“马加什上校的代表刚刚给了我明确的答复：边江郡全力支持您‘建立一套完善的伤残退役军人扶助、安置、赡养制度’的提议，”
卡伊·莫尔兰语速飞快，生怕血狼转身就走，
“再加上我的一票，只要巴德阁下向常设委员会提交议案，议案现在就可以通过。大议会那边，您放心，也不会有任何问题。”
温特斯收起了笑意。
这确实是个好消息，但这所谓的好消息，在温特斯听来，包藏着恶意。
-----------------
最近一段时间，新共和国理论上的最高权力机关——帕拉图共和国国民议会——基本处于停摆状态。
此次出征的收获——大半个西林行省和一个完整的北麓行省——要如何纳入新共和国的政治体系，国民议会迟迟无法讨论出结果。
而明眼人都清楚：
国民议会无法讨论出结果？笑话！国民议会是连讨论的资格都没有；
除枫石城的代表之外，所有代表都是军队的提线木偶；
哪怕是枫石城的代表，也独立得非常有限；
什么议会讨论不出结果？根本就是“四柱”没能达成共识！
新打下来的地，在国民议会里，给不给席位？
不给的话，“国民议会”叫什么“国民议会”？
给的话，又要给多少？
像现在的新垦地，大议会的席位按人口给、常设委员会的席位按地域给？
那么，在大议会里，新垦地议员将立刻被稀释成少数派；
同时，在常设委员会里，马加什·科尔温一票变九票，瞬间变成最有权力的“柱石”；
那么，其他三柱，会坐视这种事情发生？
显然不会，否则国民议会早就“讨论”出了结果。
假如要换一套新的分配议会席位的规则，那么需要商榷的地方，可就太多太多。
不少敌视新共和国的人相信，虽然第四共和国——尽管新共和国坚称自己是唯一遵照《联盟宪章》的原则建立的政权，却无法阻止公众将她与这片土地上出现过的另外三个“共和国”并列——方才呱呱落地，但是距离她摔个狗啃泥的日子，已经不远。
-----------------
自然，温特斯也清楚，有多少被排除在政治权力之外、却掌握着舆论权力和经济权力的人，正在等着看四柱、看新军、看新共和国的笑话。
甚至只是“等着看笑话”的人，都可以算作是善意中立派，推波助澜、煽风点火才是这些人的常态。
所以，温特斯收起了笑意。
“那你想要什么？”他直截了当地问。
“如果我说我什么都不想要，您肯定不信，”卡伊·莫尔兰耸了耸肩，“非要说的话，我想要国民议会恢复正常运转。”
温特斯不置可否，只是用眼神示意卡伊·莫尔兰继续往下说。
卡伊·莫尔兰明白自己至少勾起了血狼的好奇心，所以语速变得正常了一些：
“让咱们开诚布公吧，阁下。
“眼下，大议会虽然已经有了几百个成员，但真正能说话的，其实只有五个人。
“按照说话声音大小排序，前四个是您、盖萨将军、斯库尔将军和马加什上校，我勉强算是第五个。
“只有五个人能说话也没什么——小会谈大事，大会定小事，这是政治的常态。
“但现在的情况是，你们四个之间的讨论，因为西林行省和北麓行省的事情，陷入了僵局。
“除此之外的一切东西，现在都变成了你们谈判的砝码。谈不出结果，你们就不说话。
“而我，所谓的第五个人，其实不是一个完整的人。
“你们四个想说话，就可以说话，所以你们是完整的；
“但我不一样，只有在你们四个人开口时，我才能有点声音。
“可现在你们四个闭门开小会，不让我开口，也不让我旁听，等于把我最后一点作为人的权利，都给剥夺了。”
