桓玄一夜未眠，焦急的关注着京口水军交战的战况。战报从初更时分便一封接一封的送来，禀报战斗的情形。
由于京口和京城距离百余里，所以消息的送达滞后数个时辰。送信的斥候们已经尽力了，顶风冒雪在京口到京城的官道上奔波。沿途的驿站中的马匹甚至来不及吃掉半槽的精料便要被牵出去轮换，数十名斥候在这风雪交加的严寒的夜晚里奔波不休，疲惫欲死。
在天亮之前的所有战报都是好消息。桓谦的水军取得了很大的成功，东府军水军损失惨重。这让桓玄颇为高兴。他当然明白，水军交战的胜败干系重大，若东府军水军被击败，则李徽的兵马连大江都无法渡过，更遑论威胁京口和京城了。所以，这场战斗极为关键。顶住对方水军的进攻，将他们歼灭或者打退，便意味着顶住了李徽一直以来的军事威胁。这对战事本身，乃至整个大局而言都是转折点。
然而，从巳时开始，局面急转直下。连续十几份战报之后，桓玄得知了桓谦大败，不得不率水军撤离京口区域的消息。
桓玄暴跳如雷，瞪着通红的眼珠子四顾茫然，他感觉到了局面的不妙。
“桓谦无能，辜负我之期望。命他速速来见我？我要当面问他情形。本王命他死战，为何半途而废？之前他便怯战，如今却又如此，坏我大事。查明之后，必不轻饶。”桓玄大声道。
桓伟在旁添油加醋道：“我早说了，他是怯战。早知如此，不如让我领水军作战。可惜啊，你们都说我没本事。这下好了，水军败走，局势危急了。我是没本事，但我有死战之心。桓谦有本事，但却怯战而逃。有本事又如何？”
桓嗣冷笑道：“幼道堂兄，这种时候便不要自己人攻讦自己人了吧。敬祖是贪生怕死之人么？定是对方凶猛，水军抵挡不住。主公，当务之急是赶紧增援京口，要立刻派得力之人去守京口才是。”
桓玄冷静了下来，点头道：“恭祖所言极是。敬祖退却，现如今京口守将空缺，虽有兵马增援，却无主将。恭祖，要不然你赶往京口，统帅京口四万兵马守城如何？”
桓嗣躬身道：“楚王有命，自当遵从。不过京城更需要守卫，我正在积极组织中军兵马，做好守京城的准备。我若去了京口，京城的这些事谁来做呢？”
桓玄皱眉沉吟。确实，桓嗣桓伟领中军，坐镇京城。眼下东府军突破了江岸，桓嗣去守京口，京城的防务谁来负责呢？京城可比京口要更加的重要。
“楚王，要不这样吧。可命幼道堂兄去京口坐镇。京口城池坚固，增援的兵力已有四万余，固守无虞。我留在京城整顿兵马，调配物资，做好守城和增援的准备。不知妥否。”桓嗣沉声道。
桓玄看向桓伟，桓伟连忙摆手道：“这种时候，叫我去收拾烂摊子，我可不去。京口乃敬祖防御之责，我若去，丢了京口反成我的责任了。恭祖你这是要我替敬祖背锅么？”
桓嗣皱眉道：“这种时候，堂兄怎还计较这些？局面大坏，所有人都要全力扭转，怎可出如此荒唐之言？”
“恭祖，你这是什么话？我说的难道不是实情么？你如此说话，不如你去京口，我留在京城便是。”桓伟叫道。
“倘若楚王下令，我自会去京口，绝无二言。”桓嗣冷声道。
桓玄皱眉沉吟。他并不放心桓伟，他知道桓伟无能。京口责任重大，位置重要，守住京口乃是极为紧迫之事。桓伟去未必能守住。但交给桓谦，又怕桓谦新败，无坚守之决心。至于让桓伟留在京城领军安排事情，那是更无可能的。桓伟只会把事情搞得乱七八糟，而现在的京城，必须要有得力的人手帮助自己稳定局面，非桓嗣莫属。
“传令桓谦，即刻赶往京口驻守，水军兵马交由副将统帅，屯扎浦口渡口。告诉桓谦，守住京口乃将功补过的机会，若再有失，必不轻饶。”桓玄沉声道。
