“我们会用专用的悬浮平台将它运送到行星表面，“影说道，操作着一个控制面板，“你们三个负责警戒，确保没有任何人接近。“
一个金属悬浮平台从天板降下，稳稳停在石箱旁边。在影的操作下，石箱被抬起，放到平台上，然后被固定牢固。
“跟我来，“影命令道，推动悬浮平台向着货舱出口移动。
四人护送着石箱来到飞船的降落舱。这是一个专为登陆行星设计的小型飞行器，能够在各种环境中安全降落。罗文注意到，这艘降落舱的外观和内部设施都远超普通的商用型号，更像是军方使用的高级装备。
“都上去，“影指示道，“降落过程大约需要20分钟。做好准备，我们可能会遇到一些.阻力。“
罗文敏锐地捕捉到了影话中的暗示：“阻力你是说布兰特行星上有人会反对我们的到来“
影冷冷地看了罗文一眼：“只要按照我的指示行动，你们就会安全无事。“
降落舱启动后，缓缓离开主飞船，向布兰特行星飞去。通过舱壁的观察窗，罗文可以看到这颗行星的全貌：一个蓝绿色的球体，覆盖着大片云层，看起来与地球有些相似，但大陆的分布明显不同。
“布兰特行星，“洪小声对罗文和雷神介绍，“表面积约为地球的0.8倍，重力也稍小，但大气成分相似，适合人类生存。根据资料，这里的原住民形态与人类相近，但文明发展速度较慢，目前处于相当于地球中世纪的技术水平。“
影坐在驾驶位上，全神贯注地操控着降落舱。当他们接近行星大气层时，影突然转向罗文三人：“系好安全带，降落可能会有些颠簸。“
降落舱穿过大气层的过程比预期的要剧烈得多。整个飞行器剧烈震动，仿佛随时可能解体。罗文紧紧抓住座椅扶手，心中怀疑这是否只是正常的大气层摩擦，还是有其他原因。
“情况不对，“影皱眉道，手指在操作面板上飞速移动，“有某种能量场在干扰我们的降落。“
“是行星防御系统吗“雷神问道，“我以为这是个低等文明星球，应该不具备这种技术。“
影没有回答，继续专注于操控。降落舱剧烈摇晃着，但仍然保持着大致的方向，向着预定的降落点飞去。
通过观察窗，罗文可以看到他们正接近一片广阔的平原。远处有一座中等规模的城市，建筑风格确实如同地球的中世纪：石墙、高塔和城堡。但在城市边缘，却矗立着一座与周围环境格格不入的金属建筑，像是一座高科技的堡垒。
“那是什么“罗文指着那座金属建筑问道。
影瞥了一眼，表情略微变化：“我们的目的地。“
随着高度的降低，罗文能看到更多细节。那座金属堡垒周围有一道能量屏障，隐约可见的蓝色光芒笼罩着整个区域。附近站着一些全副武装的守卫，装备明显不属于本地的低等文明。
“那些是宇宙级强者，“洪小声对罗文说，“看他们的装备和站姿，至少是经过专业训练的战士，可能来自某个高等文明。“
降落舱最终停在了金属堡垒前的一块空地上。影关闭引擎，转向三人：“记住，跟紧我，不要擅自行动。如果发生冲突，优先保护石箱。“
四人带着悬浮平台上的石箱走出降落舱。布兰特行星的空气略微干燥，阳光温和，四周静得出奇。那些守卫并没有立即靠近，而是保持着警戒姿态，观察着他们的一举一动。
“影队长，“一个穿着全覆式战甲的高大身影从堡垒中走出，声音透过头盔的扩音器传来，“你比预定时间晚了36小时。发生了什么“
“路上遇到了一些小麻烦，“影平静地回答，“不影响任务执行。“
那个战甲身影点点头，目光落在石箱上：“就是它“
“没错，“影确认道，“按照约定，我们将它送到了指定地点。接下来呢“
