天色渐暗，一队人马疾驰而来。
为首之人正是鸿胪寺卿刘思礼。
商行门口依旧灯火通明，不过此时已聚集了不少人。
其中有雇员，有负责具体事务的管事，甚至还有几个尚未离京的村落代表，
天福村便是其中之一，他们村抽中了乡村改造。
刘思礼翻身下马，迎面走来的是账房卞荣。
卞荣脸色凝重，走到刘思礼身旁，低声说道：
“大人，来者不善啊。
整个库房都被查封了，
百余人在商行里四处翻找。
江永怀更是被扣押，至今下落不明。”
刘思礼脸色凝重到了极点，深陷的眼眶透着浓浓的疲惫。
他轻轻点了点头：
“我知道了。”
说罢，便带着一行人匆匆朝库房走去。
与商行内灯火通明、装饰简约不同。
库房通道显得十分简朴，
水泥地面凹凸不平之处都未加遮掩。
灯火也很昏暗，人走在其中，看不清面容，
只能瞧见一道道模糊的黑影。
来到库房门口，这里已被十余名刑部吏员把守。
他们手持长刀与火把，警惕地看着来人。
刘思礼见他们这副模样，眉头立刻皱了起来：
“本官是鸿胪寺卿刘思礼，你们管事的是谁”
一名面容刻板的中年人走上前来，声音沙哑地说：
“拜见刘大人，下官是宪部员外郎湛于飞。
平大人正在库房内勘验现场，
请刘大人稍等片刻。”
“勘验现场要勘验到什么时候”
刘思礼声音陡然拔高，随后看向他身后的十几名吏员，斥骂道：
“库房重地，货物众多，
你们一个个拿着火把想干什么
是打算把整个应天商行都烧了吗”
湛于飞眼中闪过一丝诧异，回头看了看，然后挥了挥手：
“把火把撤了。”
做完这些，他看向刘思礼，沉声道：
“刘大人，我们身为朝廷官员，从未操持过商贾之事，
不知还有这等门道，请大人恕罪。”
刘思礼脸色黑得像炭！
这话明显是在指桑骂槐，暗讽他这一帮人参与商贾之事，不务正业。
刘思礼深吸一口气，喝问道：
“本官问你，什么时候能勘验完现场，商行何时能恢复正常营业”
“此事下官不清楚，请刘大人稍作等候。”
此话一出，现场气氛凝重到了极点。
随行的不少雇员纷纷哗然：
“要是你们勘验一整晚，
商行明天还怎么做生意”
“是啊，我们还得上货呢…不然明天卖什么”
众人你一言我一语。
湛于飞扫了一眼，说话的大多是肤色黝黑的百姓。
他们虽穿着商行的衣服，但身上的乡土气息仍难以掩饰。
他额头冒出一丝冷汗，
眼前的刘思礼他不怕，大家都是朝廷官员，顾及身份。
可面前的这些百姓不一样，他们可不管你是什么身份，该骂就骂。
湛于飞深吸一口气，沉声说道：
“请诸位稍安勿躁，不要喧哗。
平大人在里面勘验现场，你们这样吵闹，会影响仵作和吏员的工作，时间只会拖得更久。”
他看向刘思礼，躬身一拜：
“刘大人，公务在身，还望见谅。
请刘大人让这些雇员离开这里，刑部办案，任何人不得靠近。”
“文书，刑部的文书在哪里”
刘思礼脸色阴沉如墨，他心里明白，
这就是党争，是有人在借机攻讦！
商行断了不少人的财路，
他女婿在的时候，没人敢放肆。
女婿一走，就有人来寻衅滋事，简直岂有此理！
同时，刘思礼也清楚，
若不妥善处理此事，他这个官就颜面扫地了。
日后再想有所作为，那将难如登天，无法服众。
湛于飞把文书递了过去，刘思礼接过迅速扫视一眼，问道：
“商行协同办案，里面有商行的人吗”
湛于飞神情一滞，解释道：
“刘大人，勘验现场需要保护现场，闲杂人等不得入内。
等勘验完成后，会有商行的人协同办案，
平大人也会有很多问题，需要商行方面作出解释。”
刘思礼双手叉腰，在原地踱步，气得笑了起来：
“这说的是什么话！
锦衣卫和京府查案之后，
商行已经清理了尸体，地都打扫了三遍，你们还能看出什么”
“大人，请您息怒，在门口等候吧。”
“等你妈个头！”
刘思礼破口大骂，伸手指着湛于飞骂道：
“老子在北疆吃沙子的时候，你还在被窝里吃奶呢。
这点小手段还说得冠冕堂皇，全是胡扯！
现在，给本官让开，鸿胪寺要清点外邦货物！”
“刑部办案，任何人不得……”
“行了！大明律明文规定，对外邦诸多事宜由鸿胪寺和礼部操持，你们刑部插什么手
是外邦人犯事了，还是凶手是外邦人”
“外邦人在哪里”
湛于飞呼吸略显急促，心中压力剧增。
“鸿胪寺处理外邦之事乃朝廷机密，任何人不得打探、旁观。
