永瑞是个早慧的孩子。
他极早就知晓了皇阿玛宠爱自己的真相。
皇阿玛喜欢的是自己出生时他“恰好”病愈的祥瑞——是额娘和进忠公公为自己伪造的祥瑞。
皇阿玛喜欢的是见面频繁、投注感情多的孩子——是额娘的荣宠无双抬举的他子凭母贵。
皇阿玛喜欢的是自己主动亲昵他时的活泼可爱——是自己的早慧让自己敏感地察觉到了皇阿玛的需求，他只需要一个讨喜卖乖的幼子，一次满足他自己是个慈父的心理。
当他显露出来少年老成的机敏果决之时，皇阿玛下意识是失望和疏离的，他的宠爱很快会转向到更年幼、更天真无邪的十一阿哥、十三阿哥身上。
幸运，或者该说不幸的是，永瑞自有夙慧，他可以做到无师自通地扮演好幼童状的撒娇卖萌，即便额娘和哥哥姐姐们都有意保护他，也安抚过他并不需要他做到这一步。
可他毫不犹豫地选择了在皇阿玛面前伪装一个天真烂漫的自己，以此获得皇阿玛有条件的喜爱，以此庇佑永寿宫以及永寿宫里的额娘和兄姐。
他很聪明，所以他很早很早就意识到，皇阿玛并不是真得喜爱他，或者该说，皇阿玛从未真得喜爱过任何一个儿女。
他或许曾经为大哥这个头一个骨肉的诞生感到欢喜，后来却长久地漠视了这个儿子，更将大哥当作随意摆弄的棋子。
他或许是真心疼爱过二哥这个完美无缺的嫡长子，却又因二哥过于无缺，渐渐开始对这个逐渐长成的嫡长子心生忌惮和防备来。
他或许是特殊地偏爱过五哥这个长于他膝头的儿子，甚至于将五哥视作二哥后的第二个继承人，可他也对五哥处处打压限制，从婚事到与朝臣的交往，不遗余力。
他或许也喜欢有“祥瑞”之名的自己，可他却压根不在乎真正的自己是什么样子的，他只愿意看到他想看到的样子。
如果说儿子们都有与他争权夺利之虞，那皇阿玛会更真心对待公主们吗？
看起来似乎是这样子的，皇阿玛对待几个女儿时都展示出了更多的耐心细心和慈爱，甚至会格外宽纵女儿们小小的出格之举，这是阿哥们想也不敢想的待遇。
永瑞一直是这样想的，直到他偶然听到额娘与端淑姑姑的交谈，才知道一向喜爱女儿的皇阿玛是怎样差点儿将和敬姐姐下嫁蒙古，知道端淑姑姑被逼远嫁准噶尔前，皇阿玛也像疼女儿一样“疼爱”着这个妹妹。
从这时起，永瑞才彻底确信，皇阿玛并不真心对待任何人，无论是他生的，还是生他的，更别提妻妾妃嫔。
即便额娘、进忠公公和哥哥姐姐们都尽力呵护着他这个最小的孩子，他也感受到了他们无微不至地、尽力为他打造的温柔世界，可永瑞实在早慧，他见微知着的本事也丝毫不逊色于他的哥哥姐姐们。
而在紫禁城中，皇帝才是所有意志的出发点。
永瑞轻易地就看透了皇帝，也早早地失望于皇帝，更失望于宫中的夫妻父子之情。
夫不夫，父不父。
妻不妻，子不子。
真不知道该是叹一句“因果循环，报应不爽”，还是该叹一句“始作俑者，其无后乎”。
都说慧极必伤，其实是太聪慧的人看得太明白，反而骗不过自己，这让他们总会轻易厌倦，也容易轻易地走近极端。
想得越多，却越难过好当下。
永瑞想，好在他拥有世界上最好的额娘和世界上最好的哥哥姐姐，他们像一根一根的绳拉住了自己，让自己与这个世界产生了连接。
在头一次知道永瑞的想法之后，永琰先是被弟弟的早慧所震惊，再就是难免担忧他慧极必伤，所以永琰将他带到了二哥永琏面前。
或许世界上再没有人比永琏更能理解永瑞的感受。
皇帝的薄情和残酷，如果说永瑞是早有察觉下冷眼旁观的心冷如铁，那永琏就是亲身经历后晴天霹雳般的心死如灰。
所以世界上也再没有人比永琏更知道该如何帮着弟弟排解这份郁气、迷惘和不知未来该如何做，还能做什么的困惑。
而永琏指出的明路是——
读书。
