临近子时，也就是晚上十二点左右。
赵勉离开了刑部衙门。
他并未回家，而是辗转来到北市街十五号。
这里是刘府，也是他岳父的住处。
赵勉轻轻扣动铜环，
宽敞的大门很快开启。
他身形一闪，走了进去。
不多时，便在内堂书房见到了年过七十的翰林学士刘三吾。
刘三吾坐在书桌后，
静静地看着桌上的一幅字画，品头论足。
他时不时喝一口茶水，显得十分悠闲。
听到脚步声与开门声，刘三吾抬起头，看向走进房中的赵勉：“承俊来了？”
“岳父。”
赵勉躬身行礼，
随后毫不客气地坐在一旁的椅子上，脸色有些沉重。
过了一会儿，
刘三吾才将桌上的字画收起来。
他拿着茶杯，来到赵勉身旁坐下。
见赵勉脸色阴沉，刘三吾笑着问道：
“事情办得怎么样？”
“刘思礼态度强硬，事情没办成，明天继续。”
赵勉淡淡地说。
刘三吾微笑着点了点头：
“这人倒有点本事。
要是他就这么轻易认了，老夫还真有点看不起他。
今晚其他大人去了吗？”
刘三吾眼窝深邃，眼中精光一闪而过。
赵勉摇了摇头：
“没有，自始至终只有一个刘思礼，还有商行的诸多雇员。”
“那就对了。
韩国公来京了，谁都不敢轻举妄动。
山中无老虎，猴子称大王。
韩国公不在的时候，他们一个个上蹿下跳，一副天下老子第一的模样。
现在都老实了。”
刘三吾声音醇厚，话语中还带着几分畅快。
赵勉脸上闪过一丝忧虑，摸了摸胡子：“岳父，这不是长久之计啊。
韩国公能在京城待多久？
而且…
这次韩国公进京，想来是要和陛下摊牌，谁输谁赢还不一定呢。”
刘三吾咧嘴笑了笑，
脸上沟壑纵横，如同山川蜿蜒。
“从古至今，就没有与百姓共天下的皇帝。
要么背靠世家，要么背靠贵族。
现在贵族没了，中央朝廷只能依靠士大夫和读书人。
就算是陛下，在刘基死之前，靠的不也是你我这样的读书人？
现在陛下觉得自己春秋鼎盛，想要折腾一番，推行新政、绘制鱼鳞黄册，处处为天下百姓着想。
但这也只是尝试罢了。
世间万物往往殊途同归，从兴盛走向衰败。
等陛下死后，太子继位，朝廷就没这么大能耐了。
到时候又要靠你我来治理江山。”
说到这里，刘三吾摇了摇头，眼中闪过一丝惋惜：“只可惜老夫年事已高，恐怕看不到那一天了。”
赵勉也面露感慨，长叹一口气：
“希望如此吧。”
“这是世间常理。”
刘三吾淡淡地说，浑身散发着一股锐利之气。
赵勉顿了顿，开口道：
“岳父，陆云逸怎么算都是我的师侄。
要是能把他拉拢过来，局面会好很多，也不用我在前面冲锋陷阵。
今天张衡来找我时，我还是有些犹豫。
毕竟做这件事…有点费力不讨好。”
刘三吾笑着瞥了他一眼，摇了摇头：
“该出力的时候不出力，
日后分功劳时怎么能有你的份？”
“是这个道理…那陆云逸呢？”
刘三吾淡淡地说：“他啊，不用管。
心高气傲的性子，
现在正年轻，心里想的都是好好干一番事业，什么事都想自己来。
却不知道，这是在与天下人为敌。
有好处不分给别人，
别人有好处时又怎会想到他？你看，这不灰溜溜地去了大宁。”
“我觉得，这算是宫中对他的一种保护。”
赵勉说道。
“是保护，但保护的方式有很多。
把人调到天涯海角，
这不一定算保护，只能说利弊参半吧。
你的这位师侄啊，等年纪大了就知道事情没那么简单。
到时候你要多和他亲近亲近，老夫是看不到那一天了……”
“岳父，您整天把生死挂在嘴边，小婿都听腻了。”
“哈哈哈哈哈，老夫就是要念叨，念叨得阎王爷和老天爷都不耐烦，让他们多留老夫一些时日。”
刘三吾畅快地大笑起来，
随后抓了抓长长的胡子：
“老夫身为读书人，生于乱世，一生所见皆是打打杀杀，
没能看到天下大同，真是一大憾事。”
“岳父，还有机会的…宫中传来讯息，陛下身体不太好了。
这些日子都没在宫中散步，也没骑脚踏车。”
赵勉眼神变得深邃了几分。
“哦？这倒是个好讯息。
陛下独揽大权，终于要不行了…
咱们这些当官的，也能轻松些了。”
赵勉忽然有些彷徨，又有些感慨：
