刘贤重新回到屋中，目光扫过众人，开口道：“温侯已经回去了，诸位也都请回吧，接下来还有诸多事务亟待我们去处理。”
纪灵、路昭等人闻言，目光又一次恋恋不舍地投向大小乔，那眼神中满是艳羡与不甘。
他们心里何尝不明白，这场美人归属的风波已然尘埃落定，他们再无半分机会，只能在心底暗自叹息。良久，他们才拖着仿佛灌了铅的双腿，缓缓离开。
张辽迈步来到刘贤身边，露出真诚的笑意，“子山，恭喜你了！”
高顺也走上前来，虽未多言，但眼神中同样饱含祝福之意。
渐渐地，屋内的人相继散去，刘贤的目光落在大小乔身上，眼神中多了几分关切与怜惜，“放心吧，不会有人再来打扰你们了。”
“真的不会有人来打扰我们了吗？”大乔壮着胆子问道。
因为刘贤究竟是什么身份，目前她们并无法确定。
刘贤笑了笑，语气肯定，“放心，相信我！”
一切尘埃落定，别人要是再来骚扰她们，那就是和刘贤作对了。
这一刻，刘贤不怂了！
只要吕布不和他抢，他就能罩得住她们！
…………
西塞山，接连数日，战斗依然还在持续着。
孙策满心怒火地回到此处，那熊熊燃烧的怒意仿佛能将周围的空气点燃。从孙贲和孙辅的口中得知，前线战事进展颇为顺利。
刘勋的部队已然伤亡近半，孙策紧绷的神经这才稍稍松弛了一些
而周瑜，向来以谨慎著称，即便此刻战况对己方有利，他也不忘调出一些人手，乘坐舟船沿江布防，保持高度警戒。
虽说吕布未必会从后方夹击，但周瑜还是做了防备，主要是那个刘贤，让他不敢掉以轻心。
在周瑜的耐心劝说下，孙策强忍着急于对吕布复仇的滔天怒火，暂时将心思全部放在对付刘勋和黄祖援兵之上。
没多久，广陵那边传来噩耗，宛如一记重锤狠狠砸在孙策心上。
程普仅带着不到两百人狼狈逃了回来，望着那些残兵败将，孙策又气又恼，心中的怒火瞬间被点燃到极致，一股脑地朝着刘勋倾泻而去。
此时的刘勋，本就士气低落，麾下士兵个个面露惧色，军心涣散。虽说有黄祖派人前来相助，可面对性如烈火、勇猛无畏的小霸王孙策，刘勋被杀的节节败退，没过多久，便彻底顶不住了。
刘勋被逼入绝境，浑然不知庐江已然落入吕布之手，他心急如焚，把几个信得过的部下召集到一处。
众人围在一起，却皆是一脸颓然。刘偕低垂着头，六神无主，口中不住地叹气。
其他人也面露绝望之色，望着帐外那如血的残阳，心中满是悲凉。
孙策的攻势太过凶猛，他们感觉自己就像是待宰的羔羊，被死亡的阴影笼罩，只能眼睁睁地看着希望一点点破灭。
“主公，不如我们去投奔曹操吧？”刘晔眼珠子一转，打破了这令人窒息的沉默。
他本就是个精明至极的人，时刻不忘将自己的利益最大化。
他先是投奔贼寇张宝，后又转投刘勋，如今见刘勋大势已去，他又毫不犹豫地把目光投向了北方的曹操。
在刘晔的字典里，压根就没有“忠义”二字，只有利益。
他深信，只要自己跟对了人，就能平步青云，至于那些所谓的道义、忠诚，在他看来，不过是愚人的枷锁。
倘若有一天，曹操也不行了，那么他必定也会毫不犹豫地为自己重新选择一个“明主”。
在职场上，像他这样的人并不少见！
刘勋本就毫无主见，此刻被这兵败如山倒的局势弄得焦头烂额，又实在想不出更好的主意，无奈之下，只好听从刘晔的建议，带着一众残兵败将，灰溜溜地逃往许都。
此时的他，满心悲戚，已然顾不上其他，就连留在庐江的家人，他也误以为是落在了孙策的手里。
孙策这边，总算是弥补了一些损失，一战下来，收拢了多达一万多人的战俘。
