吕常收敛笑容，正色道：“你们此行的目的老夫已猜到了。不如这样，若你能当场作一首让我三人满意的诗，老夫便破例收你为弟子。”
苏儒朔闻言面露喜色，转头看向许舟时眼中却带着忐忑。作诗不难，难的是让三位阅尽千帆的大儒同时满意。
许舟没有立即应下，而是谨慎问道：“是率性而作，还是命题作诗？”
三位大儒交换眼神，严遂沉声道：“劝学！”
果然……
许舟心中暗叹。他最先想到的是《劝学》一文，但既要求作诗，这篇古文便不合适了。
随即，“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”这句流传千古的诗句浮现在脑海。
但转念一想，这首诗出自宋朝皇帝之手，满是功名利诱之意。
而青云书院学子仕途艰难，若用此诗，岂不是在伤口上撒盐？
见他迟迟不语，苏儒朔眉头越皱越紧。
严遂与苏绍献虽不明就里，但见吕常如此重视，也都静候着。吕常则气定神闲地品着茶，眼中带着探究。
许舟终于拱手：“学生献丑了……”
他刚要讨要笔墨，苏儒朔已备好文房四宝，亲自磨墨。
墨香在雅室中弥漫，许舟正襟危坐于案前，接过毛笔。
笔锋饱蘸浓墨，许舟略一沉吟，挥毫写下：
“三更灯火五更鸡，
正是男儿读书时。
黑发不知勤学早，
白首方悔读书迟！”
最后一笔落下，许舟搁笔。
苏儒朔凝视着宣纸上那瘦劲有力的字迹，双眼发亮。
室内一时寂静无声，三位大儒快步围到案前，目光紧紧锁住那二十八字的七言绝句。
吕常的手指微微颤抖着抚过墨迹未干的诗句，严遂的呼吸明显变得急促，苏绍献则反复默念着最后两句，眼中精光闪烁。
“好诗啊！你果然有绝世诗才！”
吕常猛地击掌，声音在雅室内回荡。
他眼中闪烁着异样的光彩，既有文人见到佳作的欣喜，又带着对书院学子读到这首诗后会作何反应的期待。
严遂与苏绍献对视一眼，彼此眼中都映着震惊之色。
“文字质朴却意味深长。”吕常反复品味着，“‘三更灯火五更鸡，正是男儿读书时’…严遂兄，可还记得我们当年在书院苦读的岁月？”
严遂怔了怔，眼前浮现出少年时勤学的景象，怅然道：“说的不正是我们那时吗？我年少家贫，每日仅有两个馒头果腹。常常夜半饿得腹中雷鸣，仍强撑着挑灯夜读。”
苏绍献幽幽插话：“这就是你三天两头偷我鸡卵的理由？”
“读书人的事，能叫偷吗？”严遂不悦道，“那叫借，后来不是还你了吗？”
苏绍献吹胡子瞪眼：“贫苦时一枚鸡卵，不啻于如今千金万两！”
严遂不再理会，继续观摩诗句。苏绍献则惋惜地看向许舟：“如此诗才，怎就入了赘？许舟啊，可愿来青云书院修习儒道？”
“恰好可拜在老夫门下。”严遂立即补充。
许舟一时愕然：“？？？”
“不说话就当你同意了，从今往后你当为我亲传弟子。”
苏绍献突然提笔，在诗作上方写下《劝学诗》三字，又在旁边添上一行小字：“庚子末辛丑初，吾师绍献劝学，有感，作此诗。”
“无耻老贼！快放下笔！”严遂勃然大怒。
“写都写了，你待如何？”苏绍献得意洋洋。
“老贼！若道理说不通，老夫也略通拳脚！”
“来啊！今日只能活一个！”
许舟：“…”
他略一思索便明白了大儒们的用意。
这确实是名垂青史的捷径——想那汪伦不过因李白一首诗便流芳百世。
古人舔友能舔到千古留名，今人舔女神却往往一无所有，古今对比，令人唏嘘。
青云书院仕途艰难，难出高官，更难入史册。此时许舟的诗才就显得尤为珍贵了。
“这几个糟老头子坏得很……”许舟嘴角微抽，心中暗忖。
他们看中的不是自己那高尚的品格，而是馋他的诗作。
看着眼前三个大儒吵得面红耳赤，唾沫横飞，许舟转头看向苏儒朔：“岳父大人，这……”
苏儒朔惋惜地摇头：“可惜没带留影石。”
“……”
“都住手！在小辈面前如此失态，成何体统！”吕常轻咳一声，率先从争吵中抽身。他转向苏儒朔，语气突然变得严肃：“儒朔，你这次来，是途经清云山临时起意吧？我猜你是要去上京？岁日之后，不管万寿帝君如何，朝中必有大变，你可有打算？”
这突如其来的正题让众人一时语塞。
严遂和苏绍献也安静下来，不约而同地为苏儒朔谋划起来。
吕常不等二人开口，继续道：“苏氏虽枝繁叶茂，但未必能顾及到你。老夫虽不在朝为官，但在官场还有几分薄面，倒是可以为你谋划留京之事。”
严遂立刻眉开眼笑：“儒朔，还不快谢过吕兄！”
“不必不必，”吕常摆摆手，眼中闪过一丝狡黠，“若真要报答，老夫倒是有个想法……”
严遂和苏绍献顿时警觉起来——这老狐狸又在打什么主意？
只听吕常笑眯眯地对许舟说：“许舟啊，你是块璞玉，想要成材还需雕琢。这两个老匹夫粗手粗脚的，不如拜在老夫门下如何？”
“无耻老贼！”苏绍献和严遂拍案而起。
许舟连忙拱手：“三位前辈厚爱，学生诚惶诚恐。只是我年少时荒废学业，勉强考中秀才已是极限，恐怕……”
“无妨，”苏绍献抚须笑道，“读书治学是一辈子的事，何时开始都不晚。”
严遂也温和地说：“况且读书本就不为功名。”
吕常接过话茬：“学问之道，贵在明理。我看你天资聪颖，若能潜心向学，假以时日必成大器。”
三位大儒面不改色，笑容可掬。
许舟沉吟片刻，郑重行礼：“多谢三位老师抬爱，学生一心向学，就却之不恭了。近日偶得灵感，酝酿了几首拙作，待到了上京安顿好后，定当写信向三位老师请教。”