“岳父，陛下要是驾崩了，局面真的会变好吗？太子殿下也很严厉。”
刘三吾瞥了他一眼：“害怕了？”
赵勉几次欲言又止，最后还是点了点头：“有一点。”
刘三吾宽慰地笑了笑：“你就是太年轻，没经历过皇帝更替。
从元英宗开始，老夫光是故元的皇帝，就经历了七个。
要是加上陛下，
老夫这一生经历了八个皇帝。
每次皇位更迭，都不亚于一次改朝换代。
朝廷的政令、政策走向，甚至对外方略，都要经历一次转变。
原本向东的政令，一下子转向西，这是常有的事。
物极必反。
一旦陛下去世，至少对我们官员的严苛政令会有所改变，至少能缓和一些，那就轻松多了。
更何况，说不定还不止缓和一点，来个一百八十度大转弯都有可能。
所以你不用怕，皇位更迭越频繁，天下就越乱，我们官员的地位就越稳固。”
赵勉深吸一口气，重重地点了点头：
“小婿明白了。”
“早点回去休息吧。
老夫年纪大了，觉少。
你还年轻，要多休息、多睡觉，这样才能长寿。”
赵勉慢慢站起来，躬身一拜：“多谢岳父大人解惑，小婿告辞。”
“去吧去吧。”
刘三吾摆了摆手，也慢慢站起来。
他走到书桌后，
继续看着桌面上的那幅字画。
翌日清晨，太阳照常升起。
京中的百姓们一如既往地开始了一天的劳作，
或是去做工，或是去衙门当差。
但路过府东街的百姓发现，应天商行没有照常开门营业。反而门口聚集了不少人，各个衙门的吏员和衙役将商行围得水泄不通。
已经有百姓凑过去，想要看看发生了什么事。
鸿胪寺卿刘思礼站在商行门口，整个人显得十分落寞。
他眼窝深陷，眼睛布满血丝，头发也乱糟糟的。
在他不远处，有礼部右侍郎张衡、刑部右侍郎凌汉、大理寺丞周志清，
还有一众随行的衙役和吏员，将近三百人。
他们把整个应天商行围得严严实实，外面的雇员进不去，里面的雇员出不来，场面如同一堵人墙。
“大人…要不要去问问都督府和工部的几位大人？”
卞荣同样一脸憔悴，走到刘思礼身旁小声问道。
刘思礼木然地看着眼前众人，嘴唇动了动，最后还是轻轻摇了摇头：“要来早就来了。
现在没来，肯定有难言之隐，不必勉强。”
卞荣听后满脸失望，心中突然涌起一股无名怒火：
“这些大人，分钱的时候比谁都积极，遇到事了却一个都不见踪影。”
周围的人也深有同感，纷纷点头。
刘思礼摇了摇头，声音疲惫：“事情不是非黑即白。
这么一个能下金蛋的宝贝，谁不想保住？
要是能保得住，谁会不来？”
经过一夜的思考，刘思礼也算想明白了。
一切的变化都从他女婿离京、韩国公进京之后开始。
其中有什么利益争斗，或者权力与财富的厮杀，他并不清楚。
但他知道，商行关门歇业不是因为什么尸体、命案，而是朝堂争斗的结果。
甚至，他女婿突然离京，可能也有这方面的考量。
但随之而来的一个问题让刘思礼陷入了困惑：“我该怎么做？是抗争，还是妥协？”
刘思礼觉得这个问题太难了。
刚到京城的他，甚至都分不清敌我双方，不知道谁是敌人，谁是朋友，也不知道双方的想法。
这让他现在束手束脚，不知道该如何应对，
只能眼睁睁地看着眼前这些人肆意妄为。
突然，刘思礼自嘲地笑了笑，无奈地摇了摇头：
“我一个四品小官，怎么能卷入这种大员之间的争斗呢？真是自不量力。”
刘思礼突然感到有些沮丧，他觉得浑身哪儿都疼。
来京城这一个月，比他在庆州做六年官都累。
“真是个苦差事……”
在众人目瞪口呆的注视下，刘思礼靠着商行大门，缓缓坐了下来。
他甚至把脑袋靠在大门上，一脸茫然。
众多吏员见他如此，也都垂头丧气，心灰意冷。
大人都这样了，他们还能做什么呢？
时间流逝，清晨的阳光转瞬即逝，很快就到了上午。
阳光变得刺眼，空气中弥漫着闷热。
应天商行依旧被吏员和衙役团团围住，不知道什么时候才能解围。
围观的百姓也从最初的人山人海，变得稀稀拉拉。
路过的行人只是偶尔瞥一眼，然后发出一声叹息。
这么好的商行，怎么突然就关门了呢？是不是东西卖得太便宜了？天福村的严老伯早就得知了这里的讯息。
