孙权做梦也没想到，大年三十这一天，他却在逃命，以往每一年，他都和亲人在一起，一家人其乐融融，温馨又快乐。
但是现在的他，逃的倒是挺‘快’，但却‘乐’不起来。
凛冽的寒风吹过江边的芦苇，沉甸甸的芦苇簌簌作响，孙权骑在青骢马上面，望着面前空空荡荡波浪翻滚的江面，心中无比的苦涩。
江边没有船只，一艘船都没有，孙权心急如焚，彻底乱了方寸，可是追兵却并不会可怜他，体谅他，很快，追兵就出现了，最先追上来的是大将张辽。
张辽纵马舞刀，神目如电，身后跟着两千骑兵，本就士气低落的江东兵，一听到那惊雷般不断迫近的马蹄声，气势更加低落，程普黄盖关键时候，主动断后，掩护孙权离开。
“主公，快走！”程普大声的催促着，握紧铁戟蛇矛，朝着后面的追兵杀了过去。
孙权跑出没多远，又遇到了路昭，关羽、张飞这些人随后也出现了。
江东兵一路之上投降的，被杀的数不胜数，在周瑜的劝说下，孙权带着一众残兵败将一路沿江朝上游而去，直接逃进了茫茫的大山之中，因为山林的阻挡，这才延缓了追兵的速度。
刘贤并没有放弃追击，直接下令，让将士们进山继续追击。
望着茫茫无尽的山林，刘贤的脸色不太好看，整个庐江的西部和北部，都是连绵不绝的大山。
这一片山脉都属于大别山，一直延伸到长江边，只有真正的身临其境，才能更加清楚的感受到这一片山区究竟有多大。
刘贤下令继续追击，而吕布也带人困住了敌将程普，经过一番激战，程普的身边只剩下了不到一百人，此时程普的身上也已经染满了鲜血。
从皖城被攻破的那一刻开始，一直奋战到现在，天已经快傍晚了，中途一丁点休息的时间都没有，更不要说得到任何的食物补充。
程普嘴里呼呼的喘着粗气，强撑到现在，他的身体已经很疲惫了。
但是，这是战场，哪怕再累，伤的再重，程普心里也知道，想要从吕布的包围中离开，几乎是不可能的。
能和张辽厮杀一番侥幸脱困，现在面对吕布，程普却没有这个自信了。
吕布骑在赤兔马上，冷眼看着对面的程普，口气稍微缓和了一下，劝道：“你不是我的对手，现在你已陷入了重围中，注定难以走脱，不如听我一言，归顺朝廷，何苦要为孙氏殉葬？”
程普摇了摇头，对吕布的好意，眼中并无半点感激。
暮色降临，残阳如血。
程普勒住马缰，望着四周密不透风的吕布将士，他知道，今日恐怕就是自己的最后一战了。
“程将军，何必如此固执？”吕布催马逼近，方天画戟在夕阳下泛着冷光。
程普握紧手中的铁脊蛇矛，冷笑道：“吕布，休要再做这无用功。我追随孙氏已有三世，此生绝无二心。今日纵然是死，也绝不归降！”
吕布默然，随即叹了口气：“那实在可惜了。”
程普沉默片刻，忽然开口：“我只求你能如实相告，我家主公现在是否无恙？”
吕布微微一愣，随即感慨道：“都到了这种时候，想不到你还在担心孙权的安危，反正你已是将死之人，倒也不妨告诉你，孙权已带人逃进大山之中，尚未被擒。”
程普闻言，心中一松，冲吕布在马背上拱了拱手，“多谢了，我相信吉人自有天相，孙侯此番虽然凶险，定能逢凶化吉，安然过江。”
程普说罢抬起头，眼中重燃斗志，用力的握紧了陪伴他征战多年的铁脊蛇矛。
这个时代，并不缺少忠义之人。只不过这些人的忠义，并不一定是对朝廷，很多人只忠心于他们所认定的“主公”。
说罢，程普猛地一挥蛇矛，高声喊道：“江东儿郎们！不怕死的随我来！”
“杀！”程普一马当先，带领着剩下的将士们，毅然决然的朝着吕布冲了过去。
这一百多江东兵倒不乏有血性之人，不少人紧随程普身后，一起向前冲锋。
吕布眼中闪过了一丝赞赏，等程普骑马冲出很大一截，吕布这才出击。
程普决然赴死，也只是稍稍的赢得了吕布一丝赞赏，但也仅此而已，仅靠无畏的勇气，并不足以弥补他和吕布实力的差距。