桓嗣道：“我这便亲自去传令，也要好好的训斥他。”
桓玄点头，看向桓伟道：“兄长也去京口，和桓谦共同守城。你去了，便是代表我去了。你便替我在京口督战，谁要是怯战逃离，便许你以本王的名义当场处置。明白么？”
桓伟一万个不愿意，但也只得点头应诺。桓嗣在旁听了，心中叹息。桓玄说的已经够直白了，派桓伟前去，便是去督战的。这已经是对桓谦的一种不信任，甚至是侮辱了。桓谦作战，何曾需要有人督战？看来楚王因为水军之败，已然对桓谦极为不满了。
但此时此刻，其他的也顾不得了。桓谦守城，或有机会。希望京口能够顺利守住吧。
……
雪后天晴，朝阳初升。白雪映日，天地一片白茫茫之色。
今日是大年初一，这原本是所有人欢度新年祭拜祖先，穿新衣，逛庙会的欢庆日子。但此刻，对于京口城的百姓们而言，却陷入了惊惶之中。因为城外已经大军云集，准备攻城了。
东府军的三万兵马已经于清晨时分列阵于城下的雪地里。兵马虽然还没有攻城，几门重炮却已经开始轰鸣。
不过他们轰入城中的不是炮弹，而是大量的传单。那些包裹着大量传单的铁皮弹在空中爆炸之后，大量的传单飘落城中，像是又下了一场雪一般。
那些传单上写着督促百姓们离开京口，以免攻城误伤的言辞。告诉百姓们，东府军并不希望伤害百姓，但是炮弹不长眼，留在城中可能会危及生命，遭到误伤和误杀。所以东府军留出半天的时间让百姓么离开京口。
传单上还说，东府军于北固山下连夜建造了营地。百姓们可以前往暂居，东府军提供饮食柴薪被褥等必需品，而无需担心挨冻受饿云云。
这些传单被重炮轰入城中之后，迅速被城中百姓得到，消息也很快传了开来。对于城中百姓而言，此时此刻，一些不好的回忆涌上心头。
当年京口曾被东府军围攻过一次，那一次守城的是刘牢之。城中的百姓当然清晰的记得当日的情形，当东府军在城外炮轰京口的时候，真是把人能吓的掉了魂儿。
那些呼啸而来的炮弹在城中四处爆炸，许多人都死在那次爆炸之中，这给许多人造成了心理上的阴影。所以听到又是东府军来攻的时候，城中的百姓们顿时回想起了当初的那一幕。
不少百姓纷纷开始收拾细软，携儿带女的要出城逃难。虽然未必会去东府军准备的营地避难，但城是一定要出的，因为留在城中太危险了。
大年初一，本是阖家团圆庆祝新年的日子，他们却不得不离开家，冒着刺骨的严寒选择逃难，可见上次火炮轰城给他们留下的阴影之大。当然，许多人对东府军咒骂不已。也有人倒也觉得东府军能够提前告知此事，让大伙儿能够有时间逃离，也算是比较仁义的举动了。
但是，百姓们并不能够离开。京口所有的城门都已经关闭，守城门的兵士亮着刀枪弓箭，不许百姓们靠近城门。故而导致大量的百姓聚集在城门口，场面一时混乱之极。在严寒刺骨之中，城门口妇哭儿啼，男子叫嚷吵闹，不可开交。
京口军衙之中，昨夜抵达的桓伟和桓谦也因为此事正在争吵。
封锁城门的命令是桓伟下达的，桓伟自有他的理由。
“敬祖，这是攻心之计。李徽这厮狡诈之极，还没攻城便开始瓦解我们的斗志，煽动百姓混乱，我们岂能上当？更何况守京口还需要百姓的助力，加固城墙，修缮城墙，搬运物资等都需要百姓。放他们离开？岂非笑话。更别说李徽那厮还诱导他们前往营地，这摆明是以他们为人盾，让我们投鼠忌器。绝不能让他们得逞，百姓不许出城。一会我亲自去下令，再有闹事的，当场格杀，绝不姑息。”
