弘光五年正月十九，南京城笼罩在绵绵春雨中。
那雨丝细密如针，斜斜地刺在皇宫的琉璃瓦上，又顺着飞檐滴落，在青石板上溅起一朵朵水花。
李来亨双膝跪在宫门外的丹墀下，雨水顺着他的铁盔边缘滑入领口，浸透了内里的棉甲。他脊背挺得笔直，如同一柄出鞘的利剑，任由雨水冲刷着脸庞。
“陛下！”李来亨的声音穿透雨幕，铿锵有力，“末将愿立军令状！不费朝廷一兵一饷，三月之内必取陇西，断鞑虏粮道！”
宫门两侧的侍卫目不斜视，但眼角余光却忍不住瞥向这位跪了一整夜的将军。雨水顺着他的甲胄流下，在身下汇成一小片水洼。
“哟，这不是小李闯吗？“
一个阴阳怪气的声音从身后传来。兵部职方司郎中周钟撑着一把油纸伞踱步而至，伞沿故意一斜，冰凉的雨水便泼了李来亨半脸。
周钟居高临下地打量着浑身湿透的李来亨，嘴角挂着讥讽的笑意：“你要三月取陇西？当年你义父李过打西安，可是用了十万大军呐！”
李来亨眼皮都没抬一下，只是右手不自觉地握紧了腰间佩剑的剑柄。那剑鞘已被磨得发亮，显是常年随身之物。
廊檐下避雨的官员们窃窃私语，伞骨阴影里的几名六科给事中更是毫不掩饰地发出嗤笑。有人捏着鼻子学起陕西腔：“额们闯营好汉，专会夸海口咧！”
宫墙拐角处，几名翰林学士也在伞下低声议论，其中一人摇头晃脑：“听说他昨儿跪了一宿...”
“嘘，闯贼余孽卖忠孝罢了...”另一人压低声音。
“流贼出身，也配谈忠义？”第三人冷笑道。
“小点声，”最先开口的翰林四下张望，“据说陛下还是很看重他......”
这些话语一字不落地传入李来亨耳中。他缓缓合上眼，任由雨水冲刷着脸庞。他知道，在这满朝朱紫眼里，他永远是个“贼“。
可那又如何？
贼，也能救国！
李来亨的睫毛上挂着水珠，目光却始终盯着宫门上的金钉，对那些文官的冷嘲热讽置若罔闻。雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。
这时司礼监秉笔韩赞周踩着云纹靴底缓步而来，两个小太监忙用黄罗伞罩住他。
韩赞周看着跪在雨中的李来亨，叹了口气：“李将军，何苦来哉？皇爷正为西北的事烦心呢，您这......”他瞥了眼李来亨腰间磨得发亮的剑鞘，“先回去换身干衣裳？”
“韩公公。”李来亨从怀中掏出一封血书，双手奉上，“劳烦您通传一声。“
韩赞周接过血书，看清了上面的字迹——“宁死虏手，不负汉家”。老太监的手微微颤抖，终于点了点头：“咱家这就去禀报。”
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武英殿内一片寂静，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
朱由崧仔细审视着御案上摊开的地图，旁边是一份军政院的《奇袭陇西揭贴》，他的手指在地图上缓缓移动，最终停在陇西一带。
“从菘藩走羌藏古道直抵洮州，再联合米喇印和丁国栋的反清势力，奇袭陇西，或攻下延安府，切断阿济格的后路......”朱由崧喃喃自语，眉头紧锁，轻轻摇了摇头。
这个计划看似可行，实际操作却困难重重。
菘藩草地此时正值严寒，高原环境恶劣，后勤补给更是大问题。风险太大，成功率难以保证。
朱由崧的目光移向西北形势图，伪清除了大散关与李定国对峙的孟乔芳外，阿济格已将吴三桂、姜镶等汉军将领尽数调动，布防在商洛、蓝田一带，扼守武关道。
这意味着清军大后方的陇西一带兵力空虚。
去年底军政院对西北地区进行了多次军事推演，最终形成了这份奇袭陇西的计划。
朱由崧明白，若能成功，的确将是对清军的致命一击。
“皇爷，李来亨还在外面跪着呢。”韩赞周轻声提醒，将那封血书呈上。
“哦？他还没走？”
朱由崧接过血书，看着上面殷红的字迹，心中了然。
