刘传恕的鼻涕眼泪混在一起，用袖子胡乱擦拭着，“可我真的没办法…张秉用派严讷、焦胜抓了我全家，他们斩断我娘十根手指…你还记得我娘吗？那年冬天咱们在边关，她连夜赶制了三十双棉靴送到军营，说不能让将士们冻着脚打仗…”
“我若不答应，千岁军那些兄弟的妻儿老小，就得和我娘一样遭罪……韩休，你要怨就怨我吧，来世我做牛做马报答你！”
许舟沉默地看着这个曾经威风凛凛的将军，此刻像个孩子般痛哭流涕。
他轻声道：“他们除了威胁，还许了你一场泼天的富贵吧？”
“是啊，泼天的富贵…”刘传恕瘫坐在地，喉间溢出含混的呓语：“良田千顷，奴仆成群……”
刘传恕的眼神骤然清明，他低头看了看自己染血的衣袍，又抬头盯着许舟的面容，右手突然一抖，长剑如银蛇出洞直刺许舟心口。许舟身形微侧，轻巧避开这致命一击，同时欺身上前，左手如铁钳般扣住刘传恕持剑的手腕。
电光火石间，许舟右手拔出刘传恕肩窝的短剑，寒光连闪，三记精准的刺击分别命中刘传恕的右肩、左腹，最后一剑自肋下斜刺入心脏。黑色的血液顺着剑刃汩汩流出，刘传恕呕出一大口鲜血，呼吸渐渐微弱。
“人都会犯错，”许舟贴近他耳边轻声道，“下辈子改正就好。”
“有道理啊……”
刘传恕苦笑一声，涣散的目光越过许舟肩头，仿佛在看着某个遥远的地方。几息之后，他喃喃念起千岁军的战歌：“杀尽贼寇，觅个封侯…韩休，你答应过我们的…可这贼寇怎么总也杀不尽…”
许舟蹲下身来，凝视着刘传恕逐渐扩散的瞳孔：“刘将军，我们素不相识，你为何非要置我于死地？”
“是你…？”刘传恕用尽最后的力气睁大眼睛，突然露出诡异的笑容，“这是…一场交易…”
直到刘传恕的瞳孔完全散大，许舟才缓缓起身。
他沉默片刻，突然抬头问道：“甘棠，你觉得他刚才说的，有几分真心？”
屋顶传来一阵轻微的响动，片刻后传来甘棠冰冷的声音：“不知道。”
许舟忽然明白，刘传恕当年追随大公主时的忠心是真的，那些把酒言欢的笑声是真的，醉卧沙场的豪情也是真的。
只是岁月变迁，再壮丽的誓言也会褪色，再赤诚的忠心也会腐朽。
“走吧，回家。”许舟刚转身要走，却猛地回头——
刘传恕手中的长剑突然燃起炽烈火焰，剑身在火光中一寸寸化为灰烬。
那火光如旭日东升，将整条巷子照得亮如白昼。一声清越的剑鸣响彻云霄，仿佛王者降临，惊得方圆百里的犬吠禽飞。
许舟震惊地看着这一幕。
当火光散去，长剑已化为灰烬，唯有一道至纯至阳的剑意破空而来，径直没入他心口。
体内蕴养多时的剑气突然凝实，化作一柄漆黑的剑形。他这才想起剑道典籍中的箴言：剑乃百兵之君，需夺天下剑意方能成就大道。
感情夺天下剑意是字面的意思。
这是许舟夺取的第一道剑意！
原来真正的剑道修行，竟真要杀人夺剑。
“有人来了。”甘棠在屋顶低声提醒。许舟连忙挥袖拂去地上剑灰的痕迹，身影迅速消失在巷子深处。
片刻后，满身血污的姜衍悄然而至。
她蹲下身检查刘传恕的伤口，惊愕地发现每一处伤口的位置都与自己先前刺杀甲士的手法一模一样。
她警惕地环顾四周，究竟是谁了结了刘传恕？
方才那惊天动地的剑鸣又是怎么回事？
远处传来巡检司骑兵的马蹄声，姜衍最后看了一眼刘传恕的尸身，纵身跃上屋顶，消失在茫茫夜色中。
巷子里只余下一具渐渐冰冷的尸体，和满地如墨的黑血。
……
苏府正堂内，烛火摇曳。林疏雨在青砖地面上来回踱步，绣鞋踩出的声响在寂静的夜里格外清晰。
“你能不能消停会儿？”苏儒朔放下手中的兵书，眉头紧锁，“再这么转下去，地砖都要被你磨平了。”
林疏雨猛地转身，裙摆划出一道凌厉的弧线：“你倒沉得住气！许舟这么晚还没回来，你就一点不担心？”
“有什么可担心的？”苏儒朔慢条斯理地端起茶盏，“承砚还能害他不成？”
“你们男人就是心大！”林疏雨纤指攥紧了帕子，“这深更半夜的，一个书生在外游荡，城里又不太平，再加上那个刘将军明显要找麻烦……”
苏儒朔不以为然地摇头：“刘传恕今日能出军营已是破例，这会儿肯定躲回去了。大公主要他的命，江湖人要他的命，韩休那个红颜知己姜衍更不会放过他。除非他想死，否则绝不敢在外逗留。”
林疏雨这才勉强坐下，可没过多久又忍不住开口：“柳承砚也是，跟许舟才见过几面，就拉着喝酒到这么晚，非亲非故的……”
“这是好事。”苏儒朔眼中闪过一丝精光，“许舟若能得承砚赏识，日后入仕也有个照应。”
“哼，酒肉朋友罢了。”林疏雨撇了撇嘴，突然压低声音，“该不会是柳清安那丫头看上许舟了吧？那姑娘都二十出头了还没许人家……”
“……”
苏儒朔正要答话，忽然被一阵急促的敲门声打断。
朱漆大门外，许舟仰头灌下最后一口酒，这才叩响门环。
兽首衔环撞击门板的声音在静夜里格外清脆。
“谁啊？”小厮从门缝里探出半张脸，待看清来人后惊呼，“姑爷？您这是喝了多少？”
许舟推开小厮挤进门内，酒气扑面而来：“没多少。”
这酒是他特意准备的掩护，若有人查问行踪，好歹有个说辞。
小厮正要关门，忽听街上一阵铁蹄轰鸣。他偷偷探头，只见一队飞狐骑疾驰而过，红缨银甲在月光下泛着冷光。
“姑爷！”小厮声音发颤，“这些骑兵是要干啥？您回来时可看见什么了？”