韩国公李善长来京的消息，
仿若一阵强劲春风，迅速传遍了整个南直隶。
许多人纷纷从家中启程，渴望能前往京城，亲眼见一见这位文臣领袖。
还有不少年事已高的老者，毅然决然地登上了前往京城的马车，只为能见老友最后一面。
原本因商行开业而掀起些许波澜的应天城，似乎变得更加热闹非凡。
此时，浩浩荡荡的仪仗队引领着文武百官入城。
随着汇聚的人流越来越多，宽敞的街道也逐渐变得拥挤起来，
仿佛整个应天城的人都齐聚于此。
与前几日商行所在之处不同，这一次前来的人非富即贵，其中不乏身儒衫的读书人。
他们一个个顶着炽热的日头，望着缓缓而过的车队，目光深邃，不知在思索着什么。
车队很快抵达府东街。
李善长与皇帝、太子同坐在一辆马车中，
三人一边闲聊，一边透过掀起的窗帘，打量着外面景象。
李善长看着京中人头攒动的场景，不禁感慨地摸了摸胡须：
“上位，咱们刚打进应天城的时候，
城内的人几乎跑光了，远不及眼前人多。
这都是因为上位您多年来在应天精心操持，
才让这座古城重焕生机，此乃不世之功啊。”
朱元璋微微一笑，没有出声。
“老哥啊，人往高处走，水往低处流，这并非咱一人的功劳。
而是托了朝廷与大臣的福。
你们在何处，世间的权贵就会奔向何处，
百姓也会觉得天子脚下机会多，自然蜂拥而至。”
李善长眼角的皱纹又深了几分：
“上位，您已然登上皇位，何必如此谦逊。
我们这些做臣子的，
若不是得到上位提携，哪能有今日这般成就。”
朱元璋摆了摆手，没有继续这个话题，
而是指着位于府东街街角的“庞然大物”说道：
“老哥啊，你来瞧瞧，
这是应天商行，看着很气派吧。”
“嗯……确实十分气派，
而且这模样，倒与京城外许多新修的路相似。”
朱元璋点了点头：
“是啊，这东西名为水泥，
再掺杂一些其他东西，就变成了混凝土，非常结实，比以往黏土结实数十倍。
应天商行原本没打算用混凝土修建，
毕竟这么个建筑立在京城里，显得有些不伦不类。
但有人告诉朕，若是不用混凝土修房子，
城外的百姓又怎会相信混凝土能修路呢
朕觉得这话在理，便同意了。
没想到效果如此之好，赚了不少银钱。”
李善长望着商行门前人山人海的景象，一时没有说话。
直到车队驶过后，他才淡淡地说：
“陛下，朝廷亲自操持商业之事，这可是与民争利啊，不可长久。
长此以往，世风将会日渐衰落。”
此话一出，宽敞的马车里气氛陡然凝固。
太子朱标眼帘微微垂下，眼中精光一闪而过，放在袖中的手掌也猛地握紧。
朱元璋倒是没有什么特别的反应，反而哈哈大笑起来：
“老哥所言极是。
当年咱们刚入应天，老哥就跟我说……
车马行这类生意，绝对不能交给外人，要掌控在自己手里。
真到打仗的时候，还能征用，不至于陷入困境。
现在看来，老哥真是英明啊。
前些日子天界寺大火，若不是有足够的推车用于救火，
那后果简直不堪设想，整个南城恐怕都要被烧毁。”
李善长面无表情，只是皮笑肉不笑地点了点头。
“臣并非名臣，但陛下却是明主，这等事全仰仗陛下洪福齐天。”
“老了…现在不服老不行了。”
朱元璋将身体向后靠，手掌轻轻拍着膝盖：
“以往每天早上，我都要打拳。
可从去年开始，我就感觉身子骨不听使唤，
一套拳还没打完，就闪了腰，真是大不如前了。”
“老了…咱们都老了…”
李善长喃喃自语道。
“哈哈哈，老哥啊，
鼎臣更老了，路都走不稳，
他在宫中等着咱们，到时候咱们好好聚聚。”
“应该的。”
申时初，也就是下午三点左右，刑部衙门。
刑部尚书赵勉坐在书桌后，他身形干瘦，体态修长，整个人透着一股干净利落的气质。
他手中端着一杯凉茶，静静地看着手中文书，脸上满是阴霾。
没过多久，他便将文书狠狠地摔在桌案上，破口大骂：
“这些乱臣贼子，居然牵扯了这么多人，这可怎么抓”
他手中拿的，是前几日卫所叛乱时抓获之人的文书。
