南巡之期如约而至，一行人收拾齐整往江南出发。
能随行的自然都是嬿婉心腹中的心腹，是再不用多疑之人。就是崔善，他也是与进忠过命的交情，早早投靠了嬿婉。他手底下身手颇高的太监们更多是进忠与崔善一同选的人，也是进忠的铁杆内线。
因而南巡途中并不似宫中拘束，嬿婉和进忠间也并不必刻意避讳什么，出则同进同出，入则同处同坐。
这倒是让进忠加倍的快活，在嬿婉身边寸步不离，大事小事从不假手于人。
偏他最了解嬿婉不过，又是个顶顶识情解趣的，因而一个人能顶四五个人使，将嬿婉照顾得极为妥帖，连春婵都有隐隐插不进去手的感觉，不免十分牙酸。
正好徐平本次也随行着，春婵私下难免对他半真半假地抱怨进忠霸道，恨不得能一个人占住了主儿，再不给别人伺候的机会。
徐平是个温良老实的，闻言笑道：“这话我听着倒是耳熟得很。”
春婵想一想也笑了：“从前我初初知晓进忠对主儿心思不一般，偏偏主儿对他也有几分情似的，那时我不满得很。”
在她心中，便是皇上，那也未必真配得上她家主儿，更何况是一个太监。就是有几分姿色，难道靠着一张脸，就想在她们主儿这攀龙附凤不成？
徐平笑道：“那时候你是如何想开的呢？”
春婵再想起从前种种，进忠明里暗里往永寿宫透出来的养心殿的消息，给主子出的主意谋划的算计，主儿生产时进忠不住哆嗦的手，大逆不道点儿说——他瞧着比先帝更像是主儿腹中孩子的亲爹。
再想想主儿对进忠不同于旁人的另眼相待，胸口憋着的那两股气儿又散去了。
细说起来，进忠公公可真是比先帝好太多了。
徐平见她自己转过弯来，自己将自己劝好了，玩笑道：“我瞅着呀，你倒像是那话本子里的恶婆婆一般，明知道儿媳妇是个再好不过的脸，却还是隔三差五地就瞧这媳妇不痛快。”
“呸！”春婵啐他一口，“没大没小的，说什么呢？”
她即便对主儿有护犊子一般地维护之心， 那又怎么能和什么婆婆儿媳一般。
徐平乐呵呵地笑道：“进忠公公能伺候得周全不好么？你不是早就和主儿商量好了，先陪着长公主去长公主府住过一年半载的，等长公主处妥帖了再回主儿身边伺候。”
“南巡回去没多久长公主便要下嫁了，主儿身边有进忠公公，也省得你顾着长公主处再惦记着宫里。”
春婵还是璟妘的奶嬷嬷，因着璟妘一直住在永寿宫，春婵也就能照旧在嬿婉身边伺候着。日常她也是在嬿婉身边多些，璟妘身边还有旁的嬷嬷宫侍们跟着。
如今长公主大婚在即，虽说兆惠夫妇皆是识进退、明事理之人，据永瑞虽说扎尔泰也是一颗心都落在了璟妘身上，但这还是璟妘头一次离了身边，无论是嬿婉还是春婵都放心不下。
嬿婉少不得派出春婵这双慈宁宫的眼睛守在长公主府里看顾些，也好帮着璟妘适应生活的变化，待她日子走上了正轨，春婵再回永寿宫。
不提此事还好，一提此事，春婵难免又长吁短叹道：“除了生咱家这对儿女那年外，我还没有离开主儿这么长的时间呢。”
但想起公主刚出生时小小的人儿白玉团子一般，莫说主儿对长公主牵挂万分，就是她也放心不下，还是亲自去陪着才好。
徐平哄着她道：“放心，陪在长公主身边难道还能少了你进慈宁宫见主儿的机会么？”
皇上早下了旨，许自己的姐妹们不必递牌子便能自由进出宫内。和敬长公主就时常来往宫中去慈宁宫和慧贵太妃在的寿康宫请安，将来他们长公主只有更多的，没有少的道理。
想到这里，春婵又喜笑颜开起来，攥着拳重整旗鼓道：“这回出行长公主身边只带了一个琥珀伺候，我还是多去看顾些的好。”
说着风风火火又走了。
徐平在她背后笑着摇头，慈宁宫顶顶沉稳得用的春婵姑姑其实有时候也是个很活泼的人。他略有些得意地想到，只是这一面，只有他瞧得到。
从京城出发，一行人经经直隶、山东南下，途径德州，吃过被誉为“天下第一鸡”的扒鸡和“丰肌细核，膏多肥美”的乐陵金丝小枣，又过运河，渡黄河，乘舟沿运河一路南下。
到了“瞰京口、接建康、际沧海、襟大江”的瓜洲，因着此处占了沟通南北的地利之便，漕船百万，贸易极多，往还络绎的商人游客皆停泊于此。故而商品种类之繁多齐全，就是京中亦是有所不及。
嬿婉和璟妘不由意动，留连此处几日，恨不能一一逛过去。
进忠随行嬿婉左右，拎包提物，逛行多时，任劳任怨，精神奕奕，在嬿婉挑选比对时还能出主意，选样式。
璟妘瞧着眼热，不免对自己身后的永瑞指指点点道：“瞧瞧你，连进忠公公的脚后跟都赶不上。”
永瑞将手中抱着的匣子交给随行的太监，眼中早已经失去了光芒，难以理解地喃喃道：“我联系了布装银楼将人将东西送到来任你们挑选，你们不肯，非要亲自来这儿逛这许久……”