桓谦不同意他的话，桓谦道：“我问了百姓，当年确实东府军炮轰京口，死伤了不少百姓。百姓在城中甚为危险，东府军不想滥杀无辜，我们自然也不希望百姓死。京口城防坚固若此，如果这样的城池加上四万兵马都守不住，还需要百姓相助的话，那便是我们的无能。百姓帮助守城，便是让他们送死罢了。所以，和东府军交战，何必牵扯百姓在其中。东府军有不滥杀之心，我们自然也要有。放他们离开才是正经。”
两人争执许久，互相不能说服。桓伟最后搬出了桓玄的命令。
“敬祖，我奉楚王之命，前来督战。没有我的同意，你不能单独做出任何的决定，否则便是对楚王不忠。你已然大败了一场，还当了逃兵。此番守京口，是你将功补过的机会。你是戴罪立功之身，不得再强辩。你只需想好如何守城之事，其他的事情我自做主。你若不服气，大可派人向楚王申辩。”
桓谦听了这话，一时无言以对。他并不想在战前和桓伟争吵不休，他还有许多事要安排。桓伟把话说到这个份上，桓谦决定不跟他做无谓的争吵，于是拂袖而去。
午前时分，桓谦亲自前往西城门，下令守城兵马打开城门。上万百姓得以从城中逃出，奔向雪原。得到消息的桓伟气急败坏的赶来，跟桓谦大吵大闹。但百姓已经出城，却也只能干瞪眼。
“我会立刻禀报楚王，你违抗他的命令，不听我节制，你会后悔的。”桓伟威胁道。
桓谦淡淡道：“随你如何。我会向楚王证明我的忠诚的。幼道堂兄，我建议你也赶紧离开京口回京城。东府军火炮凶猛，我怕你留在这里会很危险。守城之事，我一人足矣。见到楚王之后，请告诉他，我桓谦誓与城池共存亡，绝不再后退半步。”
桓伟冷笑道：“你想叫我走？休想。我在这里正是监督你的。休得吓唬我，我可不是贪生怕死之辈。他们的火炮再厉害，还能轰了全城不成？”
……
午时时分，号角在城外长鸣，东府军的攻城即将开始。
昨日运抵的四十门火炮已经布置完毕。兵士们用一上午的时间清扫积雪，在冰冻的泥土上铺上原木，钉上原木桩，安装配种的铁底座。四十门火炮已经全部安装在阵地上。
在十几名亲卫的簇拥下，李徽策马来到城下，做最后的例行的劝降和喊话。
“城上守城的是哪一位？本人李徽，请守城将领出来说话。”百步之外，李徽勒马向着城头喊话。
桓谦站在城楼之上，向下拱手道：“李刺史，本人桓谦，有礼了。”
李徽拱手道：“原来是桓将军。桓将军，此番我率军攻京口，其中的缘由不必多说，你当知错不在我徐州。我一向认为你乃明理之人，为何不向楚王进言？为何容他设计陷害我义兄，扣留他的夫人和儿子，意图诱捕他。如今的局面，错不在我徐州，是你们挑衅在先，反目害我，所以不得不为之。桓谦将军，我希望你能够明白这一点。”
桓谦叹息道：“现在说这些还有什么用？李徽，无论如何，你不该进攻京口。你乃朝廷官员，此举乃是起兵反叛之举，无论之前谁对谁错，你这么做都于你不利。骑兵反叛者，天下共伐之。所以，请你冷静，此刻退兵回徐州还为时不晚。我这也是为你考虑。你李徽德望不低，天下人对你褒扬有加，你这么一来，岂非是授人以柄？”
李徽哈哈笑道：“反叛？谁是反叛，天下人心如明镜一般，自会分辨是非曲直，自会明白黑白对错。你今日劝我退兵，当日为何不劝桓玄放人？事到如今，这样的规劝是否有些令人发笑？桓谦将军，我来见你，不是来跟你扯这些事的，我只是想告诉你，我将炮轰京口，届时京口城中将是一片火海。你切莫以为凭借京口城池之坚，防御之固，便可抵挡得了我东府军的进攻。我是希望你能够识时务，出城投降，免受天雷轰顶之灾。我也不希望死太多的人，甚至也不希望你桓将军死在炮火之下。”
