。


    屋内，陶夭一头华丽的金钗。


    灿然的光几乎晃得人睁不开眼。


    陶夭手上还拿了支钗往发髻上比着。


    ……生怕别人看不见她似的。


    明夷此刻正站在一旁，手捧着一件绣满海棠花的霓裳。


    陶夭弓着身子打量。


    没办法，金子是真的有够重的。


    她摸着下巴，细细端详，挑剔地审视自己的“战袍”。


    衣裳的主色调为沉静而深邃的紫色。


    上有朵朵赵粉次第绽放，铺满衣袖。


    雍容华贵，夺目非凡。


    裙摆处又是金色的刺绣镶边。


    “小乙，你给我比一下？”


    陶夭张开双手。


    “瞧瞧，我好看不？”