人的痛苦大多是执着于自身，而将时间放长在历史长河之中，人一时的迷茫就显得那样渺小而无足轻重。
而人终将死去，肉身迟早腐朽，唯有对旁人的影响才会体现生命的价值，唯有闪耀的文字才会历经历史的长河而经久不衰。
前者如太宗的贞观之治，“路不拾遗，夜不闭户”的大唐，让久经天下之乱的百姓安居乐业；后者如太白的诗百篇，“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”，千古诗人词客共念一诗仙。
如果说永琰和永璐前行的道路是前者，而选了前者的永琏也是被迫转向后者，那永瑞就是在经过永琏的提示还有这个选项时，就彻底地发觉了自己的真正的兴趣所在。
读书，作诗，编书。
皇帝的存在让永瑞对成婚和延续血脉都兴致寥寥。
横竖皇家血脉又不缺他一个延续的，他不想再重蹈皇阿玛的覆辙，草草与并非真心欣赏、真心相待的人只为了延续血脉而亲近，有了血脉相连的孩子却也不珍惜不疼爱。
有那个闲工夫作下这样的孽，他还不如去读书、作诗、编书。
所以他早早地大放厥词出去，若娶福晋，要有子建之才，洛神之姿。
他趁早别委屈和辜负了旁人，也别委屈和辜负了自己。
永瑞在宫中长大，自然知晓才比色更难得。宫中能称得上仙姿玉貌的女子虽少，却也总有两手之数，可敢称有咏絮之才的，恐怕一个也无。
因而他拿这话堵了所有人的嘴，也并不对自己的婚事抱什么希望。
即便注定孑孑一身，可起码他不至于同化成皇阿玛那样背弃妻儿，也被妻儿所背弃的孤家寡人去。
只是那日在马场，瞧见六哥和未来六嫂并驾齐驱，策马扬鞭的时候，瞧见四姐和碍眼的札兰泰一笑之间心灵相通，渐有默契的时候，瞧见五姐懵懂之间福隆安已经暗生情愫的时候，他似乎也情不自禁地生出一分羡慕来。
只是羡慕归羡慕，六哥喜欢爱骑马的闺秀，四姐喜欢文武双全的将军，五姐喜欢清俊贵气的男儿，这条件需要筛一筛人的，可总比自己好达成些。
他想要一个自己全心爱护喜欢的人，一个心灵相通的知己，一个相知相许的精神伴侣，一个诗词唱和的知心爱人。
宁缺毋滥。
但兴许是下意识，他在离京南巡前，还是照着三哥的话去拜了拜菩萨，又去奉先殿给祖宗们磕了头，之后就不再将此事放在心上。
而南巡一行，永瑞尽阿哥之责，审过水闸，看过河段，在额娘与进忠公公在姑苏小住之时，他又和姐姐璟妘一同往扬州去了。
他是受皇兄之令与皇兄心腹，如今的两淮巡盐御史林大人密谈盐政，以及其统辖的江南、江西、湖广、河南各府州县额引督销等事。
两淮盐税占了天下赋税的四分之一，由不得永琰和永瑞不重视。
而璟妘则是代端淑姑姑，去见其旧日伴读贾夫人去的。
当年贾夫人侍读宫中，与端淑长公主感情颇深，奈何端淑长公主被远嫁准噶尔，贾夫人也就不得不出宫。幸得太皇太后爱屋及乌，给贾夫人赐婚于世袭贵族豪门中难得考中探花的青年才俊。
夫妇二人婚后情投意合，夫唱妇随，生二子一女，其长子少有神童之称，与其父一般高中探花，父子二人便得了“一门二进士，父子双探花”的美称。
皇帝亲弟轻骑简从，私下来见，早就是皇帝心腹的林大人在受宠若惊之余，自也打起十二分的小心来应对。
两人书房密谈了足足两个时辰才出来，永瑞对自己亲哥的眼光又有了新一番的认知，这位林大人不光美姿容，敏才思，还是个能做实事的能臣，难怪能坐到巡盐御史这样非帝王心腹不可的位置上去。
后宅递来了信儿，璟妘已经将端淑长公主的信送到贾夫人手中，完成了捎信之职。只是她与贾夫人及其女林小姐一见如故，预备在御史府小住一日再回转到姑苏去。
永瑞对姐姐的意思向来也无二话，两人就这样停留在林家。