“你们四个又迟迟谈不出成果，”卡伊莫尔兰歪着脑袋，真挚地说，“难道，您指望我什么都不做，就一直干等下去吗？”
“不能旁听？我怎么感觉，您的消息，比我还灵通。”温特斯不为所动，“不能开口？那您现在又是在做什么？”
“我在想办法让国民议会恢复正常运转，”卡伊·莫尔兰苦笑。
“哦，”温特斯说。
意识到自己正在失去血狼的关注，卡伊·莫尔兰不得不把话说得更直白一些：“现在城里有不少人在说，新军内部出现了裂痕。”
“毫无根据的话，”温特斯平静回答，“不值一驳。”
“您先别急着否认，我理解您要维护新军的团结，”卡伊·莫尔兰壮起胆子，“可如果不是的话，为什么一个给有劳动能力的伤残军人安排差事、给没有劳动能力的伤残军人养老送终的提案，都能卡住？”
“一份没提交的议案，”温特斯泰然自若，“谈何卡住？”
卡伊·莫尔兰被气笑了，“那您告诉我，哪份议案，不是在提交之前就已经被敲定的？”
“感谢您的‘好消息’，”温特斯礼貌而冷淡地下达了逐客令，“您的提议，我会慎重考虑的。”
卡伊·莫尔兰知道今天的谈话只能到此为止了，于是叹了口气，点了下头，难掩失望地离开了——倒是难得走得痛快了一次。
待到卡伊·莫尔兰走远之后，温特斯看着他的背影，舔着尖牙，冷声对巴德说，“这个家伙，就没怀过好意。”
“这次还是有几分真心的，”巴德笑着回答。
“有吗？”温特斯讶然，巴德的判断让他有点不自信了，他又面带怀疑地问了一遍，“真的有吗？”
“有，”巴德说，“你对他的成见太深了。”
温特斯不敢置信，“你怎么也被他拉过去了？”
巴德摇头笑着，“所以我才说你对他的成见太深。”
如果别人这样评价，温特斯只会一笑置之。但是巴德的话，让温特斯不得不认真起来。
他快速过了一遍自己与卡伊·莫尔兰的交集，反思自己是不是一直带着偏见看卡伊·莫尔兰。
片刻后，他睁开眼睛，喟然长叹：“我果然还是无法信任那个家伙。”
旋即，他正色问巴德，“那你是支持他的提议喽？”
“我觉得可以和卡伊·莫尔兰、马加什·科尔温合作一次。”
“摆明了是想挑拨我们和白山、雷群方面的关系。”
“是的，”巴德颔首，语出惊人，“但依我看，让他挑拨一次也无妨，说不定还能有奇效。”
“哦？”温特斯挑眉。
-----------------
所谓“空穴来风，未必无因”，眼下新军内部，确实出现了裂痕。
在对西林行省与北麓行省的席位问题的讨论中，票型每次都是五对一。
温特斯与盖萨·阿多尼斯、斯库尔·梅克伦，不约而同站到了马加什·科尔温的对立面。
但是没有任何变化、差距又过于悬殊的票型，反而给了马加什·科尔温指责其他三方相互串联的借口。
边江郡方面开始使用费边战术，不对抗但也不配合，迂回迁延，变着法子拖时间。
马加什·科尔温本人则滞留在北麓行省，压根没回新垦地。
至于温特斯的那份提案，其实没有“卡住”，想通过也不难。
盖萨的两票，可能要用东西换。
但斯库尔·梅克伦那一票，温特斯手拿把攥。
有了三票，卡伊·莫尔兰的那一票，自己就会找上门来。
但仅仅通过几张纸是没有意义的，话说得再漂亮，条款写得再周全，没有后续的投入，一切都是空谈。
无论是安置有劳动能力的伤残军人，还是赡养那些已经没有劳动能力、甚至没有自理能力的伤残军人，都需要大量的钱。
而一旦涉及到钱，那就是牵一发而动全身。
安雅河两岸村镇的重建要钱、军队的补员和扩充要钱、在各个河口修筑炮台要钱、盖萨要钱、斯库尔要钱、温特斯也要钱……钱钱钱，新共和国现在处处都要用钱，
