晨光微熹时分，太白山间的雾气在林间缓缓流动。靖九盘坐在一块形如卧虎的青石上，背后的葫芦在晨露中泛着温润的光泽。四位弟子围坐成半圆，尉空的金丝眼镜上凝结着细小的水珠，尉烈的红色寸发在晨光中格外醒目，尉能修长的身影倚靠着一株古松，尉净则揉着惺忪的睡眼，像只刚醒来的小兽。
"今日讲《道德经》第十九章。"靖九的声音如山涧清泉，在晨雾中缓缓流淌。他展开那卷已经泛黄的竹简，指尖在"绝圣弃智"四个字上轻轻摩挲。
"绝圣弃智，民利百倍——"靖九的目光扫过众人，"世人追逐圣贤之名，贪求智巧之术，却不知这恰恰是祸乱的根源。"
尉空推了推眼镜："师父，这似乎与世俗认知相悖？"
靖九拾起地上一片落叶："你看这片叶子，可曾想过要当最绿的叶子？"他将叶子放在掌心，"当人们开始标榜圣贤时，虚伪就产生了。就像这片叶子，若整日想着要比其他叶子更绿，反倒失了自然的本性。"
尉烈握紧拳头："那练武之人追求至高境界，也是错的？"
靖九轻笑："追求无错，执着是过。你看山间溪水，奔流不息却从不强求。"
"绝仁弃义，民复孝慈——"靖九的声音忽然低沉，"当仁义成为标榜的工具，真正的孝慈反而消失了。"
尉能若有所思："就像现在满街的孝道宣传？"
"正是。"靖九指向远处山坳里的农家，"那户人家每日晨起为老母梳头，可曾想过要得个孝子的名号？真正的孝慈，就像呼吸一样自然。"
尉净眨着眼睛："那我们要不要孝顺师父呢？"
靖九大笑："你若想着必须孝顺师父，反倒失了真心。就像你现在每天帮我整理行囊，可曾想过这是孝？"
"绝巧弃利，盗贼无有——"靖九从怀中取出一枚铜钱，轻轻抛起，"世人追逐巧技，贪图利益，这才是盗贼滋生的根源。"
铜钱落在青石上，发出清脆的声响。尉空若有所悟："所以那些标榜高科技的骗局..."
"就像这枚铜钱，"靖九打断道，"若人人都盯着它，自然就会有人动歪心思。但若人人都在意的是山间的清风，林中的鸟鸣..."
尉烈突然插话："可没有钱怎么生活？"
靖九拾起铜钱，随手扔进溪水："你看，它消失了，可我们依然坐在这里论道。真正的财富，"他拍了拍胸口，"在这里。"
讲经毕，晨光已铺满山谷。靖九起身立于空地中央，身形如松。
"今日教你们八极拳。"他双脚微微分开，气沉丹田，"八极者，天地四方加四隅，意为拳法可通达极远之处。"
尉烈双眼放光，迫不及待地摆出架势。靖九却摇头："八极看似刚猛，实则内含柔劲。就像道德经所说，柔弱胜刚强。"
他示范了一个标准的顶心肘动作："这一招看似刚猛，但真正的精髓在于发力的瞬间要含三分柔劲。"说着，他的肘部在空中划出一道优美的弧线，最后轻轻停在尉烈胸前。
尉能试着模仿，却总觉得生硬。靖九走到她身后，轻轻扶正她的肩膀："八极拳讲究六合，即心与意合，意与气合，气与力合。你方才只做到了力，却少了心。"
尉净在旁蹦跳着练习小架，动作虽小却虎虎生风。靖九满意地点头："八极拳的小架最适合你，以短制长，以弱胜强，正合道德经之要义。"
练拳过后，众人在溪边简单用餐。尉烈狼吞虎咽地啃着馒头，尉能优雅地小口啜饮山泉，尉空则对着晨光研读今早的经文笔记，尉净像只小松鼠似的把野果塞满口袋。
靖九看着他们，忽然说道："你们知道吗？八极拳最基础的金刚八式，每一式都暗合道德经的要义。"
尉空立即抬头："请师父详解。"