锦衣卫审讯不过来，牢房也不够用，所以将一部分人移送到刑部，也算是分些功劳。
但赵勉却觉得，这完全就是个烫手的山芋，拿在手里全是麻烦。
这时，门口值守的吏员快步走进来，恭敬地说：
“部堂大人，礼部张大人来了。”
“说清楚，哪个张大人！”
赵勉厉声喝道，眼中阴霾一闪而过。
他此刻和毛骧有同样的感受，身边尽是猪队友。
吏员连忙说道：
“是左侍郎张衡张大人。”
“他来做什么”
赵勉眉头微皱，微微坐直身体，沉吟片刻后，开口道：
“把他请进来。”
“是。”
没过多久，一位面容和善、脸上挂着笑容的老者缓缓走进来。
此人浑身散发着如沐春风般的和煦气息，白的胡子打理得一丝不苟，
身着绯色官袍，正是礼部左侍郎张衡。
“张大人，今日怎么有空过来啊”
赵勉站起身，一边笑着，一边请张衡落座。
张衡也笑着回答：
“赵大人，今日前来可不是找你喝茶的，而是有正事。”
此话一出，赵勉脸色微微一正，坐了下来。
“哦是什么事以你我的交情，张大人开口，本官绝无推脱之理。”
张衡也坐了下来，脸色略显凝重：
“今日前来，是因为本官听闻了一件事。”
“什么事”
“不经审问当街杀人以及滥用私刑之事。”
张衡沉声说道，原本和煦的面容消失不见，取而代之的是一脸郑重。
“当街杀人还有这种事”
赵勉听后脸色微变。
此事若发生在别处，可大可小，掀不起什么风浪。
但若是发生在京城，那可就是大事了。
这关乎百姓民风，也难怪礼部会来人。
赵勉心中顿时明白过来，他的回答也极为干脆：
“张大人告诉本官人在哪里，本官派人把他抓回来，
到时严加审问，给应天百姓一个交代。”
张衡脸色稍有缓和，轻轻叹了口气：
“事情要是这么简单就好了。
现在他们的家人已经堵在了皇城外的礼部衙门门口，跪了一地…
大约有个百十号人，
口口声声要衙门给他们一个公道。”
“这么多人”
赵勉心中一凛，眼睛微微瞪大。
六部以及都督府在皇城中都设有“办事处”，里面也有各部的官员。
这是为了在紧急情况下，不必从皇城匆忙赶过去。刑部衙门时常被人堵门，赵勉早已习以为常。
但礼部衙门被人堵门的情况却很少见，
他敏锐地察觉到，这是一件大事。
事实上，但凡和礼部扯上关系的事，就没有小事。
“张大人，您就跟我说实话吧，到底发生了什么事。
刑部衙门若能配合，绝不含糊！”
赵勉当机立断，马上开口。
张衡长叹了一口气，沉声道：
“前些日子商行里发生命案的事，你还记得吧”
赵勉眼中闪过一丝错愕，随即觉得荒唐，整个人也紧张起来：
“那些人是那日闹事之人的家属”
张衡点了点头：“正是他们。”
“简直岂有此理！”
“嘭”的一声巨响，
赵勉一巴掌拍在身旁的桌案上，连茶杯都被震得颤了颤。
“这些乱臣贼子浑水摸鱼，不仅放火还推推搡搡，
衙门关押他们，有什么错”
张衡压了压手：
“赵大人…您先消消气。
本官此次前来，就是想问一问，
那次事件中，有没有关押无辜之人，或者小错重判的情况”
赵勉脸色严肃：
“张大人说笑了，那日陛下也在商行，哪有小错
况且…其中一些人经过筛查已经被释放了。”
“哎～赵大人，此事立场不同。
你我身为朝廷命官，自然不希望看到危害陛下的事发生，希望以此起到警示作用。
但百姓可不这么想，
他们会觉得不过是挤了一下，急了一点，怎么就被关押了
甚至坊间已经有传言。
说朝廷与民争利，公器私用，
而且…民风已经受到影响。”
张衡缓缓道来，脸色凝重，继续说道：
“赵大人，将近两百人跪在礼部门前喊冤，来来往往的人不知有多少。
咱们晚一步行动，流言蜚语就晚一天平息。
依我看，咱们还是赶紧行动，
至少堵住悠悠众口，
别让百姓以为…
咱们朝廷和商行狼狈为奸。”
兜兜转转说了这么多，赵勉已经听出了其中的意思。
他不动声色，只是眼中露出一丝诧异：
“张大人的意思是此事是商行的过错”
张衡摇了摇头：
“不是我的意思，是应天百姓的想法。