所以症结不在于票，在于钱。
而钱，需要马加什·科尔温配合。
因为无论是新垦地行省还是西林行省，都已经是被杉镰割过好几轮的麦田。
只有北麓行省，完好无损，未遭战乱。
事情就在这里卡住，动弹不得。
-----------------
“再这么僵持下去，也不是办法。”巴德说出了他的看法。“既然已是一潭死水，那就干脆砸块石头下去，至少也能听个响。”
“更何况，”巴德叹了口气。
“何况什么？”温特斯问。
“更何况，”巴德坚定地说，“北麓行省和西林行省的席位，不是唯一重要的问题。我们要做的事情那么多，怎么可以被这点小事绊住？”
“那就砸吧，”温特斯咬了咬牙，“听听能弄出什么响。”
随即，他蓦地一笑，“幸好安德烈走了，要不然，他肯定又要发那套‘还不如干脆都干死’的牢骚。”
巴德笑了一下，“说不定他才是对的。”
“你怎么也这样了……”温特斯苦笑，过了一会，他的笑容渐渐褪去，“你真是这样想的？”
“不，但我认为，不是同路人，就算现在和我们一起走，终有一天也会决裂；是同路人，哪怕现在和我们对立，将来也会和我们在一面旗帜下战斗。”
“只怕同路人还没来得及和我们相认，”温特斯打趣，“就被我们打死，或者把我们给打死了。”
“所以你要一直走下去呀，”巴德轻声说。
“你说什么？”温特斯没听清。
“没事，”巴德顿了一下，问，“你确定要投出这颗石头？”
温特斯哑然失笑：“不是你建议的吗？”
“可你也说了，我只是建议，”巴德憨厚地笑着，“相比我，我还是更信任你的决断。”
“[宁在一思进，莫在一思停]，”温特斯恶狠狠地说，“砸就砸了，有什么大不了的？”
末了，他还不忘调侃一句，“实在不行，就让安德烈‘把他们都干死’。”
“那，还有个人在等着见你，”巴德说，“我觉得，你也有必要见一下。”
“谁？”
“马加什·科尔温的密使。”
-----------------
片刻后，枫石城大教堂附属修道院的偏殿内。温特斯见到了马加什·科尔温的密使——不是军官，而是一个风度翩翩的中年男人，有一张保养得很好的脸。
握手的时候，温特斯留意到，对方的手掌也很柔软，没有长期握剑持枪磨出的硬茧。
简短寒暄了几句，双方进入正题。
温特斯本以为马加什·科尔温会直接谈北麓行省的席位，不曾想，中年男人一开口，竟吐出了一个令温特斯始料未及的词：
“凯旋式。”
“北麓行省的‘再征服’殊为不易，”中年男人态度诚恳，“还望阁下不吝支持。”
“凯旋式究竟有什么魔力？”温特斯忍不住问，“能让马加什上校痴迷至此？”
“阁下只是索要他应得的待遇，并无它求，”中年男人话锋一转，“翡翠渡之战同样是一场了不起的胜利，阁下认为，您也应该得到[凯旋之礼]。”
“我没钱，”温特斯干脆地打断了对方。
中年男人语出惊人：“马加什阁下愿为您出资。”
“算了，我已经办过一次了，没什么意思，”温特斯讽刺道，“要不然，你问问马加什上校，能不能把办凯旋式的钱直接给我，省得有人抢他风头，也给我省事。”
“那……”中年男人认真地问，“您是要折成杜卡特？还是要折成联省盾？”
-----------------
中年男人披上斗篷，步履匆匆地离开了枫石城大教堂的附属修道院的偏殿。
温特斯先是默默算了会帐，然后起身，来到与偏殿一墙之隔的回廊。
“是吗？”温特斯问。
“不知道，”卡曼如实回答。
“你不是神官？怎么不知道？”