战甲身影沉默片刻，似乎在通过某种方式与人交流。最后，他说：“跟我来，长官正在等你们。“
罗文注意到，影听到“长官“这个词时，眼中闪过一丝不易察觉的不满，但他很快掩饰了过去。四人推着悬浮平台，跟随着战甲身影走向金属堡垒。
堡垒内部与外观一样充满科技感：金属墙壁，全息显示屏，各种复杂的设备和武器系统。这里的一切都与行星表面的中世纪环境形成鲜明对比。
“这是个前哨站，“洪小声对罗文解释，“一些高等文明会在低等文明星球上建立这种基地，用于资源开采、科学研究或军事目的。按照宇宙法则，这种行为是被允许的，只要不直接干涉本地文明的发展。“
他们被带到了堡垒的中心区域，一个宽敞的圆形大厅。大厅中央有一个凹陷的平台，周围环绕着各种复杂的设备和控制面板。几名身穿黑色制服的工作人员在忙碌着，他们看起来都不是普通人类，有些甚至有着明显的异种特征。
一个穿着华丽长袍的高大身影站在平台边缘，背对着他们。当他转身时，罗文感到一阵震撼：这是一位不朽强者！从他散发的气息和威严来看，至少是封侯级别的存在，比影要强大得多。
“影，“那位不朽以低沉的声音说道，“你终于来了。“
影微微低头，算是行礼：“阿斯特侯爵，我按约定将货物送到。“
阿斯特侯爵——那位不朽强者——缓步走近，审视着石箱：“过程如何有遇到什么麻烦吗“
“只是一些小插曲，“影回答，“一群海盗试图拦截我们，但已经被解决了。“
阿斯特点点头，目光扫过罗文、雷神和洪：“这三位是“
“护送团队，“影简短地回答，“由黑龙山帝国三皇子聘请的镖师。“
阿斯特的目光在罗文身上多停留了一会儿，让罗文感到一丝不安，仿佛被看透了内心：“有趣。你们三个，知道自己在护送什么吗“
罗文谨慎地摇头：“我们只负责确保货物安全抵达，不过问内容。“
阿斯特轻笑一声：“聪明的回答。好吧，你们的任务已经完成。影，将石箱放到中央平台上。“
影推动悬浮平台向前，但却没有立即将石箱放到指定位置。他停下来，直视阿斯特：“在此之前，我需要确认报酬。“阿斯特的表情变得冰冷：“你在跟我讨价还价“房间里的温度似乎骤然下降，罗文感到一股强大的压迫感扑面而来，几乎让他喘不过气。
影却丝毫不退让：“我只是按照协议行事。先付款，再交货。“
紧张的气氛在两人之间蔓延。罗文、雷神和洪都感到了一种无形的压力，仿佛随时可能爆发一场恐怖的冲突。
最终，阿斯特轻轻挥手。一名助手上前，递给影一个小型数据立方体：“按约定，这里面是坐标和通行密钥。你可以去取你的特殊材料了。“
影检查了一下数据立方体，似乎确认无误，点了点头：“合作愉快。“
他推动悬浮平台，将石箱放到了中央平台上。阿斯特立刻示意助手们开始工作。他们启动了周围的设备，各种扫描光束照射在石箱上，收集数据。
“很好，“阿斯特看着全息显示屏上的数据，满意地说，“封印状态完好，内部能量波动在可控范围内。开始准备释放程序。“
罗文惊讶地看着这一切：“释放你们要打开这个石箱“
阿斯特似乎对罗文的直接发问感到有些意外，但还是回答了：“没错。这个石箱封印了一件我们需要的工具。“
影猛地抬头：“工具我们的协议是将它安全运送过来，供你们研究。没有人提到要打开它。“
阿斯特冷笑一声：“协议已经完成，影。你拿到了你想要的，现在这个石箱属于我了，我可以对它做任何我想做的事。“