他们如今都觉得…
商行是朝廷用来欺压他们的器具，是公器私用之物。
虽说商行很重要，但相比于天下民心，还是民心更为重要。”
赵勉沉声道：
“张大人希望刑部怎么做”
张衡说：
“刑部自有章程，下官是礼部之人，不便插手。
但……下官希望刑部能堵住悠悠众口，别让事情再发酵下去。
至少要查清当时的情况，查明事情真相，给百姓一个交代。
否则……事情会越闹越大，
到时候礼部和刑部再想收拾残局，就来不及了。”
赵勉脸色凝重到了极点，轻轻叹了口气：
“不瞒张大人，此事就算刑部想管，也有些力不从心。
当日操办此事的是京府衙门与锦衣卫，刑部只是出了些人手，提供了一处天牢。
要想彻底平息此事，还得这两个衙门出面。”
张衡面露焦急，缓缓摇了摇头：
“商行现在可是京府衙门的摇钱树，他们死抱着不放…
那锦衣卫是什么德行，你我还不清楚吗。
下官实在没办法，才来求赵大人。
不然任由事态这么发展下去，迟早会波及到刑部。
倒不如提前介入，还能赚个好名声。”
赵勉紧抿嘴唇，这件事目前看来就是个大麻烦，一旦沾上就甩不掉。
但他也明白张衡说的没错，一旦事情闹大，汹汹民情无法控制时，朝廷三司必然会插手。
到那时，刑部确实会很被动。
只是…赵勉有些想不明白，为何向来性子淡泊的张衡，对这件事如此上心。
纠结了半天，赵勉才沉声开口：
“这样吧，本官先和张大人去现场看看。
若民情真的无法控制，刑部再派人调查。”
“太好了太好了…
赵大人快些吧，咱们一起去。”
临近傍晚，刑部宪部郎中平文博带领宪部吏员、衙役共一百人来到应天商行。
此时，商行即将关门的铃声已经响起。
大门处没有往里进的百姓，全是带着大包小包往外走的人。
看到气势汹汹的一行人，他们连忙侧身避让，眼中满是疑惑。
商行的伙计也看到了这一幕，赶忙跑回去，向掌柜们禀报此事。
没过多久，一位四十多岁、长相极为俊朗的中年人缓缓走出来。
他是商行公关部的管事，名叫江永怀。
他看着门口一行人，眼中闪过诧异。
还没等他开口，领头的中年人便迅速说道：
“本官是刑部宪部郎中平文博，
奉命令特来调查命案，请应天商行予以配合。”
江永怀眼中闪过一丝诧异，脸上随即露出笑容，做了一个请的手势：
“请平大人进商行稍坐，喝点凉茶，先消消暑气。”
平文博摆了摆手，干脆利落地说：
“不必了，带我们去命案发生时的仓库。
根据文书记录，应该在一层东北角，离北门很近。”
江永怀脸色一僵，拱了拱手，问道：
“敢问平大人可有刑部的调查文书
您也知道…商行家大业大，关乎百姓生计，现在又是关门的时候。
若是贸然行事，可能会影响明日的生意。”
“命案都发生了，还想着生意真是荒谬！
你们这些商贾之人嗜钱如命，视百姓性命如粪土。
你们这些人要是落到本官手里，哼……”
平文博声音冷冽，毫不留情地训斥道。
他从身旁吏员手中拿过文书，举到江永怀面前：
“看到了吗，上面盖着刑部大印。
应天商行要协助刑部查案，
现在本官作为宪部郎中，要去查看现场，有什么问题”
尽管江永怀久经世事，
但还是被他强硬的态度噎得说不出话来，心中怒火直往上冒。
但他还是微笑着说：
“平大人，商行命案一事，京府衙门和锦衣卫都已经给出定论。
大人来的时候…没和他们沟通一下”
“刑部是刑部，照你这么说，刑部还要听他们指挥”
平文博眼睛一瞪，死死盯着江永怀喝道，随后用力一挥手：
“此人阻挠办案，把他拿下！”
江永怀满脸惊愕，
他这才明白，眼前这人分明是来故意找茬的！
但他没有声张，任由那些吏员把他扣押起来。
他看了看平文博，又看向跟随而来的两名雇员，说道：
“去把这件事禀报刘大人。”
两名雇员也被这一幕吓了一跳，连忙跑开……
平文博对此并未阻拦，只是用力一挥手：
“进去，把仓库封锁，贴上封条，任何人不得靠近。
另外，把当日见到尸体的人都叫来问话！”
“是！”