卡曼没好气地说，“神官又不是能闻出巫师的狗，真要是有这种狗，还用得着劳师动众地审判？”
“那你当初是怎么辨认出我的？”温特斯大奇。
“你身上那股不信者的味道，”卡曼冷冷地说，“我不用鼻子都能闻出来。”
“有吗？”温特斯假装闻了闻手肘。
“也就是在宗座和陛下光芒照不到的地方，蒙塔涅，”卡曼轻哼一声，“换做是在遮荫山脉北边，你早就上火刑柱了。”
“口气倒是不小，也没见你们把宫廷法师都宰了。”
两人正互呛着，忽听一连串脚步声响起，梅森满头大汗、箭步如飞地走了过来，一边走一边左右扫视。
看到温特斯，梅森又喜又气，“你怎么躲这里来了？”
“怎么了？”温特斯问。
“怎么了？”梅森气急败坏，“就剩你一个人了，博德夫人、博德小姐，全在等你。你啊，你啊，你这排场，可真是够大了。”
“光顾着算账了我，”温特斯羞赧至极，起身往大教堂走，“现在就过去。”
“算账？什么帐？”梅森跟在后面，不解地问。
“晚上再细说。”
“好吧，”梅森于是没再问，但他忽然一拍脑门，“对了，除了博德夫人和博德小姐，还有人在等着见你。”
“还有人？”温特斯停下脚步，讶异地问，“怎么‘又’还有人？”
他觉得荒唐，无奈地问：“这追悼会是给我办的吗？一个个到底是来见博德上校，还是来见我的？”
“什么叫‘又’？”梅森问，“你刚才来这见谁了？”
“晚上再说——还有谁要见我？”
“没有谁，就一个，一位慈悲修女会的修女，好像是费尔特？是叫这个名字吧？费尔特前辈的家属，”梅森挠了挠头，
“这个人，最好还是见一下。博德夫人和博德小姐在联省就是被软禁在慈悲修女会的修道院里，受了人家不少的照顾。
“这次回来，人家还专门派了几位修女陪着。博德夫人和博德小姐就是为了这件事，一直等你到现在。”
温特斯扭头看向卡曼，“慈悲修女会？你听说过吗？”
“我只知道仁爱修女会，”卡曼皱着眉头想了一会，问，“你确定是慈悲吗？不是[旧语]仁爱？[上古语]仁爱？”
“确定，”梅森也微微皱着眉头，“是慈悲，[旧语]慈悲、[上古语]慈悲。”
“从山前地来的？”
“是。”
“唔，”卡曼沉吟，“应该是誓反教的修会，我不了解。”
温特斯不禁莞尔，揶揄道，“原来博学多闻的卡曼神父也有未涉猎的知识。”
“誓反教的宗派多如牛毛，我怎么可能认得全，”卡曼恼怒地说，“他们既然能从我们的教会里分裂出去，当然还会继续分裂，这就是我们跟他们的区别，我们忠于普世教会，而他们……”
“好啦，”梅森板着脸打断了卡曼的话，催促温特斯，“赶紧走吧。”
于是三人回到了大教堂。
大教堂正殿里，人都走得差不多了，只有盖萨、安娜在陪着博德夫人和博德小姐。
见温特斯过来，盖萨瞪起了眼睛，“干什么去了你？”
“扔石头，”温特斯回答。
“什么？”盖萨满头雾水。
而温特斯已经来到博德夫人和博德小姐身边。
他先向两位遗属真诚致歉，然后像其他人一样，说了些节哀、保重的废话。
博德夫人是绝不会被错认的贵妇人，她的仪态、她的妆容、她一丝不苟盘起的头发都在说明这点。
哪怕是在现在这样的艰难时刻，她也在竭尽全力履行作为“博德夫人”的义务。
她向温特斯表达了恰如其分的感激，同时又不失优雅和坚强。
至于悲伤……她已经没有余力假装悲伤。事实上，最悲伤的时刻，也早已经过去。
博德小姐则是一位瘦削年轻女士，全程垂着眼，将大半面庞藏在黑纱下，只能看到小巧的鼻尖下，有一道薄薄的、倔强的人才有的嘴唇。
致哀完毕后，温特斯看向梅森，问：“人呢？”