他知道李来亨为何如此急切——同为农民军出身的孙可望、李定国如今已是镇守一方的大将，而作为“闯营“二代的李来亨，若不能立下大功，将来难免会被清算。
毕竟，当年李自成带着一帮人攻破洛阳，杀了福王朱常洵——那是朱由崧的父亲。
“让他进来吧。”朱由崧终于开口。
执行从菘藩羌藏古道奇袭陇西的策略，让李来亨带队确实合适，他虽然年轻，但人家打小就从半个大明地图走过来的，且能存活下来，什么困难会没经历过。
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李来亨踏入武英殿时，身上的雨水仍在滴落，在光可鉴人的金砖上留下斑驳水迹，他单膝跪地，甲胄发出清脆的碰撞声。
“末将参见陛下！”
朱由崧打量着这位年轻的将领。
李来亨不过二十一二岁年纪，眉宇间却已有了风霜之色，那双眼睛明亮如星，透着坚定与决绝。
“你可知菘藩草地这个季节有多冷么？”朱由崧缓缓说道，“当年诸葛武侯六出祁山，都不敢走那条路。”
李来亨抬起头，声音沉稳有力：“陛下！末将自懂事以来，一直在闯营童子营，不记得走过多少险路，若此去不回，死也要面朝北方！“
朱由崧沉默片刻，忽然问道：“你恨朕吗？”
李来亨一怔，随即明白皇帝所指，同他一道的那些“闯营”首领子弟们几乎都留在南京，实为质子。
李来亨深吸一口气：“末将诸多兄死于清军之手，闯营上下，早已与鞑虏不共戴天！至于先前的恩怨......”他顿了顿，“天下兴亡，匹夫有责，末将只愿为汉家江山尽一份力。”
朱由崧凝视着李来亨的眼睛，似乎要看穿他的灵魂，良久，轻叹一声：“好吧，朕同意了，就从京营抽调三千精卒，让冯铣跟着，还有夏完淳、艾能奇也一道去吧。”
李来亨眼中闪过惊喜，随即深深拜下：“臣谢陛下！”
“记着，你们现在是大明朝廷的将领，出征发饷自有朝廷安排，不要再说不费朝廷一兵一卒那样的话了。“朱由崧耐心嘱咐，“朕会让忠贞侯秦良玉和军情司配合这次行动。先以通商的名义打埯护，从大宁盐场运一批盐去菘藩，到了菘藩，就要全靠你们自己了。”
“末将明白！”李来亨深深一拜。
“去吧，好好准备。”朱由崧挥了挥手。
李来亨再次行礼，转身退出武英殿，他的步伐比来时轻快了许多，仿佛卸下了千斤重担。
朱由崧望着李来亨离去的背影，手指无意识地摩挲着龙椅扶手上的雕纹。那年轻将领的甲胄在雨中泛着冷光，背影挺拔如枪，带着几分孤绝。
“这军中派系……还是难以避免啊。”朱由崧低声喃喃，声音轻得只有身旁的韩赞周能听见。
老太监微微躬身，没有接话。他知道皇帝在忧虑什么。
以李定国、孙可望为首的“西营”，是张献忠旧部，如今有孙可望坐镇云南，李定国夺下汉中，可谓是风头正盛，开始得到不少人的认证。
以李来亨为首的一帮“闯营”年轻子弟，则是李自成余脉，虽归附朝廷，却始终被文官视为“流寇”。
所以李来亨迫切的希望能立功，也有表明自己的机会。
而南京城内的“三大御营”，又分属阎应元、郑森、还有高杰旧部等，他们彼此间谁也不服谁。
朱由崧的目光落在御案上那封摊开的奏疏上，那是朱大典递上的急报：
“北岸虏骑异动，侦知鞑虏已调真定、保定之兵集结，恐欲渡河犯我。臣请与江阴侯合兵，先发制人，北渡黄河，以攻代守！”
朱大典的这封奏疏在朝中掀起轩然大波，一些激进派大臣拍案叫好，声称“此时不北伐，更待何时？”
而保守派则冷笑讥讽：“朱大典急于立功，是想学岳飞‘直捣黄龙’不成？”
朱由崧决定压下了这份奏请。
不是不想打，而是不敢大打。
因为不敢赌。
李定国在汉中连战连捷，确实振奋人心。
但若黄河南岸的防线稍有松动，让清军铁骑突破天险，那些暗地里摇摆的墙头草。
更何况……新政才刚刚开始。裁撤冗官、清丈田亩、重整盐税，哪一项不是动了许多人的利益？
若此时前线失利，朝中那些憋着火的既得利益者，怕是要趁机发难。