程普距离吕布越来越近，眼看只剩下了二十步的距离，吕布这才举起了方天画戟，眼中寒芒一闪，他单人独骑迎着程普冲了过去。
吕布有着绝对的自信，凭他一个人，足矣！
吕布纵马冲杀，赤兔马感受到主人的战意，也是兴奋的将速度提到了极致。
一眨眼，吕布便来到了程普的马前，方天画戟裹着呼啸的疾风，直刺程普的前胸，程普急忙侧身躲闪，同时，也刺出了一枪。
眼看就要被刺中，吕布这才身子轻轻一闪，看似差之毫厘，可这却是吕布常年和敌人厮杀所积攒的经验，也是对自身实力的强大自信。
第二个回合，吕布直接将大戟居高临下，狠狠的砸向程普的头顶，大戟势大力猛，来的实在太快了，程普即便侧身将头躲过，肩头还是被大戟划到了，顿时脸色惊变，身子差一点就落了马。
紧跟着，下一回合，两人的兵器便重重砸在了一起，一声轰鸣，程普身子登时剧烈的摇晃了起来，直震的虎口发麻，脏腑都也移位了，吕布的力量实在太强了。
在两人交手的同时，其他江东兵也过来帮忙，向吕布出手。
吕布毫不在意，大戟上下翻飞，接连将靠近的江东兵挑落马下，方天画戟在他的手里，好像活了一样，舞得飞快。
忽上忽下，忽左忽右，既透着灵动，又带着惊人的力量。
终于，在又一次交锋中，程普一个不慎，被吕布的方天画戟刺中胸口。他闷哼一声，从马上跌落。
还没等程普再起来，赤兔马已到了近前，随即，方天画戟便落了下来，戟头无情的刺进了程普的心口。
那些正在围攻吕布的江东兵，见程普丧命，顿时全都动作一滞，不知道还要不要继续进攻。
吕布目光四周扫视了一圈，大声说道：“降者不杀！谁若是一心求死，尽管上吧，我定会成全他！”
吕布这一嗓子，中气十足，那眼中透出的睥睨天下的气势，更是让这些江东兵深受震撼。
不知是谁先带的头，将武器丢在了地上，其他人便也相继下马请降，程普一死，这些人便也失去了继续拼杀的斗志了。
…………
这一日朝会后，刘协将陈宫单独留了下来，等众位朝臣都离开后，陈宫怀着疑惑的心情看向天子，不明白天子究竟要做什么。
刘协笑了笑，他面容温和，透着让人如沐春风的气度。
“司空，陪朕随便走一走可好？”
“陛下说哪里话，臣自当奉陪。”陈宫躬身行礼，跟随在天子的身后。
虽是隆冬时节，但刘协还是执意要在外面散步，寒风呼啸，即便有宫墙阻隔，依旧让人瑟瑟发抖，走了一会，刘协的脸上便已经发红了。
其实这个时候散步，外面也没啥可看的，草木都枯萎了，花也都谢了，除了一片片的宫殿屋舍，便是略显冷清的街道。
但陈宫注意到，天子似乎心情非常好，脚步轻快，过了一会，他才开口说道：“能不能给朕说一说，温侯和刘卿家的事情。”
陈宫点了点头，反正就算他不说，天子也会去找别人了解，来到淮南，刘协自然要对这两位最重要的人加深一些了解。
“那臣从哪里说起呢？”
刘协眼中满含期待，透着无比的真诚，“凡是卿家所知道的，都告诉朕吧。”
于是，陈宫便从吕布被困下邳开始，一直到来到淮南，中间所发生的事情，告诉了刘协，至于刘贤的那些手段，陈宫则是尽量讲的比较委婉，他可不希望，让天子对刘贤留下不好的印象。
两人一边走着，刘协一边认真的听着，他走的很慢，仿佛这样，时间也能走的慢一些。
自从离开许都后，刘协才真正体会到了自由的味道，哪怕是寒冬腊月，他的心里也是暖的，心情也是无比愉悦的。
根本不用担心被人跟踪监视，身边的侍从护卫，他可以完全自己做主挑选。
现在刘协每天心情都很好，吃得香甜，睡得安然。
刘协对吕布和刘贤，他完全是怀着一颗无比感恩的心，迫切的想要尽可能的多的了解他们。
尽管陈宫省略了很多细节，但也足足持续了一个时辰，听的刘协冻得都咳嗽了。
