南诏皇宫，御书房。
夜色深沉，烛火摇曳。皇帝寒恒独自坐在龙案后，面前摆着厚厚的一摞奏章，但他的注意力却全然不在上面。
今天朝堂上发生的事情，让这位年迈的帝王陷入了深深的纠结。
一边是自己最器重的五儿子寒刈，聪明能干，深得民心，本是理想的继承人选。
另一边是刚刚凯旋归来的四儿子寒煜，军功赫赫，在朝中也有不少支持者。
而现在，一场突如其来的疫情，让两个儿子之间的矛盾彻底激化了。
"陛下，"黄安小心翼翼地走进来，"太子殿下在殿外求见，说有要事禀报。"
皇帝揉了揉太阳穴："让他进来吧。"
寒刈快步走入御书房，脸上的焦急之色掩饰不住。
"父皇，儿臣有重要发现！"他还没行礼就急忙开口。
"什么发现？"皇帝抬起头。
"关于方安城的疫情，儿臣怀疑这不是自然发生的瘟疫，而是人为的投毒事件！"寒刈语速很快，"儿臣让人分析了疫情的症状和传播特点，发现很多不合理的地方。"
皇帝眉头一皱："你有什么证据？"
"首先，疫情爆发的时间太巧合，正好在朝中对新农业技术有争议的时候；其次，感染区域过于集中，都是推广新技术的核心地区；最重要的是，症状组合很特殊，更像是中毒反应而非传染病。"
寒刈越说越激动："父皇，儿臣有理由相信，有人故意在方安城投毒，然后嫁祸给新农业技术，目的就是要陷害儿臣！"
皇帝沉默了片刻："你怀疑是谁？"
"儿臣不敢妄下结论，但"寒刈欲言又止。
"说！"
"儿臣怀疑是四皇兄！"寒刈咬牙说道，"他从边关回来后，就一直在拉拢朝臣，对儿臣的太子之位虎视眈眈。这次疫情对他来说，实在太有利了！"
"胡说八道！"皇帝猛地站起身来，脸色铁青，"煜儿是你的兄弟，你怎么能这样怀疑他？"
"父皇，儿臣并非胡乱怀疑，"寒刈急忙解释，"您想想，四皇兄今天在朝堂上的表现，是不是太过积极？他明明知道新农业技术的好处，却要求停止推广，还要儿臣禁足，这不是陷害是什么？"
"他那是为了保护你！"皇帝怒道，"现在疫情严重，朝野上下都在质疑新技术，你不避嫌怎么行？"
"父皇，如果儿臣真的禁足了，那调查疫情的主导权就完全落在四皇兄手里，"寒刈苦苦哀求，"万一他趁机栽赃陷害，儿臣就永远翻不了身了！"
皇帝被说得一愣，这个可能性他还真没想过。
但转念一想，又觉得不太可能。煜儿虽然对太子之位有想法，但应该不会用这种卑劣手段害死无辜百姓。
"刈儿，你想太多了，"皇帝语气缓和了一些，"煜儿不是那种人。"
"父皇，儿臣请求亲自前往方安城调查真相！"寒刈跪了下来，"只有查明真相，才能还儿臣清白，也能给死去的百姓一个交代！"
"不行！"皇帝断然拒绝，"你身系国本，岂能涉险？万一染上疫病，社稷怎么办？"
"父皇"
"别说了！"皇帝挥手制止，"朕意已决，你明日起禁足东宫，不得擅自外出。疫情的事交给煜儿处理，你就安心等结果吧。"
看到父皇态度坚决，寒刈心中一片绝望。他知道，一旦禁足，自己就彻底失去了主动权。
"父皇，儿臣最后请求一件事，"寒刈咬牙道，"请允许儿臣的心腹协助调查，至少要确保调查过程的公正性。"
皇帝考虑了一下："可以，但他们只能旁观，不得干预煜儿的决策。"
"谢父皇！"寒刈勉强松了口气。
至少这样，他还能通过心腹了解调查进展，不至于完全被蒙在鼓里。
与此同时，禹王府。
寒煜正在书房里与心腹韩刚密谋。
"王爷，太子已经被禁足了，咱们的计划成功了一半，"韩刚兴奋地说道，"接下来怎么办？"
"接下来就是关键的第二步，"寒煜眼中闪着阴冷的光芒，"必须坐实新农业技术有害的罪名，让寒刈永远翻不了身！"
"具体怎么做？"
寒煜从抽屉里拿出一个小瓷瓶："你明天带着这个东西，秘密前往方安城。"
"这是什么？"韩刚接过瓷瓶，发现里面装着一些黑色粉末。
"毒粉，"寒煜冷冷地说道，"把它撒在方安城的水井里，然后找几个证人，说是从新农业技术的种子袋里发现的。"
韩刚倒吸一口冷气："王爷，这样做会害死更多无辜百姓的！"
"成大事者不拘小节！"寒煜瞪了他一眼，"再说，这些人本来就是要死的，早死晚死有什么区别？"
"可是"
"没有可是！"寒煜语气森寒，"韩刚，你跟了本王这么多年，难道现在要临阵脱逃？"
韩刚被吓得一哆嗦，赶紧跪下："属下不敢！属下一定照办！"
"很好，"寒煜满意地点头，"记住，这件事要做得隐秘，不能留下任何把柄。"
"属下明白！"
"另外，"寒煜继续安排，"你还要收买几个当地的官员和百姓，让他们作证说新技术确实有问题。银子本王已经准备好了，一个人一千两，应该够了。"
"一千两？"韩刚瞪大眼睛，"王爷，这个价格会不会太高了？"
"高吗？"寒煜冷笑，"为了太子之位，别说一千两，就是一万两也值得！"
确实，按照南诏的物价水平，一千两银子足够一个普通家庭生活十年。有这样的诱惑，相信很多人都会铤而走险。
"明白了，属下这就去准备。"韩刚领命而去。
等韩刚离开后，寒煜独自坐在书房里，脸上露出得意的笑容。
"寒刈啊寒刈，这次看你怎么翻身！"他在心中冷笑，"等证据确凿了，父皇就算再偏爱你，也保不住你的太子之位了！"
现代世界，县人民医院。
夜晚十点，季长夏陪外婆吃完药，看着老人安稳入睡，这才松了口气。