宋雨秋跟着苏静走出电梯，映入眼帘的是一楼居民区熙熙攘攘的人群。空气中弥漫着一股令人作呕的气味，像是腐烂的食物和污水混杂在一起。
她下意识地捂住口鼻，却发现周围的人似乎已经习惯了这种味道。他们麻木地排着队，眼神空洞，仿佛行尸走肉一般。
“哼！这就是南岭基地最底层的生活区。”苏静的声音里带着一丝轻蔑，
苏静望向宋雨秋：“一万五千人挤在这里，像蚂蚁一样为上层人服务。怎么样，比你们天星基地强多了吧？”
宋雨秋没有立即回答。她的目光落在那些面黄肌瘦的居民身上，他们的衣服破旧不堪，有些甚至打着补丁。但即便如此，他们依然保持着秩序，静静地排队等待晚餐发放。
食堂窗口前，一个满脸疲惫的工作人员机械地往餐盘里放着食物。每个人的餐盘上，只有一个发灰的馒头和一碗寡淡的菜汤。那汤水清得几乎透明，连一丝油花都看不见。
“这有什么好看的？”苏静不耐烦地推了她一把。
“难道你们天星基地的普通人，还能吃上这种"美味"吗？”
宋雨秋攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。天星基地的情况远比这里好得多。但此刻，她只能违心地回答：“不能，完全比不上。”
就在这时，一声清脆的碗碟碰撞声打破了食堂的平静。
“小偷！把东西交出来！”一个身材魁梧的管理者抓住一个瘦小的男孩，粗暴地将他按在地上。男孩看起来不过十二三岁，脸上还带着稚气，此刻却因为恐惧而变得苍白。
管理者粗暴地掀开男孩的衣服，几块油光发亮的排骨和金黄的鸡腿掉落在地。周围瞬间安静下来，所有人的目光都被地上的食物吸引。
“不是偷的！是我捡的！”男孩声音颤抖地解释，眼泪不受控制地流下来。
话音刚落，人群中突然冲出一个中年男人。他瘦得皮包骨头，脸上布满岁月的沧桑，但眼神却异常坚定。他用自己的身体护住男孩，声音沙哑地说：“我儿子不是小偷，求求您放过他吧。”
“砰！”
管理者一掌打在中年男人背上，强大的力量直接将他击倒在地。男人痛苦地蜷缩着，却仍然用身体护着儿子。
“爸爸！”男孩撕心裂肺的喊声让宋雨秋心头一颤。她看到男孩扑在父亲身上，小小的身体不住颤抖。
中年男人强忍剧痛爬起来，脸上的表情扭曲却依然努力保持着平静：“大人，我们是垃圾清理工，这些食物都是在垃圾堆里找到的，真的不是投的，求您开恩。”
为了证明清白，他甚至当众脱去上衣。他的身体瘦得吓人，肋骨根根分明，背上还有大片的淤青。但他顾不上这些，继续解释：“我们没有偷，真的是在垃圾堆里捡的。”
管理者冷哼一声：“这次就饶了你们。再让我发现，有你们好看！”说完，他捡起地上的食物扬长而去。
周围的人群蜂拥而上，争抢地上残留的油渍。伸出舌尖轻扫，有人用馒头蹭，场面令人心酸。宋雨秋看着这一幕，胃里一阵翻涌，眼眶却不知不觉湿润了。
她注意到中年男人偷偷从袖子里掏出一根鸡腿，那是他趁混乱时藏起来的。他小心翼翼地擦掉上面的灰尘，塞给儿子：“别哭了，爸爸这个鸡腿给你，快吃趁热吃吧。”
父子俩躲到垃圾场的角落里，男孩捧着鸡腿，眼泪不停地往下掉：“爸，你也吃。”他执意要分给父亲一半。
“爸以前吃腻了，你多吃点。”中年男人笑着说，眼角的皱纹挤在一起。他看着儿子皮包骨的儿子，眼中满是心疼。
就在这时，他突然剧烈咳嗽起来。一口鲜血喷在地上，刺眼的红色让人心惊。
“爸！”男孩惊慌失措地扶住父亲，手中的鸡腿掉在地上。
中年男人擦了擦嘴角的血迹，勉强笑道：“小虎别担心，爸爸没事，可能是今天干活太累了。”他把鸡腿捡起来，仔细擦干净，又塞回儿子手里，“别浪费，快吃。”
宋雨秋看着这一幕，心如刀绞。她想起自己在天星基地的生活，那里虽然也不富裕，但至少不会有人为了一口肉而如此卑微。
就在这时，远处传来一阵骚动。几个衣着光鲜的人从电梯里走出来，他们说说笑笑，手里还端着精致的餐盒。食物的香味飘散在空气中，引得周围的人频频侧目。
“那是上层区的人。”苏静压低声音说。
“他们住在高层，享受着最好的生活。而这些底层人，永远都只能在这里苟且偷生。”
宋雨秋注意到，那群人经过时，旁边的人都低下了头，包括那个凶狠的管理者。他们就像是不存在一样，被上层人完全无视。
这时，一个衣着华丽的女人不小心被绊了一下，手中的餐盒掉在地上，食物洒了一地，但她只是皱了皱眉，叫来清洁工收拾。
宋雨秋看到中年男人和儿子的眼神，那里面既有渴望，又有畏惧。他们紧紧依偎在一起，仿佛这样就能给对方一点温暖和安全感。
宋雨秋跟着苏静离开时，回头望了一眼那对父子。他们还蜷缩在角落里，在这个冰冷的世界相依为命。
这一刻，她终于明白了南岭基地的真相。这里不是苏静口中的天堂，而是一个充满压迫和不平等的地狱。而那些底层人，就像是被困在笼子里的困兽，永远看不到曙光。