想当初，刘勋从皖城离开之时，可是整整带了三万人马，如今却落得这般凄惨下场，当真令人唏嘘不已。
…………
南阳！宛城！
这一日，张绣再次收到了刘贤的书信，他眉头紧锁，陷入沉思。
那信上的字迹，他已然反复读了多次，刘贤还是一如既往地提醒他，告诫他，让他保持观望，切莫轻易行动。
其中有一段话，引起了张绣的重视：“若将军迟迟没有投奔曹操，曹操定然会失去耐心，说不定针对将军会有所行动，请将军务必多加戒备！另外，你身边的贾诩，此人未必值得将军信任，越是生死攸关之时，将军越要留意此人！”
张绣不禁打了个寒颤，对于投奔曹操一事，他愈发地迟疑起来。
在这乱世之中，一步踏错，便是万劫不复，他又怎能轻易将自己与麾下将士的命
运交付他人之手？
越是这般犹豫，张绣越觉得当下不能过早地做出决断，必须慎之又慎。
至于贾诩，张绣并没有往心里去，甚至觉得刘贤是在挑拨他们的关系。
这也是让刘贤很困惑的事情，不说吧，不行，说多了，就惹人起疑。
张绣的迟疑态度，让贾诩也更加忧心。
贾诩本以为，凭借自己的三寸不烂之舌，只需稍加劝说，张绣便能听从他的建议，会投奔曹操。
可没想到，张绣这一次竟如此执拗，贾诩失算了。
担心夜长梦多，局势会发生变化，无奈之下，贾诩便派出了自己的心腹，秘密前往曹操处联络。
曹操接到贾诩的消息后，毫不犹豫地迅速做出回应，既然不能将张绣收服，那就只得雷厉风行，果断夺取南阳。
曹操马上行动，悄悄地带人前往南阳。一路上，他面色阴沉，几乎未曾展露过一丝笑意。
重新踏上南阳这片土地，曹操的思绪飘回到往昔在宛城的惨痛经历，心中五味杂陈。
此地，曾让他痛失爱子、爱将，这里是他的伤心地，但为了霸业，曹操绝不会心慈手软。
他几次咬牙，皱眉沉思，“刘贤，他究竟是何许人也？竟能让张绣不为我所用。”
不知不觉中，刘贤已经引起了几方势力的关注。
刘备、曹操、孙策、张绣、臧霸、陈登等人，都或多或少，和刘贤有了交集。
出兵之前，镇守白马的刘延快马加鞭送来紧急军情，信中提到颜良有些按耐不住，大军有了进兵的迹象。
这消息宛如一记警钟，在曹操耳边轰然敲响，预示着留给他的时间已然不多。
曹操必须尽快搞定张绣和刘备，如此才能毫无后顾之忧，集中全部精力，全力迎战袁绍。
曹操下令军队夜间加急行军，白日则隐匿在山林之中，悄无声息地向着宛城逼近。
随着距离宛城越来越近，紧张的气氛愈发浓烈，就连空气都要凝固一般。
于禁、曹纯、夏侯渊、许褚等一众猛将，都随军而来，这一次，曹操志在必得。
距离宛城不到二十里，曹操提前给贾诩送了密信，告知他大军的行程与攻城计划。贾诩收到信后，立即着手准备。
他在兵营中仔细挑选出亲信，事无巨细地安排着每一个环节，从城门的守卫调度，到城内关键据点的布防，都做了周密部署。
约定行动的当天夜里，贾诩仍不放心，又亲自沿着城防巡视了一遍，直到确认所有安排都滴水不漏，他才微微松了一口气。
此时，夜已经深了，万籁俱寂，唯有虫鸣声在夜色中回荡。
回来的路上，遇到了张泉，他是张绣的独生爱子。
见到贾诩，张泉忙行礼说道：“贾公，父亲请你过去一叙。”
贾诩闻言，心中不由得“咯噔”一下，一股不祥的预感涌上心头。
他不动声色地问道：“这么晚了，主公唤我何事呢？”
张泉恭敬地答道：“父亲略备薄酒，专门要请贾公过去小酌几杯。”
贾诩目光在张泉脸上搜寻着什么，却只见他满脸真诚，毫无异样。
尽管心中依旧不安，贾诩还是点了点头，整理了一下衣服，跟着他一起去见张绣。