他带着一众在京的村民，急忙赶来。
当看到守卫森严的商行后，心中陡然升起一股无助感。
商行都关门了，他们还怎么和商行做生意？
前些日子中的大奖还算不算数？一个现实而残酷的问题摆在眼前：
肯定不算了。
严二有些落寞地坐在商行对面的阴凉处，看着前方依旧忙碌的商行，怔怔出神。
“这些狗官啊…日子好不容易好起来了，他们却来捣乱。
要是天下的官员都像陆大人那样就好了……”
严二心里想着，但他明白，无论是在故元还是在大明，真正为国为民的官终究是少数，甚至万里挑一。
“唉”
随着一声沉重叹息，严二显得更加苍老，似乎已经认命了。
这时，万寿制糖坊的一行人推着载着白糖、红糖的马车来了。
沉重的车辙在地上滚动，发出嘎吱嘎吱的声音。
但当看到大门紧闭的商行时，领头的管事太监马明有些愕然。
这是怎么回事？
一番打听后，众人都感到沮丧和荒谬。
太监马明更是靠坐在马车上，怔怔出神，眼神中满是哀怨。
“大人才刚走一天，商行就被关门了…真是岂有此理。”
与此同时，在句容县于家村村口。
二十几个排列整齐的大框放在村口的布垫上。
这是给应天商行的货物，早在昨天就已经打包好了。
只要应天商行的人来把货物拉走就行。
从天色刚蒙蒙亮时的一人看守，到辰时的十几人，再到现在将近午时的全村人……
场面从安静到嘈杂，又回到安静。
所有人脸上都带着从未有过的慌张。
一切都源于一个问题：今天商行的人怎么没来？
那几辆摇摇晃晃的三轮车怎么没照常出现？他们还记得，总是一个断臂的年轻人领头，叫丁旭。
不知过了多久，微风轻拂，将应天的喧闹气息吹了过来。
这让所有人都感到心情烦闷。
“咱们…不能就这么干等着，得去问问，去看看，到底出了什么事。
前几天还说咱们的竹子卖得很好，
以后要更多，怎么今天就不来了？”
一位年迈的老者颤颤巍巍地从竹筐上坐起来，颤颤巍巍地开口。
这声音打破了寂静，周围的人空洞的眼神中重新有了光亮。
“对…咱们得去看看，就算不做应天商行的生意，咱们也可以做别人的。”
“对…是得去看看，商行不能言而无信，契约都签了。”
众人你一言我一语，气氛又从死寂变得喧闹起来。
一行人拉上驴车，挑选出村里的青壮，沿着刚刚修好的水泥路，向应天城走去。
江宁县姚家村。
一个个大磨盘被放在村口的泥地上。
不远处就是水泥路，他们怕磨盘把路压坏了，所以没放在路上。
一些精壮的汉子等在旁边。
等应天商行的人来后，他们要把磨盘抬上马车，
还要跟着去，帮客人安装好。
到时商行会给一笔车马费。
但今天，从早晨等到中午，始终不见人影。
以往，商行的人天不亮就会来。
“咱们得去看看，看看发生了什么事？”
一位精壮的汉子站起身，下定了决心。
看得出来，他很有威望。
他一开口，其他人都站了起来，纷纷表示要去看看……
很快，磨盘被留在村口，由妇女和孩子看守。
他们一行青壮坐着驴车，踏上了崭新的水泥路，向京城而去。
江浦的春水村。
这里以水闻名，溪水顺着山崖潺潺流下，带来清澈与甘甜。
村民们以此为生。
此刻，村口处，
一捆捆竹子被整齐地放在那里，沐浴着阳光。
这些竹子和普通竹子不同，竹节细密，而且每根都不一样。
从一指长到一掌长的竹节都有，种类齐全。
以往这个时候，村民们是开心的。
但今天，他们怎么也高兴不起来。
商行的人没来，
竹子只能堆在角落里。
村民们脸上没了笑容，整个人都无精打采，像是失去了所有力气。
“咱们得去看看…
到底发生了什么事，这么等下去也不是办法。”
一个虎头虎脑的半大孩子在寂静中开了口，仿佛点燃了沉寂的氛围。
“对，得去看看……”
于是，村民们拉着驴车、牛车，带上成捆的竹子，向应天京城出发。
与之同样行动的，还有应上元县的赵家村、陈家村、刘家村、张家村，江宁县的王家村、肖家村、戴家村……
一时间，整个应天周边八县似乎都热闹了起来。
原本各条官道上的三轮车不见了，商行的雇员也不见了。
取而代之的是无数的驴车、牛车，热闹程度前所未有。
。