陈宫吓了一跳，忙劝道：“陛下千万要注意身体，若是受了风寒，那可是臣的罪过。”
刘协笑了笑，“那咱们去暖阁，卿家接着给朕讲。”
陈宫见刘协两眼闪闪发亮，兴趣依旧非常的浓厚，大有不听完不罢休的架势，陈宫真不知应该高兴，还是应该担心。
无奈的叹了口气，只好答应。
暖阁里面烧着炉火，烧的是荀彧亲自挑选送来的木炭，进门后，顿时一股暖气扑面而来。
刘协笑道：“其实朕还是更喜欢待在外面。”
陈宫完全能够理解，他从九岁登基，一直到二十岁，这么多年一直都困在深宫，这囚禁的滋味自然早就受够了，外面哪怕天寒地冻，至少身体和精神都是自由的。
话题继续，两人继续聊着，刘协有的时候也会提问，对于吕布的勇武，他自然是没有任何的质疑。
“人中吕布，马中赤兔”这就是最好的诠释，对于刘贤，屡屡出奇制胜，总是能上演神奇的手段，愈发让刘协产生了兴趣。
“爱卿，不知刘贤和你相比，其才能如何？”
虽然这么问，有些不妥，但刘协还是忍不住开了口。
陈宫表情顿时变的认真起来，郑重的回道：“子山之才，臣远不如也，若没有他辅佐温侯，不要说我们能在淮南站稳脚，能不能安全从下邳突围，都难说啊。”
刘协自然明白，如果吕布无法从下邳突围，那他从许都脱困，自然就无从说起了。
“那这次温侯出征，卿家以为可有胜算？”
刘协不忘补充了一句，“朕不通军务，不知兵事，只是朕觉得如此寒冬时节，且又是临近年关，实在不宜出兵。”
陈宫笑了笑，宽慰道：“陛下，子山行事往往出人意料，看似孙权兵马强盛，又占据皖城。实则在出兵之前，子山就已经胸有成竹，陛下不必担忧，或许这会捷报已经在来的路上了。”
刘协半信半疑，不过心中还是充满期待。
哪知两人谈话刚刚结束，外面就匆匆走进来一个人，正是侍中刘艾。
刘艾脚步匆忙，神色难掩激动，“陛下，刚刚传来捷报，温侯已经拿下了皖城，此战温侯斩杀程普，刘军师生擒蒋钦，收服降兵一万多人，孙权带人逃进了深山丛林中，温侯正派兵继续追击！”
刘协听到这个消息，愣了好久，脸上才露出了按耐不住的惊喜之色。
吕布出征一共才带去了一万人，想不到竟有如此大的战果，光降兵就收拢了一万人，还收服了半个庐江。
“快跟朕说说具体的经过。”
刘艾苦笑道：“陛下，具体经过恐怕只有等到温侯班师回朝，才能知晓了，届时，陛下不妨当面询问。”
陈宫上下打量了刘艾几眼，他中等身材，四旬左右的年纪，身穿青缎直裰，腰间系着白玉双鱼佩，面容温和，举止得体，看起来颇有几分君子风范。
见陈宫看过来，刘艾忙笑着向陈宫点头，眼中满是善意。
随后刘艾又夸赞道：“陛下，温侯武艺绝伦，安阳侯此番也是神机妙算，此番大胜，乃是天佑大汉，有他们二人鼎力辅佐，陛下可以高枕无忧矣！”
刘协连连点头，“不错，这两位卿家都是朕的股肱之臣，等他们凯旋归来，朕定要好好嘉奖一番！”
和天子辞别后，回去的路上，刘艾紧走几步，追上了陈宫。
他刻意的让自己落后了半个身位，姿态谦卑的说道：“司空，我等初来乍到，今后还要多多仰仗你啊，安阳侯是温侯的左膀，你就是温侯的右臂。”
刘艾表现的很是亲近，不忘展示自己八面玲珑的口才，试着拉近关系。
陈宫勉强应付了几句，心中却很是不喜，他不喜欢谄媚钻营的人。
…………
冬日酷寒，刘贤也亲自进入了山林中，到处都弥漫着刺骨的寒意。
追击并不顺利，除了又陆续收拢了一些江东降卒，对于最重要的孙权周瑜等人，却始终没有发现他们的踪迹。
山高林密，进山搜捕，有的士兵不小心，还摔下了山谷。
战马在山林中艰苦跋涉，刘贤甚至注意到有的马掌在地上带出了血迹，显得格外刺眼。
极目远望，只见茫茫群山，无边无际。
一旁的徐晃忍不住破口大骂，“孙权他们究竟藏到哪里去了？是不是找了个黑熊洞躲起来了？”