林大人知道永瑞好诗词，他虽然公务缠身，不得空与之诗文唱和，却令自己的幼子，十四岁的林瑜陪伴永瑞左右，殷切招待。
林瑜的确也不愧为探花郎之子和探花郎之弟，小小年纪亦是才思敏捷，出口成章，叫永瑞对林家家风颇为赞叹。
殊不知林瑜也对这位皇阿哥惊为天人，这样“郎艳独绝，世无其二”的一张脸，偏偏又做得这样惊才绝艳的好诗词、好文章。
两人年龄相仿，倒也颇有惺惺相惜之感。
永瑞并不摆阿哥架子，又与林瑜相交恨晚，便只以兄弟称呼。两人在庭院中吟诵赌书、联句题诗，也都自得其乐。
只是在以农乐为题做诗时，林瑜看着永瑞的诗，却只是一笑。
永瑞不由得眯了眼睛瞧他，林瑜笑道：“九爷这诗好是好，我做的这首是远远不能及的。只是我瞧过更好的，再看这首么——”
未免有些食之无味了。
永瑞少年意气，不禁起了几分心思，挑眉道：“哦？既然见过更好的，林弟如何不默下来，与我共赏？”
见他似是有几分不信，林瑜受不得激，犹豫了一瞬便挥墨写下一首五言律诗。
笔墨未干，永瑞便拿起来宣纸细瞧，一见此诗，忍不住轻声念道：
“……菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。”
他扬声赞道：“好一个‘菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁’，只这一句，就只有温庭筠的‘鸡声茅店月，人迹板桥霜’勉强可堪比拟。”
再往下看，“一畦春韭绿，十里稻花香。”又是音律和谐，清新自然的佳句。
最后以“盛世无饥馁，何须耕织忙。”既是表达对太平盛世之颂美之情，又暗含对盛世天子的赞颂之意。
一首颂圣诗写得这样明快自然，永琰被这首比下去了倒是心服口服，笑道：“这诗用词明快，倒不像是林大人的手笔，又得林弟如此赞誉，可是你哥哥的手笔？若是如此，我倒是要见一见你哥哥，写出这样的名篇，倒是不可不相识了。”
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他迫不及待想见一见此人了。
林瑜一时骄傲拿出此诗，再瞧着永瑞对着姐姐的诗爱不释手时便后悔了，只是悔之晚矣。
如今怕什么来什么，又被永瑞问起诗人为谁，更是心下焦急。
此刻若是就势认下哥哥，一来委屈了姐姐，二来永瑞待他赤忱，他若是有心欺瞒，吧也不是君子之风，三来这就算不是欺君之罪，那也是欺瞒皇家之人，将来若是被戳穿此事，难免遗患。
可若是说出姐姐么——
林瑜看着永瑞那张仪秀态妍的脸来，莫名心里有两分紧惕，叫他下意识没张口，只笑道：“九爷，端上来的鸡蛋好吃，难道就非要瞧瞧那生蛋的母鸡么？”
永瑞愣了片刻，笑骂道：“这是哪里来的歪理邪说？若叫那诗人知晓被你比做母鸡，可算是什么事儿呢？”
林瑜在心里对姐姐说了句抱歉，他隐隐有感悟，将姐姐比做母鸡兴许有皮肉之苦，但若是敢说出姐姐那才事情大发了。
见林瑜清正的眼神中似有两分躲闪，却咬死了不肯说出作者，逼急了就是这番“母鸡鸡蛋”论，永瑞盯着他若有所思起来。
由诗词可见诗人心境，因而他一猜就是少年所为，写的又是林家家中景色，那大概率作者便是林家之人。
可林瑜如此吞吐含糊，可见绝非是他们兄弟所为，那林家能写这首诗的还有——
永瑞的心隐隐一跳。
自己当日提出一番要求后，端淑姑姑笑说贾夫人年少时倒是样样符合，说不得生女肖母，其女倒是能合自己心意。
永瑞捧着那诗作，越读越觉得朗朗上口，句法圆活且自然浑成，作诗之人不光有才，还是有大才。
这样的才华横溢，自己自问是不能及的。
他迟疑地问出一个问题来。