“主公！”到了张绣营帐，贾诩开口叫道。
张绣见状，连忙起身相迎，满脸热情地说道：“先生，连日来，我这心中是忧虑不安啊，自从叔父把这里交给我之后，我就知道，自己肩上有了重担，不敢轻易懈怠。”
张绣一边说着，一边让着贾诩坐下，并亲自给他斟酒。
一举一动，都透着十足的诚意。贾诩见状，心中稍安。
张绣端起酒杯，一饮而尽，而后长叹了一口气，说道：“先生，我之所以迟迟没有答应你，希望你能理解我的苦衷。袁曹之间大战一触即发，这天下局势混沌不明，我思来想去，我们真的没有必要提早地趟这浑水，不妨再等一等。反正主动权在我们手里，没必要急于一时。”
刘贤的那些话，此刻又在张绣脑海中回响，确实深深地打动了他。
张绣深知，刘贤完全是站在他的角度考虑问题，这份为他人着想的诚意，让张绣在这乱世之中感受到了一丝难得的温暖。
张绣接着说道：“一直以来，我都把你视为我的长辈，我的叔父不在了，你就是我的叔父，所以，我希望我们能够同心协力。至于今后，究竟是投奔曹操，还是辅佐袁绍，都要等形势明朗之后，再做打算！”
从张绣的眼中，贾诩感受到了他对自己的信任和依赖，他知道，张绣器重他，也离不开他。
贾诩微微点头，神色平静地说道：“将军如此器重，我自然要用心辅佐！”不经意间，贾诩对张绣的称呼，已从“主公”变成了“将军”。
只是张绣性情粗莽并未注意到这一细微变化，两人当即推杯换盏，张绣是满怀愧疚，他觉得贾诩一再劝说
自己，而自己却没有听他的，所以才特意把他请来，给他好好的解释一下。
而现在，这些解释，贾诩已经不在乎了！
人不为己，天诛地灭，昔日他能一言乱天下，区区一个南阳，区区一个张绣，又如何舍不得？
见张绣打开了话匣子，贾诩也便顺水推舟，趁机回敬了几杯。张绣本就心情烦闷，此刻有酒浇愁，更是来者不拒，连番豪饮。
不多时，便渐渐有了几分醉意，半个时辰后，张绣已然有些迷醉，贾诩见状，连忙让张泉把他搀扶着回去歇息了。
而贾诩并未停歇，又等了一会，直到午夜时分，万籁俱寂，整个宛城都沉浸在梦乡之中。
贾诩这才唤过心腹，压低声音，神色冷峻地让他出去传达命令。心腹领命而去。
很快，宛城的城门就被打开了，在开启的一刹那，许褚、夏侯渊、于禁、乐进等人率领着曹军精锐，如狼似虎般汹涌而入。
他们脚步急促，气势汹汹，仿佛滚滚怒涛、洪流一般，瞬间打破了宛城的宁静。
曹操骑在他的宝马爱驹爪黄飞电之上，面沉如水，眼神中透着冷峻与决绝。
郭嘉、荀攸等人紧随其后，紧接着，曹纯率领着令人闻风丧胆的虎豹骑，狂风卷地一般杀了进去，城中很快便是杀声震天，火光冲天。
整个宛城瞬间陷入一片大乱，百姓们从睡梦中惊醒，惊恐地尖叫着，四处奔逃。士兵们仓促应战，却因事发突然，阵脚大乱。
张绣在睡梦中被惊醒，只听得外面一片嘈杂，顿时彻底乱了套。
他慌乱地起身，还没来得及穿戴整齐，“父亲，曹军进城了，守不住了，我们快撤吧。”
张泉冲进来，满脸惊恐地喊道。
张绣此刻还有些发懵，脑袋嗡嗡作响，完全不知道究竟发生了什么。
他慌乱地爬上战马，临行前，还不忘大声问道：“贾诩呢？带上他一起突围。”
张泉急得直跺脚，眼眶泛红，带着哭腔喊道：“父亲，贾诩叛变了，是他的人打开了城门。”
不多时，胡车儿浑身是血，脚步踉跄地从远处跑了过来，来到近前，赶忙扯着嗓子大声催促：“主公，快走！”
张绣望着眼前这混乱的一幕，心中满是悲愤与绝望，咬了咬牙，只得率领着残余的将士，向着城外突围。