他声音不大，隐没在车水马龙的商贩游人之间，却偏偏叫璟妘听了个正着。
璟妘轻哼了一声道：“要紧的是自己逛自己挑的过程，让人将东西送进来一字排开得瞧还有个什么趣儿？非得是亲自才逛才有意思。”
永瑞听着更生无可恋，告饶道：“姐，你饶过我吧，赶明儿你成了婚，让姐夫再带来逛，叫他来陪着，成不成？”
他突然觉得扎尔泰也不是没有好处了，起码那人武艺高强体力出群，想来鞍前马后能伺候得了他姐。
璟妘俏脸微红，横了他一眼道：“你什么时候有了，有了——”到底是小姑娘面子薄，不好意思将永瑞用的那个词说出口，便转而努着嘴教训道：“赶明儿你自己娶了妻，连逛逛都不能陪着，小心人家嫌弃你。你瞧瞧进忠公公，这样的才讨人喜欢呢。”
他要娶的也是才色双绝的佳人，是曹子建《洛神赋》里面的洛水女神，爱书读书好书，才不会稀罕这些阿堵物呢。
永琰在心里嘀咕，却并不真敢宣之于口——真说出来了得罪的可是额娘和姐姐两个人。
只是远远瞧这进忠公公陪伴在额娘身边的身影，对着那极其麻利的腿脚，他还是没忍住喃喃道：“若是五哥瞧见进忠公公这精力这腿脚，一定会大开眼界。”
璟妘想起永琰被进忠公公哄着许他告老退休之事，也不禁莞尔一笑。
在瓜州又看过传闻中“杜十娘怒沉百宝箱”的沉箱亭，一行人便由此渡过长江，经镇江、无锡而至淮安。
淮安处的天妃三闸所处的河道出于泗水与黄河、淮河、运河交汇之清口附近的运道上，是此地的交通枢纽，漕运锁钥。
朝廷发帑巨万，屡次派遣得力大臣到此督修、督运并设官管理，从前的圣祖爷也曾多次亲临阅视。
这回有永琰的嘱托在前，璟妘和永瑞也少不得微服来此查验一二。嬿婉与进忠自然也一路随行。
见此地水势浩瀚，正应了“势吞淮甸尽，声憾海门开。”的诗句，嬿婉也不由得啧啧称奇，感叹当真是“读万卷书不如行千里路”，身临其境了才知天地之宽。
又好奇这三闸为何如此要紧，永琰特特叮嘱要来阅视检查。
进忠站在嬿婉身侧扶着她的手臂，含笑开口，缓缓解释着此地水利的重要性。
“夫人瞧，此处三闸对可以约束水势，大大缓和了水流速度，利于行船。再来寻常河道都是夏秋水涨，冬春水枯，可有这三闸在，便可控制水位，才能终年通航船只，也便于两岸农田灌溉。”
“此处称为天妃三闸，便是因着旁边修盖的天妃庙，船民为求安全通过这个河段，常去天妃庙点烛焚香祈祷护佑。”
嬿婉侧过头来瞧他，轻轻一捏他的小指，嫣然一笑道：“你懂得真多，这也是听朝臣奏对时学来的吗？”
进忠借着宽大的袍袖的遮掩，反手捉住了她的手握在自己手心，面上也装着好似无事人一般，正经地解释道：“这三闸都是乾隆二年新建，奴才——”
才讲到此处，就被嬿婉重重攥了一把手，他一顿，反而笑开了，眉目都舒展起来：“这三闸造价极贵，当时建与不建朝堂上也是争论不休，耳濡目染之下自然是都知晓了。”
只是他头一次知晓这个河段确实并不是在养心殿了。
“乾隆二年？”嬿婉听着这个时间若有所思道：“那之前的闸门呢？不是圣祖爷还来巡视过吗？”
进忠几不可闻地叹了口气，静静望着那由硕大的条石和木料组成的闸门，道：“从前是康熙年间屡次建造，最后一回都是康熙四十九年了，年久失修，难免废坏，也就没了作用。”
嬿婉心中一沉，这样水流湍急、水势奇险的河道，若是没了兴修的水利调节，若是夏秋水涨，只怕有洪涝之祸。
想起洪涝之祸，她忍不住看向了进忠，他家也是毁于洪涝的。
只是淮安距姑苏三百余里，应该，他不曾是因着此地水道的波及吧。
进忠知道嬿婉挂心，只挤出一个笑来摇摇头：“此地离我家遥远，我也只是近乡情更怯，有感而发罢了。”
当年荒废的，又岂止是一处的水闸呢？
他顿了顿，还是据实相告道：“当年我家毁于洪涝，我进京途中途经此处，此地……并不比我家乡当时的情势更好。”
看着永瑞和璟妘已经到往天妃庙处，仔细询问来祈福的船主们此处近年来的情形，进忠的神色温和了许多，他当年如此尽心竭力地教导永琰和他的弟妹，是为了嬿婉，也不光是为了嬿婉。
嬿婉紧握着他的手，脱出了袍袖的遮掩。
进忠下意识想拉住嬿婉，又环顾四周，却只见到嬿婉温柔而坚定的笑，在那样的笑意里渐渐有力地反握住她。
那两双手就在昭昭旭日，明明天光下相握着。
握过淮安到姑苏的水道，握过姑苏几番寻访才找到的旧址，握过草木青青的山坳处立下的衣冠冢，握过求姻缘最灵的寒山寺。
双手相握，心神相依。