外邦之事，还轮得到你刑部一个小小的郎中、员外郎过问简直放肆！”
刘思礼声音陡然拔高，喝道：
“给我闯进去，保护友邦货物！”
随行的一众鸿胪寺吏员见顶头上司都发话了，二话不说便冲了上去。
商行的一行人见状，眼睛也瞪得老大，争先恐后地向前挤，同样涌了上去。
“住手！”
“住手！”
“刑部办案，任何人不得进……啊……”
湛于飞话还没说完，就被人一拳打在眼睛上，发出一声惊呼。
“噌！”
长刀出鞘的声音骤然响起，一名刑部吏员抽出了刀。
刚要倒地的湛于飞见状，喝道：
“你要干什么！把刀放下！”
但为时已晚，刘思礼见状啐了一口，骂道：
“刑部吏员阻拦国朝大事，妄图以武破坏睦邻友好，给本官统统抓起来！！”
话音刚落，局势瞬间失控。
一行人蜂拥而上，带着怒气将刑部的人按倒在地，拳脚相加。
“谁掐我，谁掐我！！”
一名吏员挣扎着呼喊，但身体被两人死死压住，只能出声叫嚷。
可这一喊，动手的人更多了，几乎不到三息时间，他身上就布满了淤青。
“轰！”
商行大门被撞开，一行人冲了出去。
刘思礼随后赶到，此刻他满脸怒容，眼中几乎要喷出火来。
“封锁出口，暹罗宝石丢失，找不到宝石，任何人不得离开！”
百余名雇员蜂拥而入，
将躲在角落歇息、满脸惊愕的平文博等人团团围住。
平文博从地上站起来，脱下手套，看着包围过来的众人，眼中闪过一丝诧异：
“这是干什么鸿胪寺要造反吗”
刘思礼盯着他，嘴角露出一丝冷笑：
“我看是你刑部官员企图抢夺商行财宝，破坏外邦情谊！”
“拿纸笔来！”
下一刻，平文博惊愕地看着刘思礼当场写了一封文书。
随后，刘思礼堂而皇之地从怀中掏出大印盖上，说道：
“本官得到消息，刑部官员平文博、湛于飞意图抢夺暹罗朝贡贡品，鸿胪寺前来清点贡品！
请平大人到一边去，若有阻拦，就别怪本官不客气了。”
平文博有些错愕，脸色旋即变得难看。
他看着刘思礼，沉声道：
“刘大人，您初来京城，如此行事是否有些不妥”刘思礼眉头紧皱，走近几步，盯着平文博，在他脸上来回打量：
“本官出身辽东，当官之前做的就是剿灭山匪的行当，
你当本官是被吓大的
你带人来砸商行的场子，断京畿百姓的生计，本官把你扣起来是为你好。
不然等明天百姓们知道了，恨不得吃你的肉、喝你的血。”
声音冷冽，在昏暗的库房中显得格外阴森。
平文博喉咙动了动：
“刘大人，本官此次前来拿着刑部的文书，请刘大人不要执迷不悟。”
“说的什么狗屁话！
你这套说辞去跟阿琚苗他们说吧。
本官告诉你，商行里售卖的货物有些是外邦的。
明天商行要是不能照常营业，别怪本官没提醒你，
看好自己的家人孩子，那些外邦人可不管你是什么刑部郎中。”
说完，刘思礼不再理会他，而是看向众多雇员，大手一挥：
“把这些碍眼的人都赶到一边去，该进货的进货，该清扫的清扫，不能耽误明天做生意。”
“是！”
一众雇员眼睛亮了起来。
看着眼前这个四十多岁的大人，他们对刘思礼的印象大为改观！
此人做事看似粗暴，却直击要害，整个人像地痞流氓。
要是站在对立面，他们自然不喜欢。
但现在刘思礼是自己人啊。
商行有这样一位大人，应该能安稳一阵子了。
一行人忙活起来，刘思礼则拉着天福村的老者走到平文博面前，身后还跟着几个村落代表。
他面容和善地说：
“诸位放心，刑部今天想让商行关门，本官已经应对好了。
明天商行继续营业，这些坏人已经被制服，也已经认错了。
大家千万别记恨他们，他们也是奉命行事。”
话虽如此，可为首的天福村老者一改往日的窝囊，抬起头，颤颤巍巍地看向平文博说：
“村子破败很久了，人也少了，老汉我年纪大了，活不了几年，就盼着村子能热闹些。
你是大人，我是草民，我的命贱，您的命贵。
但老汉我也曾跟随洪武老爷打过仗，见过血，人肉都吃过。
你要断我们的活路，老汉就断你的生路。”
老汉声音平缓却带着颤抖，给库房增添了一丝阴森的气氛。
平文博脸色一僵，嘴唇紧闭。
刘思礼有些诧异，看着老者问道：
“老伯您当过兵”
老者摆了摆手：
“飞熊亲军指挥司的小卒严二，在鄱阳湖上翻了船，被桅杆砸断了手臂，就回家种田了。”
刘思礼大为震惊：
“这……老伯您今年高寿”
“七十一了，天福村就我一个老家伙还能走动，就稀里糊涂被拉到应天城来了。”