影的表情变得异常严肃：“阿斯特侯爵，我必须警告你，打开这个石箱可能会带来无法预测的后果。它被封印是有原因的。“
阿斯特不以为然：“我知道我在做什么。这颗行星的环境非常适合我的实验。一个低等文明星球，没有人会注意到这里发生了什么。“
“实验“洪插嘴道，“你打算用这个石箱里的东西做什么“
阿斯特看了洪一眼，似乎在评估是否值得回答他的问题：“简单来说，我需要它来完成一个重要的研究项目。这个项目可能会彻底改变宇宙中能量的利用方式。“
影冷冷地说：“你是说，它可能会让你突破当前的境界，达到更高的实力层次。“
阿斯特的眼中闪过一丝锐利的光芒：“每个不朽都在追求突破，这有什么问题吗“
就在这时，一名助手匆忙跑来，在阿斯特耳边低语了几句。阿斯特的表情变得凝重：“什么确定吗“
助手点点头，递上一个数据板。阿斯特迅速浏览了上面的信息，脸色越来越难看：“通知所有人，进入警戒状态。启动防御系统，准备迎接可能的攻击。“
罗文敏锐地察觉到情况有变：“发生了什么“
阿斯特没有回答，而是转向影：“你被跟踪了。有一艘战舰正在接近布兰特行星，搭载了至少三名宇宙级强者。“
影的表情变得无比严肃：“是谁“
“宇宙中央星域联盟的巡逻舰。“阿斯特冷冷地说，“这颗星球处于边缘地带，不在他们的常规巡逻范围内。有人告诉他们我们在这里。是你做的吗，影“
影摇摇头：“我没有理由这么做。完成这次任务对我同样重要。“
阿斯特思索片刻，做出决定：“不管是谁泄露了消息，我们都必须加快进度。开始释放程序，立刻！“
助手们迅速行动起来，操作着各种复杂的设备。石箱周围开始出现能量波动，那些神秘的纹路逐渐亮起，发出耀眼的蓝光。
“你疯了吗“影厉声道，“在这种紧急情况下释放它你无法控制接下来会发生什么！“
阿斯特充满决心：“我必须冒险。如果联盟的人到了，这个石箱就会被没收，我所有的研究都将付之东流。我宁愿赌一把。“
罗文、雷神和洪退到一旁，不想卷入这两位强者的争端。但罗文心中那个神秘的声音再次响起：
“罗文.时机即将到来“
突然，警报声响彻整个堡垒。一名助手紧张地报告：“侯爵大人，检测到一艘大型战舰已进入行星轨道，正在向我们的位置发射登陆舱！“
阿斯特的脸色变得无比阴沉：“多久能到“
“大约十分钟，“助手回答，“他们的速度很快。“
“加快程序！“阿斯特命令道，“我们必须在他们到达前完成释放！“
石箱周围的能量波动越来越剧烈，整个大厅都开始震动。罗文感到一种前所未有的压迫感，仿佛有什么极其强大的存在即将降临。
影突然拔出能量枪，对准了阿斯特：“停下来，阿斯特！你不知道你在做什么！“
阿斯特转身，脸上带着冰冷的笑容：“你觉得你能阻止我一个连不朽都不是的小角色“
话音未落，阿斯特一挥手，一股强大的能量波动向影袭去。影虽然反应迅速，但在绝对的实力差距面前，依然被击飞出去，撞在墙上。
“影！“罗文惊呼，但随即被雷神拉住。
“别冲动，“雷神低声警告，“这是不朽级别的战斗，我们插手只会送命。“
影从墙上滑下，但出乎意料的是，他并没有受太重的伤。他迅速站起身，目光冰冷地盯着阿斯特：“看来谈判已经结束。那就别怪我不客气了。“
令所有人震惊的是，影突然按动了某个隐藏装置。他的身体开始发生变化，黑色制服下渗出一层金属般的物质，迅速覆盖了他的全身。当变化完成时，影已经被一套先进的战斗装甲完全包裹，看起来比之前对抗海盗时所穿的装备强大得多。