“军师，前面又有三匹马坠崖。”有人跑来禀报，刘贤也忍不住爆了一句粗口。
他不由得在想，要是带一群狼犬来就好了，指定光凭气味，孙权和周瑜一个也甭想逃掉。
狼犬也就是狼狗，在这个时代属于相当稀有的物种，得有专人进行训练，很难普及。
据说荆轲行刺失败后，秦始皇大怒，曾派大将李信追击燕太子丹，据说李信就用上了狼犬，当然传言是真是假，就不得而知了。
刘贤带人一直沿着靠近江边的山林寻找，他认定孙权一定会不顾一切的想着以最快的速度逃回长江对面。
进入山林中，连一条像样的路都没有，刘贤不由得想起了《水经注》里曾有过一段描述：“山高谷深，飞鸟难越，唯有猿猱可渡。”
现在，他算是亲身感受到了这句话的含义。
刘贤不愿轻易放弃，再次发话，“传我将令，凡抓获孙权周瑜者，赏千金！”
将士们四处散开，不断的扩大范围，展开追击。
刘贤本来胸有成竹，他自认已经把附近的渔船都收拢了起来，孙权很难渡江，却没有想到，关键时候，周瑜却做出了一个大胆的决定。
他反其道而行，竟劝说孙权暂时放弃渡江回去，朝着相反的方向，深入到了大别山腹地。
这种做法，一开始孙权很不理解，黄盖、周泰等人也不赞成，可是事实证明，周瑜是对的。
这一日，他们躲在一处山洞中，孙辅匆匆来到孙权的面前，说道：“主公，吕布和刘贤一直沿江边搜寻，并没有派人深入到这边搜寻，我们暂时安全了。”
孙权将身子靠在了山洞的石壁上，总算是松了一口气，四处看了看，身边还剩下不到两百人。
回想当初带来了三万人，孙权做梦也没想到，会落到这般地步。
一想到这一切都是刘贤造成的，孙权便恨得咬牙切齿，眼中闪烁着复仇的火焰，如果他要是知
道步练师喜欢的是刘贤，估计心里会更加难受。
后来吕布派人催促，让刘贤返回，刘贤只好让徐晃继续带人追击，而他则原路回到了皖城。
一见面，吕布便询问追击的怎么样了，刘贤摇了摇头，脸上露出一丝苦笑，“或许是天不灭孙权吧，一直没有发现他的踪迹。”
“或许他已经过江了也说不定，公台刚刚送来消息，陛下对我等甚是牵挂，当然并不是陛下催我们要回去，而是袁谭派使者来了。”
刘贤沉思片刻，点了点头，“那好吧，我让徐晃继续带人追击，我们就先班师回去吧。”
翁婿两人做出决定后，马上就整顿兵马离开，鲁肃自然继续留在庐江，担任太守。
不过临走前，刘贤不忘去了一趟步家，本想告个别，步练师眼中带着一丝羞涩和期待，对他说：“刘公子，我想让族人一同搬到寿春，不知你能否应允？”
刘贤很痛快的就答应了，“那好，我派人帮你们。”
转身把步骘叫到身边，“子渊，这件事交给你了，这一次步家帮了我们大忙，回到寿春，见到天子后，我一定替步家请功，让天子厚赏你们。”
步练师这么做，一是为了家族着想，另外自然也有一些私心，想离着刘贤更近一些。
鞭敲金蹬响，齐奏凯歌旋。
中兴二年，正月十三，吕布一行人顺利回到了寿春，天子亲自带人出迎，给足了面子。
见面一番叙谈后，刘协又举行了一场庆功宴，吕布很是得意，在酒宴上将此番经过仔细说了一遍，刘协连连称赞，目光几次看向刘贤，眼中满是赞赏。
刘备坐在席间相陪，脸上面带笑意，心里却颇为羡慕。
关羽和张飞也回来了，张飞在他旁边，叽叽喳喳，兴奋的说个不停。
“兄长，你是没看到，那孙权究竟有多么狼狈，就算这次他不死，也是元气大伤，这一次杀敌，真是过瘾，那叫一个痛快！”
张飞越说越兴奋，还不时的挥舞着拳头，比划着战斗的景象，刘备越听，心里越觉得苦涩。
他并不是抗拒九卿的高位，可是做了宗正，整天留在寿春，这不是刘备想要的。
别人都在建功立业，刘备却已经捷足先登，提前位居高位，可他心里却一点都不觉得高兴，他希望自己能亲自帮着天子平定天下。