“快快快……快请，
来人，好好招待老伯，这可是我大明的功臣啊。”
这时，卞荣匆匆走来，脸色凝重到了极点：
“大人，刑部右侍郎凌大人来了。”
刘思礼弯腰搀扶的动作一顿，把老汉交给身旁的吏员。
等他直起身来，脸色已经变得十分凝重，骂道：
“今天是什么日子牛鬼蛇神都来了”
话虽如此，刘思礼还是整理了一下衣服，快步走出库房，临走时还叮嘱众人好好进货。
商行门口，凌汉身穿绯袍，脸色凝重地看着灯火通明的商行。
夜色已深，天空布满乌云，整个商行门前气氛凝重。
三十余名吏员守在商行门口，脸上满是愤怒。
凌汉将他们的表情尽收眼底，心中轻轻叹了口气。
“凌大人，深夜前来所为何事”
人还没到，声音先传了过来。
刘思礼从商行侧门走出，脸色同样阴沉。
走到近前，刘思礼躬身一拜：
“下官刘思礼拜见凌大人，未能及时迎接，还请大人恕罪。”
凌汉双手背在身后，打量了他一眼，又看向他身后那些气势汹汹的吏员。
其中一些人身上还有手印和脚印，显然刚经历了一番冲突。
“刘大人，您心中有怨气啊。”
“下官不敢。”
“吏员来报，刘大人似乎不允许刑部查案”
凌汉声音平静。
“刑部查案不能耽搁商行营业，更不能影响大明与外邦的睦邻友好。”
“一个商行有那么重要吗”
凌汉脸色有些古怪，声音抑扬顿挫。
“百万村民的衣食所系。”
刘思礼站直身体，淡淡地说：
“案发当日，刑部避之不及，一个人都没来。
如今凶手都发臭了，刑部却跑来查案。
下官敢问凌大人，今天能查案，明天能查案。
是不是一年两年后还能查案子子孙孙查个没完没了”
听到这话，凌汉脸色变得凝重起来，最后化作一声长叹：
“今日之事是刑部考虑不周，请刘大人见谅。
人，本官可以带回去吗”
刘思礼拱了拱手，没有说话，然后看向身后的吏员。
吏员心领神会，很快一行人被带了出来。
有的人浑身狼狈，鼻青脸肿；有的人面露愤恨；有的人低头不语。
凌汉见状，又叹了口气，挥了挥手，没说什么便转身离开了。
两刻钟后，刑部衙门。
凌汉拖着疲惫的身子走进正堂，见到了衙房中的尚书赵勉。
“见过大人。”
赵勉抬起头，站起身走到一旁坐下，示意凌汉也坐下。
两人都落座后，他笑着问道：
“怎么样”
凌汉如实回答：
“刘思礼态度强硬，把人都赶了出来，还找来了暹罗将军阿琚苗。”
赵勉听后笑了起来，点了点头：
“哦难得啊，鸿胪寺卿做事如此强硬，日后对付那些无理外邦倒是得心应手了。”
凌汉欲言又止，但最后还是开口了：
“大人，何必多此一举事情已经结束了，刑部衙门为何要参与进来”
赵勉收起笑容，整个人也平静下来。
他看着手中的茶杯，怔怔出神。
过了好一会儿，才缓缓开口：
“这是立场之争，就算刑部不想参与，也无法独善其身啊。
你我可不像那陆大人，他做官能为百姓说话，是因为有陛下与太子护着，也没人找他麻烦。
可你我呢
刑部本就是个不受待见的衙门。
你我身为官员，若不为官员说话，日后刑部还有什么立足之地”
凌汉面露沉默，呼吸略显急促。
赵勉知道他是个刚正不阿的性子，便开口说道：
“斗南兄，我知道你的难处，也明白你心中秉持的理念。
但你我在朝为官，身处这官场洪流之中，身不由己啊。
党争一起，咱们只能选一边。
若两边都不站，最先倒霉的就是咱们。”
“为国为民也没什么不好。”
凌汉声音沙哑。
“如监守盗，不分首从，并赃论罪，一贯以下杖八十，四十贯处斩。
官员受财枉法，一贯以下杖七十，八十贯绞。
官吏一旦犯有赃罪，立即除名，永不叙用。”
赵勉摇了摇头，念了一段大明律：
“斗南兄，这样的律法，你能做到吗”
凌汉沉默不语。
赵勉耸了耸肩，轻抿茶水：
“那不就结了。
你来刑部衙门也有段时间了吧。
看看你我平日里处理的都是些什么案子。
七成都是民告官的案子啊。
人家千里迢迢来告官员，还要咱们这些官来审，
打的是你我官员的脸啊。
可偏偏你我还要笑脸相迎，好生伺候，
民告官，千古奇闻，自古未有啊。
你我都是官员，
总不能让百姓骑在咱们头上作威作福吧。”
凌汉继续沉默。
赵勉见他这副模样，轻轻摆了摆手：
“行了，今天这么一闹，只是找个由头。
明天礼部、刑部和大理寺会联合查案，
到时候让应天商行关门歇业。”