"比如撑锤一式，"靖九做了个动作，"看似刚猛向前，实则内含后劲。就像经文所说反者道之动，最强的攻击往往藏在后退之中。"
收拾行装时，尉烈还在反复练习顶心肘。靖九拍拍他的肩膀："记住，八极拳的刚猛不在肌肉，而在筋骨；不在力量，而在劲道。就像治理天下，不在强制，而在自然。"
山路蜿蜒，松涛阵阵。尉烈走在最前，不时对着路边的树木练习靠山劲；尉能步履轻盈，将八极拳的步法融入行走；尉空一边走一边默诵经文；尉净则蹦蹦跳跳，把路上的石子当假想敌，练习着短促有力的发力。
靖九走在最后，看着弟子们的背影，忽然说道："你们知道八极拳为何强调跺脚震步吗？"
见众人回头，他解释道："这不只是为了发力，更是要提醒习武之人脚踏实地。就像道德经所说人法地，地法天，一切都要从脚下开始。"
正午时分，他们在山腰歇脚。尉烈对着山谷长啸一声，回声阵阵。靖九笑道："这就是八极拳的擤气之法，以声助气，以气催力。但要记住，真正的力量不在呐喊的音量，而在气息的绵长。"
夕阳西下时，鹦鸽镇的炊烟已在望。靖九站在高处，望着远处起伏的山峦："今日所学的八极拳，与道德经其实一脉相承。刚猛中要有柔劲，前进时要知后退，发力时要懂收敛。这才是道法自然的真谛。"
众人驻足静立，山风拂过，带着松香和远方的烟火气。靖九的葫芦在夕阳下泛着温暖的光泽，他轻声道：
"到了。"
鹦鸽镇悬在秦岭的褶皱里，像一片被山风遗忘的枯叶，轻轻贴在太白山南麓的峭壁间。镇子极小，从东头的石碾子走到西头的老槐树，不过百十步光景。青石板的街面早被岁月磨得发亮，雨天泛着乌沉沉的光，倒映着两旁歪斜的木板房。
这镇子得名于一对传说中的绿羽红喙的鹦鹉，说是唐朝时某位被贬的官员途经此地，打开鸟笼放生了随身豢养的珍禽。如今自然见不到什么鹦鹉，倒是常有灰蓝色的山雀从屋檐下倏地掠过，在晒衣绳上留下几粒轻巧的爪印。
鹦鸽镇的烟火气总带着山岚的味道。天刚蒙蒙亮，马家媳妇就支起油锅炸麻花了。面团在她手里三拧两转，滑入滚油的瞬间绽开成金黄色的花。最地道的吃法要配张家豆腐脑——用山泉水点的豆腐，嫩得能在舌尖化开，浇一勺红亮亮的辣椒油，撒上碧绿的葱花，盛在粗瓷碗里，热气能呵暖整个清晨。
晌午时分，炊烟从各家的烟囱里懒洋洋地爬出来。刘驼背的羊肉泡馍铺子前开始聚集食客，老汤在铁锅里咕嘟了整夜，撕碎的馍馍吸饱了汤汁，羊肉炖得酥烂，再扔进去一把野蒜苗。吃得人满头大汗时，后山的云雾正悄悄漫过镇口的石牌坊。
暮色四合时，酒坊门前的红灯笼就亮了起来。老板娘舀出自酿的拐枣酒，琥珀色的液体在粗陶碗里微微荡漾。就着油炸小河鱼和凉拌灰灰菜，能喝出山泉的清甜与粮食的醇厚。酒至微醺，常能听见谁家院子里飘出几句老腔，沙哑的嗓音撞在石墙上，惊起几只夜宿的麻雀。
镇北有座废弃的戏台，台柱上的朱漆早已斑驳。偶尔有过路的皮影戏班子在此歇脚，白布幔子一支，锣鼓一响，整个镇子的人就都聚来了。演的多是《火焰驹》《劈山救母》这些老戏码，但台下总有人看得抹眼泪。戏散后，月光把众人的影子拉得很长，歪歪斜斜地爬满整条街道。
鹦鸽镇的夜极静。没有路灯，只有零星几扇亮着的窗户，像几粒不小心跌落在山坳里的星星。河水在镇外不远处哗哗作响，那声音听久了，会让人疑心是唐朝的那对鹦鹉，还在某个山洞里梳理着翡翠般的羽毛。