桓谦呵呵笑道：“李徽，我承认你智谋双全，徐州这些年来兵强马壮，还有火器这等利器。但纵横天下靠的不光是武力，更要靠的是人心大势。你逆流而动，无异自取灭亡。我对你一向钦佩，当年你也曾饶我一条性命，此番恩义，我记在心中。如你愿意退兵回徐州，我当向楚王请求，无论如何放归周都督之妻。如此化干戈为玉帛，岂不对双方都有利么？”
李徽尚未说话，忽然间，身旁大春手中大盾横起，便见银光闪烁，笃笃笃三支羽箭钉在大盾之上。一时间十几名亲卫纷纷立盾，大声喝骂。
后阵之中，朱龄石郑子龙等人见状率数百骑兵冲上前来。
城头上，桓谦惊愕转头厉声喝问：“谁放的箭？”
三名强弓手期期艾艾的发愣。桓伟在旁道：“我让他们放箭的，怎么了？可惜没射杀他。桓谦，大战在即，你跟李徽称兄道弟，谈什么恩义，你想干什么？”
桓谦大怒，抽出长刀来。
桓伟骇然叫道：“你要干什么？”
桓谦连挥三刀，三名强弓手惨叫着尸横于地。被桓谦割断了喉咙。
“这里是我领军，谁要是再听他人号令，便如此三人的下场。再有人胡乱发号施令，格杀勿论。”桓谦还刀入鞘，厉声喝道。
所有人噤若寒蝉。桓伟张张口，什么也没敢说。他知道，桓谦若是真发怒，什么事都能干得出来。
桓谦看向城下，数百骑兵已经保护者李徽疾驰而回。桓谦叹息一声，沉声下令道：“传令，准备接敌。”
震天的轰鸣声响起，东府军火炮开始轰鸣。四十门火炮中有十五门新型重炮。其余的都是之前的老货色。货色虽老旧，但这些炮用来攻击城池依旧可用。
四十门火炮按照射程的远近刚好形成搭配，四十门火炮一起轰鸣的声音，当真如天雷轰鸣，响彻天地。
数十枚炮弹在空中留下长长的轨迹，从烟火之中冲出，往京口城中落去。由于射程的远近不同，最近的炮台距离城池不过数百步的距离。发射时的火光和震动让城墙上的守军都耳朵嗡嗡作响，惊的目瞪口呆。那数十门火炮同时发射的架势，是他们这一生第一次见到的如此震撼的战斗场景。
更震撼，更令他们魂飞魄散的还在后面。那些炮弹落入京口城中后，四面开花，炸的烟尘滚滚险木石纷飞。街道上，房舍中，树林里，小巷内，池塘里，无数的爆炸掀起了巨大的气浪，升腾起巨大的火光。在短短的一瞬间，京口城北场一带宛如地狱一般。
城头上的守军呆呆的看着这一切，他们呆若木鸡，甚至来不及做出反应。桓谦和桓伟也是震惊不已。特别是桓伟，他已经双股站站，开始后悔没有听桓谦的话离开京口了。
“全体躲避城墙之下，瓮城之中。快，快！”桓谦高声下令道。
轰轰轰，几发重炮落在了北城城楼上，顿时烟火升腾，瓦砾横飞。几名亲卫眼疾手快，拉着桓谦冲出城楼。又几发炮弹袭来，爆炸之后，城楼开始崩塌。
桓谦在烟尘之中来到城下，躲在城墙内侧。突然间，他转头问左右亲卫：“我堂兄呢？督军将军呢？”
旁边亲卫面面相觑，纷纷摇头道：“不知道啊，没看见啊，光顾着救桓将军你了。”
桓谦骇然道：“了不得了，堂兄他怕是被埋了。快去救人。”
亲卫们忙跟着桓谦往城墙上去，却见灰头土脸的桓伟正哎呦哎呦的呻吟着被人搀扶着逃下石阶来。桓谦长吁了一口气，忙命人将桓伟搀扶下来。
所有人惊魂稍定，躲在城墙内侧躲避轰击。而此时此刻，城中已经被炮弹轰了多轮，已经是满城的烟尘和烈火了。