三皇子感受着百姓们虔诚炽热的目光，心中暗自得意，这是他多年来苦心经营得来的民心，更是他争夺储位的重要筹码。他面上却依旧保持着那副谦逊温雅的神态，广袖轻抬：“诸位免礼。”
拓跋烈见状，终于翻身下马，朝三皇子抱拳一礼，声音浑厚：“三殿下，久仰大名。”
三皇子微微颔首，姿态优雅地回礼，声音清润：“拓跋王子远道而来，有失远迎。”
图雅公主却仍高踞马上，纹丝不动。她居高临下地打量着眼前这位皇子，目光在他白皙的面容上逡巡。
一抹不屑从她眼底掠过，比起草原上那些饱经风霜的勇士，这个养尊处优的皇子简直像个弱不禁风的瓷娃娃，仿佛一碰就会碎。
三皇子抬眸望向图雅公主，唇角勾起一抹温润如玉的笑意：“想必这位便是名动草原的图雅公主！公主英姿飒爽，果然与中原闺秀大不相同。”
图雅被这突如其来的温柔笑容晃了神。阳光透过他纤长的睫毛，在如玉的面容上投下细碎的光影，那双眼眸仿佛盛着清澈的湖水。恍惚间，让她想起草原上最温柔的晨风。
这位看似文弱的三皇子，笑起来时眉目间流转的风华，竟让她一时忘记了呼吸。她慌乱地跳下马，定了定神，才略显局促地拱手道：“殿下过奖了。”
三皇子这才看向跪在地上的妇人，缓步上前。他的目光落在小姑娘苍白的小脸上，眼中流露出深切的悲悯：“天道无常，竟发生如此意外，着实令人扼腕叹息！”
他俯身看向泪眼婆娑的妇人，声音温和却坚定：“这位大婶放心，本宫定会为你们主持公道。”略作停顿，又问道：“家中的当家人可在？”
图雅公主闻言脸色骤变，方才对三皇子生出的那点好感顿时烟消云散。她握紧马鞭的手微微发抖，这个三皇子，难道真要为了个贱民与她为难？
恰在此时，一个胡子拉碴的中年男子跌跌撞撞挤进人群。他“扑通”一声跪在三皇子面前，额头重重磕在青石板上：“三皇子殿下！草民孙二混，是这孩子的爹，是槐花的丈夫！”
话音未落，他突然转向图雅公主连连磕头：“公主殿下开恩！草民的妻女有眼无珠冲撞了您，求公主大人不记小人过，饶了我们一家吧！”
围观的百姓顿时一片哗然。几个认识这一家的街坊暗暗咬牙，这孙二混是出了名的市井泼皮，整日混迹赌坊。他妻子赵槐花为了养活一家，天不亮就带着女儿起来和面，在街角卖烧饼度日。
如今女儿惨死，这混账不想着为女儿讨回公道，竟还在这里摇尾乞怜！
“不是这样的！”赵槐花突然抬头，眼中迸发出惊人的怒火：“是公主她纵马...”
“啪！”
孙二混回身就是一记响亮的耳光，将赵槐花打得歪倒在地：“臭婆娘！谁准你在这儿胡咧咧！”
赵槐花捂着脸，求助地看向素有贤名的三皇子，却见他眉头紧锁，眼中分明带着不悦。再看向图雅公主，只见她红唇微勾，眼中满是轻蔑的嘲讽。周围的百姓虽面露愤慨，却无一人敢出声。
这一刻，赵槐花只觉得天旋地转，心中满是绝望与愤懑。她抱紧女儿冰冷的小身子，突然拼尽全力朝路边的树干撞去。
“拦住她！”三皇子薄唇紧抿。他身后的侍卫闪身而出，一记手刀精准地劈在赵槐花后颈。妇人身子一软，缓缓倒下，被冲上来的孙二混一把抱住。
三皇子满意地看着眼前的局面，对孙二混道：“图雅公主是东陵贵客，她大人有大量，不会与你们计较。但你需管好自家妇人，若再闹出事端，恐会影响两国邦交。”
他顿了顿，语气转为温和：“本宫念在你家痛失爱女，着实可怜。这些银两你且收下，好生安葬孩子吧！”
话音未落，他身后的侍从立即捧出一只绣着金线的沉甸甸荷包。阳光下，那荷包上金丝闪耀，晃得人眼花。
孙二混两眼放光，双手颤抖着接过荷包，沉甸甸的分量让他心头狂跳，连连叩首：“多谢公主开恩！多谢殿下恩典！殿下爱民如子，实在是咱东陵百姓之幸！”
三皇子眼底闪过一丝不易察觉的得色。他早在得到消息的第一时间，就派人寻来了赵槐花的丈夫。只要收买了这家人不再追究，此事便可大事化小。既保全了图雅公主的颜面，又维持了自己爱民如子的形象。
至于那些愤愤不平的百姓，他们的怒火自然会尽数倾泻在这个贪得无厌的孙二混身上。
“拓跋王子、图雅公主。”三皇子转身时面上已换上温润如玉的笑容，广袖轻扬间做了个“请”的手势：“客馆早已备下接风宴席。二位远道而来，车马劳顿，不如先移步客馆歇息？”
拓跋烈微微颔首，一行人谈笑风生地朝客馆方向走去，仿佛方才的血案从未发生过。
百姓们望着贵人们远去的背影，心头像堵了块石头般难受。有人啐了一口，有人摇头叹息，却终究说不出什么，只得三三两两地散去...
……
转眼间，万寿节已至。
因太后凤体违和，孟皇后仍被禁足于坤宁宫，长公主又因柔嘉郡主之事与应天帝生了嫌隙。李淑妃虽代掌凤印，终究资历尚浅，且性子内敛不善与命妇周旋。应天帝思虑再三，特命姝华大长公主出面，与李淑妃一同主持女宾事宜。
姝华大长公主颁下懿旨：此次万寿宴事关国体，所有在京命妇必须出席，不得以任何理由推诿。这道旨意一出，就连卧病多时的老诰命都要强撑着病体前去赴宴。
姜慕雪本不欲出席这万寿宴，她已多年不在京中宴席上露面，自休夫风波后，更是深居简出。但皇家懿旨岂容违抗？
天光微亮，映雪居内已是一片忙碌。谢清漓站在铜镜前为姜慕雪整理诰命服，指尖微微发凉。她太清楚姝华大长公主、谢景元和阿娘之间的纠葛，这道突如其来的懿旨，分明是冲着阿娘来的。
望着镜中阿娘平静的容颜，谢清漓心头涌起一阵不安，今日这场鸿门宴，怕是早已设好陷阱等着她们母女...
她不动声色地抚了抚袖袋中暗藏的药粉，眼中闪过一丝寒芒。若姝华敢动阿娘一根汗毛，她定要这位大长公主尝尝身败名裂、万劫不复的滋味！