“修女怎么可能抛头露面，在后殿。”
于是温特斯三人又往后殿走。
“来干嘛的？”温特斯边走边问，“该不会是来赎人的吧？”
梅森目瞪口呆：“欠了人家这么大的情，你还要人家‘赎’？”
“还真不能‘赎’，”温特斯皱着眉头，“费尔特知道咱们太多内情，要不……我就说他死了吧，尸骨无存。你再去刻块碑，咱们给他搞个衣冠冢。追悼会也可以给他办一个，反正流程都熟了。”
“唉，你可真是……”梅森无语至极。
很快到了后殿的一间小屋门外。
“修女们都在里面，”梅森不好意思地说，“我就不陪你进去了，你自己去吧。”
“修女们？”温特斯警惕地问，“到底几个人？”
“五位，但只有一位是要见你的。”
温特斯略加思索，点了下头，“好，您别陪我进去了，麻烦您回正殿，保护好安娜。”
梅森挑了下眉，点点头，没说什么，走了。
“你不许走，”温特斯拉住卡曼，“你得陪我进去。”
说罢，他敲响了房门。
门被拽开一条小缝，一位年轻修女站在门后。
“您就是蒙塔涅阁下？”年轻修女友好地问，大眼睛一眨一眨，眼里是藏不住的活泼与好奇。
“是我。”温特斯颔首。
“久仰大名，”年轻修女露出一抹浅笑，“请进。”
门完全打开了。
温特斯得以瞥见房间内的全貌：包括门口的修女，一共四位修女面朝他站着，还有一位背对他，坐在房间最深处。
而直到这时，把门的年轻修女以及房间里的修女，才看到温特斯身旁的卡曼。
气氛发生了微妙的变化，温特斯敏锐地觉察到了，虽然表面上没有任何动作，但四个修女一瞬间全都紧绷了起来，仿佛是看到了天敌。
尤其是把门的年轻修女，她还没到能藏住心事的年纪，笑容当场僵在了脸上。
“我们……”年轻修女的目光扫过卡曼的眼睛、肩膀和圣徽，最后停留在后者关节异常粗大的双手上，她吞吞吐吐地说，“不太方便接待陌生男子……”
温特斯也警惕起来，反问，“我就不陌生了吗？”
“可这位是……”年轻修女求助地看向几位年长的修女。
“卡曼神父是我最信任的人，”温特斯打断了对方，“无论有什么话，都可以当他的面和我说。没有他在场，我不会和你们交涉。”
站着的四名修女闻言，不约而同看向第五位修女。
“那就请进吧，”一个清澈悦耳如空谷幽兰的柔弱声音传出，“两位。”
于是温特斯走进了房间。
第五位修女起身相迎。
温特斯本来还在观察房间内的情况，但当第五位修女转过脸的那一刻，哪怕是见过大风浪的温特斯，也被对方的美貌所震惊到短暂失神。
和安娜的气质、凯瑟琳的明艳、额尔伦的纯洁都不一样；
那是一种绝对的对称和恰如其分的比例带来的纯粹的美。
第五位修女没有行屈膝礼，而是优雅地伸出手臂，竟是要与温特斯握手。
“你好，”修女嫣然一笑，更添三分灵动，“温特斯·蒙塔涅。”
要行握手礼，而且是主动要和温特斯握手的修女，这是头一个。
还没彻底回过神来的温特斯，鬼使神差地把手递了过去。
然而甫一碰到对方的指尖，他立刻发现了不对劲，对方的皮肤光滑得不似人皮。
再一看，对方的手上，分明戴着某种手套。
唰的一下，温特斯灵光乍现。
电光石火间，他厉声大吼。
下一毫秒，他失去了意识。
而他喊出的那句话是：
“别杀她们！”ru2029
u2029[其实这里才是上一章原本想写到的地方……更准确来说，是远方来客（一）想写到的地方，这位才是第一位不速之客]
u2029
[感谢书友们的收藏、阅读、订阅、推荐票、月票、打赏和评论，谢谢大家]
u2029