寅时末刻，剑门关的晨雾尚未散去，七十二峰在朦胧中若隐若现，宛如一幅水墨长卷。靖九道长选在关城敌楼之上开讲，此处视野开阔，可俯瞰蜀道蜿蜒，远眺嘉陵江如练。四个徒弟盘坐在青砖墁地上，身下垫着剑门关特产的"青冈蒲团"——这种橡木皮编织的坐垫，冬暖夏凉，坐久了还会散发淡淡的木质清香。
"今日讲《道德经》第八章。"靖九道长从袖中取出一卷泛着幽蓝光晕的帛书，轻轻一抖，那帛书如流水般在空中展开，其上银钩铁画的文字在晨光中流淌变幻：
“上善若水。水善利万物而不争， 处众人之所恶， 故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。 夫唯不争， 故无尤。”
靖九道长取来剑泉边的青石碗，注满清水后突然倾斜。水流顺着碗沿滴落，却在空中凝成七颗水珠，排列成北斗之形。
"看这水形，"靖九道长以拂尘轻点最末一颗水珠，"遇圆则圆，遇方则方，看似柔弱，却能在磐石上凿出深潭。"水珠突然加速旋转，竟在青砖上蚀出《河图》纹路。
尉空若有所思："所以老子说柔弱胜刚强，就像我们昨日在豆腐宴上吃的口袋豆腐，外柔内刚？"
"善！"靖九袖中飞出一柄青铜剑，剑锋在水流中穿梭却不沾湿，"有些人练剑时总想着刚猛，却不知最高明的剑客，剑势当如这嘉陵江水——看似平和，实则暗藏漩涡。"
讲到"处众人之所恶"时，靖九忽然从城墙跃下。徒弟们惊呼声中，只见他足尖在护城河水面轻点三下，每一步都激起莲花状的水纹。
"世人皆喜高处，水独往低处流。"靖九立于水面，衣袂飘飘，"就像老坛里的酸菜，偏要沉在坛底发酵，才得至味。"
尉净趴在垛口喊道："师父！这和做人有什么关系？"
靖九大笑，突然沉入水中。片刻后从关内古井跃出，手中多了一尾活蹦乱跳的嘉陵江鲶鱼："你看这鱼，若执着逆流，早被渔民网上；顺流而下，反入井中得生机。"说着将鱼抛回江中，鱼尾拍起的水花在空中凝成"不争"两个篆字。
卯时三刻，讲经毕。靖九在关城演武场教起太极，招式竟与寻常不同：
起势如嘉陵江晨雾初开
云手似剑门云海翻腾
单鞭化用蜀道古柏迎风
揽雀尾取材关前白鹭捕鱼
最妙的是"如封似闭"一式，靖九双臂划圆时，晨露竟随动作凝成水环，将尉烈刚猛的拳劲尽数化解。
"记住，"靖九收势时，脚下水渍自然形成太极图，"太极不在招式，在得水之性。晚上到昭化，你们且看古城如何居善地，心善渊。"
早斋用的是剑门关"豆腐脑配火烧馍"，豆腐脑点卤时掺了柏叶灰，带着山林清气。师徒五人未用甲马，沿古蜀道信步而行。这条路曾是诸葛亮北伐的粮道，青石板上的车辙印深达寸余。
尉能发现路边崖壁刻着许多唐诗，靖九道长以拂尘轻扫，那些字迹竟发出吟诵声。最震撼的是李白《蜀道难》的摩崖石刻，当尉烈触碰"难于上青天"时，整座山崖都开始微微震颤，仿佛要倾倒下来。
午时在天雄关歇脚，靖九当地的朋友煮了罐罐茶招待。黑陶罐里煨着老荫茶，混入米粒、花生、生姜，滋味醇厚似岁月沉淀。尉净学着当地人"转着喝"，却被烫得直吐舌头，引得众人莞尔。
夕阳西下，昭化古城青灰色的城墙映入眼帘。这座"巴蜀第一县"至今保留着完整的明清格局：
临清门城楼下，老人们在玩"三国杀"叶子戏，纸牌上的关羽画像会眨眼；
县衙署前立着"戒石铭"，触摸时能听见历代县令的判案声；
文庙的泮池里，锦鲤背鳍上天然长着《论语》片段；
考棚的砖缝中，还嵌着清代考生作弊用的"蝇头书"。
最神奇的是汉城墙遗址，靖九让每人贴耳倾听，竟能听到建安年间的筑城号子。尉空发现墙砖上有指纹印，靖九解释："这是工匠和泥时加入糯米浆，千年后仍存生气。"
晚上，五人在古城"醉三国"酒楼落座。临江的八仙桌上，酸菜豆花鱼盛在直径二尺的铁锅里端上来：
鱼是现捞的嘉陵江鲢鱼，肉片薄如蝉翼，在酸汤里一涮即熟；
豆花用昭化古井水点制，嫩得要用勺背托着才能完整舀起；
酸菜坛子就摆在桌边，老板娘现场剪开荷叶封口，那股复合着酒香、果香、窖香的酸味，让尉烈连打三个喷嚏。
配菜更是精彩：
女皇凉面卷成小卷，立在鱼汤里吸味；
火烧馍撕碎泡汤，外软内韧；
油茶被尉净发明新吃法——浇一勺鱼汤变成"海鲜粥"；
红糖糍粑在铁板煎得焦香，蘸着豆腐乳吃出咸甜交响。
酒过三巡，店家又捧出镇店之宝——用张飞庙古井水酿的"桓侯醉"。靖空连饮三碗后，突然用筷子敲碗唱起《隆中对》，惊得梁上燕子纷纷离巢。
靖九趁醉泼酒成卦，酒液在桌面凝成蜀汉疆域图："你们看，这昭化古城位于白龙江、嘉陵江交汇处，恰似第八章所言居善地。"突然将尉能的发簪掷入图中，江水立刻改道绕簪而流，"水利万物，首先要懂得避让。"
子时将至，喝嗨的尉净拉着老板娘跳起"巴渝舞"，尉烈把板凳摆成八阵图玩捉迷藏。靖九倚栏远眺，江面上渔火与星光辉映，恍若两千年前的烽火。他轻声吟诵："上善若水，水利万物而不争......"尾音散入夜风，化作嘉陵江上的一道涟漪。
有诗云，
开篇:
蜀山苍苍嘉陵泱
古道盘盘接大荒
忽见雄堞浮云上
两千春秋锁沧桑。
古城气象篇:
临清门高接天阊
汉砖唐瓦列仙乡
县衙戒石鸣冤鼓
文庙金鲤衔典章
考棚犹闻笔锋急
城隍夜审案卷长
最是西门残月里
老卒犹说汉关张。
市井风情篇:
晨光初动街市忙
女皇凉面凝雪霜
酸菜开坛香透巷
豆花点就玉脂光
火烧馍脆惊晨雀
油茶雾暖融秋霜
忽闻长街呼卖鲤
渔舟新自白龙江。
怀古篇:
我欲因之梦蜀汉
丞相旌旗卷夕阳
姜维佩剑城头立
马蹄声碎石板凉
可怜后主降幡出
此地犹存汉官裳
至今江水呜咽处
夜夜犹唱《梁父吟》。
宴饮篇:
暮投酒楼近沧浪
酸菜鱼沸琥珀光
豆腐雕作宫阙样
腊味蒸腾琥珀香
三巡饮尽桓侯酒
醉拍阑干说兴亡
忽见江心明月起
恍照当年汉客舫。
结篇:
古今多少英雄事
尽付渔樵话短长
唯有嘉陵东流水
依旧拍城说沧桑。
——《昭化古风吟》