并不一定非要亲自冲锋陷阵，去疆场和敌人厮杀，但也不能总待在寿春吧？
做一个朝堂宅男，这有什么意思呢？
吕布和刘贤却可以出兵征战，奉诏讨逆，就连自己的两位兄弟，也能效命疆场，杀敌立功。
举起酒杯，刘备将杯中酒一饮而尽，只觉得这酒喝进肚子里愈发的苦涩。
伸手在自己的腿上摸了一下，刘备不由得心中感叹，髀肉又长了不少。
不少将领都起身离席，纷纷走到吕布和刘贤的面前敬酒，他们有说有笑，相谈甚欢，刘备看在眼里，又是一阵沉默。
可刘协却是真的器重刘备，觉得这个宗正的职位非常重要，非他莫属，如果交给别人，刘协定会不放心。
就在刘备想着心事的时候，侍中刘艾也来到了刘贤的面前，一脸讨好的笑道：“此番能收回皖城，全赖子山奇谋，那孙权自恃江东之主，几万大军却在子山的面前不堪一击，来，我敬你一杯，为你贺功。”
刘艾既是汉室宗亲，又是皇帝的近臣，侍中这个职位可不低。
当年曹操在灵帝身边，担任过议郎，而侍中比议郎级别更高，相当于皇帝身边的“专职秘书”。
刘贤倒也客气，回以微笑，这次的酒宴并没有那么严肃，除了天子在主位高坐，台下的人彼此若是觉得亲近，是可以离席敬酒的。
刘艾又说道：“改日若是得闲，定要去子山府上拜会，你我都是天子近亲，自然要多多亲近才是。”
刘贤点了点头，等酒宴散了之后，回去的路上，陈宫快步来了刘贤的身边，“子山，袁谭这次派来的还是郭图，他已经在馆驿等候三日了，抽空你还是见一面吧。”
“好！”刘贤淡淡的点了点头，并不是很热情。
袁谭的使臣，晾一晾效果会更好，不必太在意。
“对了，你对刘艾此人怎么看？”随后，话题便转到了刘艾的身上。
刘贤眯起了眼睛，“公台，你为何突然这么问？”
“我调查过，他曾经做过董卓的长史，在许都也讨好过曹操，此人见风使舵，八面玲珑，看似一副正派君子的风范，实则却是阿谀钻营之徒，是见利忘义之辈。”
陈宫是一个做事严谨，很正派的人，自从和刘艾见了一次面，他就留意上了，暗中派人调查了一下刘艾的过往，这不查不知道，一查倒还真的吓了一跳。
刘贤却不以为然的摆了摆手，“公台，水至清则无鱼，就算他是谄媚之徒，你也犯不上动怒，怎么？难道还要让陛下把他拿掉吗？”
“你这人？”对刘贤的反应，陈宫哭笑不得
。
刘贤笑了笑，“既然他是天子近臣，从另一方面来说，倒也是个好事，正好用他来磨炼一下陛下。”
“你的意思？”陈宫猜到了刘贤的意思，着实有些吃惊。
刘贤点头，“不错，陛下身边如果都是耿直忠厚之人，不见得是好事。”
“难道你不怕，陛下被这样的人进谗言所迷惑吗？”
“若陛下是圣贤明君，自然能够明辨是非，亲贤臣，远小人。”
刘贤说完，脚步不停，大步朝远处走去。
陈宫摇了摇头，又追了上来，“可陛下毕竟还年轻啊，我们应该时刻多提醒他一下。”
“唉！公台啊，你这人就是太正派，行吧，随你，反正我是懒得插手。”
刘贤愿意多给刘协一些时间，很多事情，他都懒得插手，总之，手伸太长，不是好事。
当然，如果刘艾这样的人有朝一日，变成了刘贤的绊脚石，给他带来了麻烦，那么刘贤也不会客气的。
董承的死，就是最好的例子。
刘贤并不是一个绝对的忠臣，如果真的一心一意忠于刘协，那他就不会干掉董承了。
在刘贤看来，现在的头等大事，是尽快平定天下，而让天子掌权，对吕布，对刘贤来说，才更有助力。
曹操是“挟天子”，而刘贤要走另一条路，“奉天子”，从而尽快一统天下。
这样对刘协，对吕布，对刘贤来说，都是一件好事。
君臣和睦，其利断金！
即便天子身边出现几条臭鱼烂虾，对刘贤来说，也不值一提。
这些人的存在，从另一个角度，也能试探出天子的成色。